ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৪ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি ইনিংস ব্যবধানে হেরেছে বাংলাদেশ। প্রথম টেস্টেও এমন কিছুর দেখা যেতে পারে বলে ধারণা করছেন অনেকে। দুই দিনেই বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট শেষ হয়ে যাক, এমনটা চান না মারারা ক্রিকেট গ্রাউন্ডের প্রধান কিউরেটর জ্যাক পাভলিচ।
রাত ৮টা ২০ মিনিটের ফ্লাইট। বাংলাদেশের অস্ট্রেলিয়া সফরের টেস্ট সিরিজ কাভার করতে সিডনি থেকে ডারউইন যেতে এয়ারপোর্টে জন মানুষের দেখা নেই। দু একটা গাড়ি শাঁ শাঁ করে আসছে। পার্কিয়ের ঝক্কি-ঝামেলা এড়াতে ড্রাইভাররা দ্রুত পদক্ষেপ যাত্রী নামিয়ে দিতে পারলেই বাঁচেন। গাড়ির ছাদে বড় বড় ব্যাগ নামাতে কিছুটা সময়ই লাগছে। নিয়ম অনুযায়ী এই ব্যাগ নামাতে ৫ মিনিটের বেশিই লাগার কথা। ভারতীয় ট্যাক্সি ড্রাইভারের চোখে মুখে রাজ্যের বিরক্তি। ১ মিনিট এদিক সেদিকে জরিমানা গুনতে হবে। অজিরা পারলে যেন বাড়ি-সুদ্ধ প্লেনে উঠিয়ে নিয়ে যায়। এত বড় ব্যাগ নিয়েও বিমানে ওঠা যায় ভেবে কিছুটা অবাকই হলাম।
দীর্ঘ ২১ বছর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট মাটিতে টেস্ট খেলতে গেছে বাংলাদেশ। কিন্তু সফরের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি টাইগারদের। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের কাছে ইনিংস ও ৩৮ রানের ব্যবধানে হেরেছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৪ রানে অলআউটসহ দুই ইনিংসেই ব্যর্থ বাংলাদেশের ব্যাটাররা।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে খেলা হচ্ছে না শরিফুল ইসলামের। তবে দ্বিতীয় টেস্টের আগে দলের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন এই পেসার। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) একটি সূত্র ক্রিকফ্রেঞ্জিকে এমনটাই জানিয়েছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য দুঃসংবাদ হলেও বাংলাদেশের জন্য এসেছে স্বস্তির খবর। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। আয়ারল্যান্ডকে তৃতীয় ওয়ানডেতে তিন উইকেটে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেছে আফগানিস্তান। এই জয়ের পর বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার দৌড়ে আফগানিস্তানের অবস্থানও শক্ত হয়েছে।
সূচি অনুযায়ী বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যকার সিরিজ শুরু হওয়ার কথা ১ সেপ্টেম্বর। অর্থাৎ সিরিজ শুরুর আগে সময় আছে তিন সপ্তাহেরও কম। তবে নির্ধারিত সময়ে ঢাকায় ভারতের সফর হবে কি না, সেটি এখনো নিশ্চিত নয়। যদিও সিরিজটি আয়োজনে আশাবাদী বাংলাদেশের যুব এবং ক্রীড়া মন্ত্রণালয়।
জুলাই মাসে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত সময় কাটিয়েছেন বাংলাদেশের ওপেনার তানজিদ হাসান তামিম। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করে মাসের সেরা ক্রিকেটার হওয়ার দৌড়ে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। একই তালিকায় আছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের জাস্টিন গ্রিভস ও ইংল্যান্ডের হ্যারি ব্রুক।
সিরিজের প্রথম ম্যাচে মালয়েশিয়া বোলারদের বিপক্ষেও সুবিধা করতে পারেননি বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্সের ব্যাটাররা। এদিনও অনেকটা একই চিত্র দেখা গেলেও ব্যতিক্রম ছিলেন জিসান আলম। তার ২১ বলে ৫৭ রানের ঝড়ো ইনিংসে ভর করে মালয়েশিয়ার দেয়া ১০৬ রানের লক্ষ্য সহজেই টপকে যায় বাংলাদেশ এইচপি। ৭৪ বল বাকি থাকতেই সাত উইকেটের বড় জয় পায় তারা। এই জয়ে দুই ম্যাচ সিরিজে মালয়েশিয়াকে ২-০ তে হোয়াইটওয়াশ করলো বাংলাদেশ এইচপি।
নাজমুল হোসেন শান্ত মাত্র দ্বিতীয় বাংলাদেশি অধিনায়ক হিসেবে অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট খেলতে গেছেন। এর আগে এই কীর্তি ছিল শুধু খালেদ মাহমুদ সুজনের। কাকতালীয়ভাবে বাংলাদেশের বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক শান্তর ক্যারিয়ারের শুরুতে মেন্টর হিসেবে পেয়েছিলেন সুজনকে। এমনকি ২০২৩ সালে শান্তকে অধিনায়ক করার পেছনেও বড় অবদান ছিল সুজনের।
অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ে ট্রাভিস হেড এখন অন্যতম বড় ভরসার নাম। তিন সংস্করণেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত বাঁহাতি এই ব্যাটার। শুরু থেকেই দ্রুত রান তোলার চেষ্টা করে প্রতিপক্ষের বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করতে পারেন তিনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজেও হেডকে সামলানো বাংলাদেশের বোলারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। তবে তাকে নিয়ে আলাদা করে কোনো বাড়তি চাপ নিতে চান না তাসকিন আহমেদ।
২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের শুরুটা হয়েছিল ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে। ডারউইন ও কেইর্নসে দুটি টেস্টেই ইনিংস ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই সময় বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাস নিয়েও ব্যাপক সমালোচনা হয়েছিল। যদিও বাংলাদেশকে দলকে উল্টো উৎসাহ দিয়েছিলেন তৎকালীন অজি অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ।
বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার ঘোষিত ১৩ সদস্যের দলে ৩০ বছরের নিচে একমাত্র ক্রিকেটার ক্যামেরন গ্রিন। আগামী ১৩ আগস্ট ডারউইনে শুরু হবে দুই ম্যাচের এই সিরিজ। ২০২০ সালে টেস্ট অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত ৩৭টি টেস্ট খেলেছেন এই অলরাউন্ডার। ক্যারিয়ারে ব্যাটিং অর্ডারের তিন থেকে সাত নম্বর বিভিন্ন পজিশনেই খেলেছেন তিনি।