ভারতের বিপক্ষে চলমান ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টে ক্যারিয়ারের ৩৮তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন জো রুট। ১৭৮ বলে ১৫০ রানের এই ইনিংসটি তাকে নিয়ে গেছে টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটারদের কাতারে। আগের টেস্টে লর্ডসে করেছিলেন ১০৪ রান। ম্যানচেস্টারে সেই ধারাবাহিকতাই বজায় রাখলেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক।
আগের ম্যাচের ছন্দ ধরে রেখে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টে আবারও দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি উপহার দিলেন জো রুট। সিরিজে টানা দ্বিতীয় শতকে হাঁকিয়ে ১৫০ রানের দারুণ এক ইনিংস খেললেন এই ব্যাটার। তার ধৈর্যশীল ব্যাটিংয়ে ভর করেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। অলিভার পোপ ও বেন স্টোকসের ফিফটিও দলের বড় সংগ্রহে বড় ভূমিকা রেখেছে।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এক দুর্দান্ত ইনিংস খেললেন জো রুট। ফাইন লেগ দিয়ে আলতো ঠেলে দেয়া এক শটের পরই শুরু করলেন উদযাপন—বল সীমানা পেরোনোর আগেই যেন জানতেন, ইতিহাসের পাতায় আরেকটি নতুন অধ্যায় যোগ হতে যাচ্ছে তার নামে।
সামনে ব্যস্ত সূচি অপেক্ষা করছে ইংল্যান্ডের সামনে। ইংলিশ সামারে নিউজিল্যান্ডের, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড। এর মধ্যে কিউইদের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে মৌসুম শুরু করবে বেন স্টোকসের দল। লর্ডসে ৪ জুন শুরু হবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। যা শেষ হবে ২৫ জুন ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্ট দিয়ে।
বেন স্টোকসের অফ স্টাম্পের বাইরের লেংথ ডেলিভারিতে ড্রাইভ করতে গিয়ে গালিতে বেন ডাকেটের হাতে ক্যাচ দিলেন শার্দুল ঠাকুর। ডানহাতি ব্যাটার আউট হওয়ায় ব্যাটিংয়ে আসবেন কে? জসপ্রিত বুমরাহ, আনশুল কাম্বোজ নাকি মোহাম্মদ সিরাজ—স্বাভাবিকভাবেই এমনটা ভাবছিলেন সবাই। তবে সবাইকে অবাক করে, বিস্ময় জাগিয়ে ব্যাটিংয়ে এলেন ঋষভ পান্ত। শার্দুল তখনো ড্রেসিং রুমে ফেরেননি।
ওয়াশিংটন সুন্দরকে ফেরানোর ওভারেই আনশুল কাম্বোজের উইকেটও নিলেন বেন স্টোকস। ভারতের হয়ে প্রথমবার টেস্ট খেলতে নামা কাম্বোজকে ফিরিয়ে ২০১৭ সালের পর টেস্টে ৫ উইকেটের দেখা পেয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। স্টোকসের এমন বোলিংয়ের দিনে ব্যাট হাতে ভারতের উপর ছড়ি ঘুরিয়েছেন জ্যাক ক্রলি ও বেন ডাকেট। বাজবল ক্রিকেটের ছবি এঁকে উদ্বোধনী জুটিতে ১৬৬ রান তুললেও সেঞ্চুরি না পাওয়ার আক্ষেপে পুড়তে হয় তাদের দুজনকে। ২ উইকেটে ২২৫ রান নিয়ে দিন শেষ করা ইংল্যান্ড এখনো পিছিয়ে ১৩৩ রানে।
পায়ের চোটে ইংল্যান্ড সফর শেষ ঋষভ পান্তের। ইএসপিএনক্রিকইনফোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, অন্তত ৬-৮ সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হবে বাঁহাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটারকে। তবে চোটকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে ম্যানচেস্টার টেস্টের দ্বিতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশনে ব্যাটিংয়ে নেমেছেন পান্ত। যদিও ক্রিকবাজ জানিয়েছে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টের জন্য পান্তের বদলি হিসেবে স্কোয়াডে যোগ দিতে যাচ্ছেন এন জগদীশান।
লর্ডসে বাঁ হাতের আঙুলে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন ঋষভ পান্ত। ম্যানচেস্টার টেস্টে বাঁহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার চোট পেয়েছেন ডান পায়ে। লর্ডসের মতো চতুর্থ টেস্টেও কিপিং করতে দেখা যাবে না তাকে। আবারও ব্যাটিংয়ে নামতে পারবেন কিনা সেটার নিশ্চয়তা দিতে পারেনি ভারতের মেডিকেল বিভাগ। ইএসপিএন ক্রিকইনফো জানিয়েছে, পায়ের চোটে ইংল্যান্ড সফরের বাকি অংশ মিস করতে যাচ্ছেন পান্ত।
অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে এবার আর কোনো রাজ্য দল বা স্থানীয় দলের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে না ইংল্যান্ড। ঐতিহাসিক অ্যাশেজের আগে নিজেদের ‘এ’ দল ইংল্যান্ড লায়ন্সের সঙ্গেই লড়বে বেন স্টোকসের দল। এটিই হবে অ্যাশেজ যুদ্ধের আগে একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচ।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির প্রথম দিনটা মিশ্র অভিজ্ঞতায় পার করল ভারত। শুরুতে লোকেশ রাহুল ও ইয়াশভি জয়সাওয়ালের দারুণ উদ্বোধনী জুটি ভারতের ভিত গড়ে দিলেও, মধ্য সেশনে ইংল্যান্ডের ফিরে আসা আর ঋষভ পান্তের ভয়ানক চোট দিনটির সমস্ত আলো কেড়ে দেয়। ভারত দিন শেষ করেছে চার উইকেটে ২৬৪ রান নিয়ে।
ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চ্যাম্পিয়নদের নিয়ে এক সময় অনুষ্ঠিত হতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি। তবে ক্রিকেটপ্রেমীদের আগ্রহের অভাব ও পৃষ্ঠপোষকদের অনাগ্রহের ২০১৪ সালের পর থেকে মাঠে গড়াচ্ছে না টুর্নামেন্টটি। যদিও বিশ্ব ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ নামে ক্লাব বিশ্বকাপকে ফেরানোর আলোচনা করছে ভারত এবং ইংল্যান্ড। ক্রিকবাজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৬ সালেই মাঠে গড়াতে পারে টুর্নামেন্টটি।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত আসরে স্লো ওভার রেটের কারণে একাধিক ম্যাচে পয়েন্ট হারাতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। এর খেসারৎ হিসেবে ফাইনালে খেলা থেকে বঞ্চিত হয়েছিল বেন স্টোকসের দল। গত চক্রে অ্যাশেজ সিরিজে চার ম্যাচে ১৯ ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এক ম্যাচে ৩ পয়েন্ট কাটা যায় দলটির।