আফগানিস্তানের স্পিনারদের সামলানোর পাশাপাশি সংযুক্ত আরব আমিরাতে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ গরম। দিনের বেলা খেলা হওয়ায় গরমটা বেশ ভালোভাবেই টের পাবেন ক্রিকেটাররা। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বেন এশিয়ান গেমস খেলে দলের সঙ্গে যোগ দেওয়া লিটন দাসরা। যদিও ফিল সিমন্সের বিশ্বাস, ক্রিকেটাররা আবুধাবির গরম মানিয়ে নেবেন।
ইমরুল কায়েস আশা দেখালেও তাকে সঙ্গ দিতে পারেননি বাকিরা। মাঝের ওভারগুলোতে দ্রুত উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন্স। হাফ সেঞ্চুরির আগে ফেরেন ইমরুল নিজেও। শেষের দিকে ব্যাট হাতে ঝড় তোলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। ৩৫ বলে অপরাজিত ৭৩ রানের ইনিংস খেলেও দলকে জেতাতে পারেননি বাংলাদেশের অধিনায়ক। অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন্সের কাছে হারতে হয়েছে ৩৭ রানে।
পাকিস্তানের স্পিনার আবরার আহমেদকে টপকে আবারও টি-টোয়েন্টির বোলিং র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে জায়গা করে নিয়েছেন আফগান তারকা রশিদ খান। পাশাপাশি লম্বা লাফ দিয়ে বোলারদের র্যাঙ্কিংয়ে সেরা দশে জায়গা করে নিয়েছেন বাংলাদেশের নাসুম আহমেদ ও শেখ মেহেদী। বুধবার আইসিসি সর্বশেষ হালনাগাদকৃত র্যাঙ্কিং প্রকাশ করেছে। সেখানেই এই বড় পরিবর্তন এসেছে। এর আগে গত ২৩ সেপ্টেম্বরে রশিদকে টপকে শীর্ষে উঠেছিলেন আবরার।
কোনো রান না তুললেই ৩ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ হারের শংকা জাগিয়েছিল রংপুর। শেষদিনের শুরুতে আরও ২ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু দলের ত্রাতা হয়ে আসেন অধিনায়ক আকবর আলী। টেলএন্ডারদের সাথে নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে ম্যাচ ড্রয়ের পথে নিয়ে যান তিনি। তার ১৩২ বলে ৬২ রানের ইনিংসে হার এড়ায় রংপুর। আরেক ম্যাচে প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি মিসের আক্ষেপে পুড়লেও দ্বিতীয় ইনিংসে সেই ভুল করেননি মাহফিজুল ইসলাম রবিন। দ্বিতীয় ইনিংসে সিলেটের চেয়ে পিছিয়ে থেকে খেলতে নেমে মাহফিজুল তুলে নেন সেঞ্চুরি। সেই সাথে আরিফুল ইসলাম ও আবদুল মজিদের ফিফটিতে ম্যাচ ড্র করে ময়মনসিংহ।
আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের (এপিএল) ড্রাফটের জন্য নিবন্ধন করেছেন এক হাজারের বেশি ক্রিকেটার। পূর্ণাঙ্গ তালিকা প্রকাশ না করলেও জানা গেছে এখনো পর্যন্ত বাংলাদেশের ৭ জন ক্রিকেটার নিবন্ধন করেছেন। সাকিব আল হাসানের সঙ্গে সেই তালিকায় আছেন নাহিদ রানা, তাসকিন আহমেদ, মুশফিকুর রহিম ও মুস্তাফিজুর রহমান।
জাতীয় ক্রিকেট লিগের (এনসিএল) সেকেন্ড ইলেভেন টুর্নামেন্টের সূচি প্রকাশ করা হয়েছে। পুরো ৭ রাউন্ডের সূচি ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। সেই সঙ্গে ৮ দলেরই স্কোয়াড ঘোষণা করা হয়েছে। ম্যাচগুলো হবে তিনদিনের।
সংযুক্ত আরব আমিরাতে আগেও খেলেছে বাংলাদেশ। তবে সেসব ম্যাচ ছিল ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি, তাও দিবারাত্রির। এবারই প্রথম দেশটিতে টেস্ট খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। তাই দিনের প্রচণ্ড গরমে পাঁচ দিনের ম্যাচ খেলার প্রস্তুতিটাও নিতে হচ্ছে ভিন্নভাবে।
আসরের প্রথম ম্যাচে মাঠেই নামা হয়নি পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায়। দ্বিতীয় ম্যাচে ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে দারুণ শুরু পায় বাংলাদেশ। তবে, মিডল অর্ডারের ব্যর্থতায় সেই শুরুকে কাজে লাগাতে পারেনি মাহমুদুল্লাহর দল। এরপরও রনি তালুকদারের ৪৪ ও শেষদিকে আবু জায়েদ রাহির ৩১ রানের ক্যামিওর কল্যাণে ১৬৪ রানের লড়াকু পুঁজি পায় বাংলাদেশ। যদিও সেই স্কোরকে লড়াকু প্রমাণিত হতে দেননি ইংল্যান্ড ব্যাটাররা। অধিনায়ক রবি বোরাপার ৭৭ রানের ইনিংসে ২৩ বল হাতে রেখেই সহজ জয় পায় ইংলিশরা। বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন্সের পরের ম্যাচ ৯ অক্টোবর, ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ২৩৪ রানে অলআউট হয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশ। সৌম্য সরকার ও সাদমান ইসলামের ব্যাটে দারুণ শুরু পেলেও পরবর্তী সময়ে দ্রুত কয়েকটি উইকেট হারিয়ে বড় সংগ্রহ গড়তে পারেনি সফরকারীরা।
প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরির পথেই ছিলেন দারুণ ফর্মে থাকা মাহফিজুল ইসলাম রবিন। সেই ইনিংসে সেঞ্চুরির স্বপ্ন পূরণ না হলেও একই ম্যাচে আরো একবার সেঞ্চুরির পথে ময়মনসিংহের এই ব্যাটার। তার এবং খালিদ হাসানের ১৪৮ রানের দারুণ উদ্বোধনী জুটিতে সিলেটের বিপক্ষে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে ময়মনসিংহ। আরেক ম্যাচে মাহমুদুল হাসান জয়ের পর সাদিকুর রহমানের সেঞ্চুরিত এবং অধিনায়ক ইরফান শুক্কুরের ৮৬ রানের ইনিংসে রাজশাহীর বিপক্ষে জয়ের স্বপ্ন দেখছে চট্টগ্রাম।
প্রথম ইনিংসে ৩৪০ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করিয়ে ঢাকাকে চাপে ফেলে দিয়েছিল রংপুর। জবাবে খেলতে নেমে ব্যাট হাতে ধুঁকছিল ঢাকা। তারা ৬ উইকেটে ১২০ রান নিয়ে দিনের খেলা শেষ করেছিল। সেখান থেকেই ঢাকাকে লড়াইয়ে ফিরিয়েছেন তাইবুর রহমান ও সুমন খান।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয় বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের সাম্প্রতিক অগ্রযাত্রাকে নতুন মাত্রা দিয়েছে। ডারউইনে ৯ উইকেটের সেই জয় শুধু অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়ই নয়, বরং লাল বলের ক্রিকেটে দলটির বদলে যাওয়ারও বড় প্রমাণ। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় চতুর্থ স্থানে থাকা বাংলাদেশ এখন তাই আরও বড় স্বপ্ন দেখছে।