মিরপুরের উইকেট মানেই যেন রহস্য। প্রতিপক্ষ দলগুলোর বাংলাদেশে আসার আগে থেকেই আতঙ্কে থাকে কোন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে বাংলাদেশের মাটিতে। ওয়েস্ট ইন্ডিজও এর ব্যতিক্রম নয়। বাংলাদেশের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে ক্যারিবিয়ান কোচ ড্যারেন স্যামি জানিয়েছিলেন এমন উইকেট তিনি আগে দেখেননি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগে থেকেই মিরপুরের কালো উইকেট নিয়ে অনেক আলোচনা হচ্ছিল। ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে মিরপুরে ভালো রানের প্রত্যাশার কথা জানিয়েছিলেন কিউরেটর। তবে সেটা কত হবে বলা যাচ্ছিল না। সাধারণত ২৫০ রানের স্কোরই মিরপুরে যেকোনো দলের জন্য লড়াইয়ের পুঁজি।
লাল সবুজের জার্সি গায়ে জড়িয়ে লালবাগ কেল্লায় তখন অপেক্ষা করছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক শাই হোপ তখনো এসে পৌঁছাননি। একটু দেরি হলেও তিনি এলেন। লোহার কলাপসিবল ফটক খুলে দিতেই ভেতরে ঢুকলেন হোপ। চারপাশে তখন গণমাধ্যমের ক্যামেরার ছড়াছড়ি। কেউ ছবি তুলছেন আবার কেউ সেটাকে ভিডিও করছেন। সাপ্তাহিক ছুটির দিন—তবুও ট্রফি উন্মোচন করতে দর্শনার্থীতে আসার সুযোগ ছিল না একদমই। নিরাপত্তাকর্মীরাও নিজেদের দায়িত্ব পালনে তখন ব্যস্ত।
‘আমি এখনো উইকেট দেখিনি। মাঠের বাইরের কিছু কাজ নিয়ে আমি খুব ব্যস্ত ছিলাম। হয়ত মিনিট দশেক পর দেখার সুযোগ পাব।’ উইকেট কেমন দেখলেন, এমন প্রশ্নের জবাবে এভাবেই উত্তর দিলেন শাই হোপ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়কের উইকেট দেখার সুযোগটা এলো একটু পরই। ড্যারেন স্যামির সঙ্গে এলেও সংবাদ সম্মেলনের মাঝেই উঠে চলে গেলেন হোপ। ক্যারিবীয় অধিনায়কের আচমকা চলে যাওয়ায় বুঝতে বাকি থাকার কথা নয় উইকেট দেখার সুযোগটা নিতেই সংবাদ সম্মেলন ছেড়েছেন। হোপ আগে উইকেট না দেখলেও স্যামি সেটা ঠিকই দেখে নিয়েছেন। প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ তাই বললেন, ‘এমন উইকেট আমি আগে কখনো দেখেনি।’
আফগানিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান— সবশেষ চার ওয়ানডে সিরিজের সবকটিতেই হেরেছে বাংলাদেশ। কদিন আগে আফগানদের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়ে আবুধাবি থেকে দেশে ফিরেছেন মেহেদী হাসান মিরাজরা। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে রীতিমতো দিশা খুঁজে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। ছন্দে না থাকলেও দেশের মাটিতে খেলা হওয়ায় বাংলাদেশকে নিয়ে সতর্ক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে ড্যারেন স্যামি জানালেন, তাদের কেউই স্বাগতিকদের হালকাভাবে নিচ্ছেন না।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে পুরো ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশকে যথেষ্ট ভুগিয়েছেন রশিদ খান। এই লেগস্পিনারের কাছেই যেন সিরিজটি হোয়াইটওয়াশ হয় টাইগাররা। আসন্ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে অবশ্য কিছুটা নির্ভার থাকবে বাংলাদেশ। কেননা ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে গুড়াকেশ মোতির মতো মানসম্পন্ন বাঁহাতি স্পিনার থাকলেও কোনো লেগ স্পিনারই নেই!
গত কয়েক মাসে বাংলাদেশের ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ে একমাত্র ইতিবাচক দিক সাইফ হাসান। ধারাবাহিক ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি সাইফের বোলিংও কাজে লেগেছে বাংলাদেশের। তার ডানহাতি অফস্পিনে বেশ মুগ্ধ হুয়েছেন ফিল সিমন্স। বাংলাদেশ দলের হেড কোচ এবার তার কাছে সেঞ্চুরি চান।
আফগানিস্তানের কাছে ওয়ানডেতে হোয়াইটওয়াশ হয়ে দেশে ফেরার পর বিমানবন্দরে হেনস্তার শিকার হয়েছেন ক্রিকেটাররা। বিভিন্ন ক্রিকেটারকে লক্ষ্য করে বাজে মন্তব্য করায় কষ্ট পেয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রতিক্রিয়া দেখান নাইম শেখ। তবে আন্তর্জাতিক ও জাতীয় ক্রিকেটার হিসেবে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এসবে জবাব দেয়ার পক্ষে নন ফিল সিমন্স। সেই সঙ্গে বাংলাদেশের প্রধান কোচ জানান, বর্ণবাদমূলক কোনো আচরণ করা হলে সেটা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।
আগামী নভেম্বরের শেষ সপ্তাহে বাংলাদেশ সফরে আসছে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ নারী ক্রিকেট দল। ডিসেম্বরে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী দলের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলবে পাকিস্তানের মেয়েরা।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর নড়েচড়ে বসেছেন বাংলাদেশ দলের নির্বাচকরা। মিডল অর্ডারের ঘাটতি মেটাতে প্রথমবারের মতো ওয়ানডে দলে ডাকা হয়েছে উইকেটরক্ষক ব্যাটার মাহিদুল ইসলাম অঙ্কনকে। বাংলাদেশ দলের প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু জানিয়েছেন ২০২৭ বিশ্বকাপের ভাবনাতেই দলে নেয়া হয়েছে অঙ্কনকে।
বাংলাদেশ দলকে ১০ উইকেটে হারিয়ে নারী বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। বাংলাদেশের দেয়া ১৯৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে কোনো বেগই পেতে হয়নি অজিদের। তারা ২৫.১ ওভার হাতে রেখেই জিতে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
টপ অর্ডার, মিডল অর্ডার কিংবা লোয়ার অর্ডার— আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে জ্বলে উঠতে পারেনি কেউই। তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে তো সাইফ হাসান ছাড়া বাকিরা সবাই ছিলেন আসা-যাওয়ার মিছিলেন। ব্যাটারদের ব্যর্থতার ছাপ পড়েছে সিরিজের ফলাফলেও। তানজিদ হাসান তামিম, জাকের আলী অনিকদের ব্যর্থতায় আফগানদের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে বাংলাদেশ। গাজী আশরাফ হোসেন লিপু মনে করেন, বাংলাদেশের ব্যাটিং দুর্বলতা এক্সপোজ হয়ে গেছে।