রবিবার পার্থে অনুষ্ঠিত সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে সাত উইকেটে হারে ভারত। বৃষ্টিবিঘ্নিত ওই ম্যাচে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ ধসে পড়ে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের সামনে। সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ আগামীকাল অ্যাডিলেডে অনুষ্ঠিত হবে। আর তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডে হবে ২৫ অক্টোবর সিডনিতে।
পন্টিং আইসিসি রিভিউ পডকাস্টে বলেন, 'চ্যাম্পিয়ন ক্রিকেটারদের কখনোই বাতিলের খাতায় ফেলতে হয় না। এই দুজন বহু বছর ধরে বিশ্বের সেরাদের মধ্যে আছে। আর আমি আগেও বলেছি, ওয়ানডে ক্রিকেটে আমি যতজনকে দেখেছি, তাদের মধ্যে কোহলিই সেরা।'
তিনি আরও বলেন, 'তারা আবারও দলের হয়ে অবদান রাখা ও ম্যাচ জেতার উপায় খুঁজে বের করে নেবে। আর যদি সেটা পারে, তাহলে ২০২৭ বিশ্বকাপের দলেও তাদের দেখা যাবে। আমি আশা করি, তারা খুব দ্রুতই ফর্মে ফিরবে।'
বিগত কিছুদিনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়মিত ছিলেন না রোহিত ও কোহলি। টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নেয়ার পর এখন কেবল ওয়ানডে ফরম্যাটেই খেলছেন তারা। ভারতের হয়ে তারা সবশেষ খেলেছিলেন চলতি বছরের মার্চে অনুষ্ঠিত আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে, যেখানে ভারত শিরোপা জেতে।
পার্থে প্রথম ওয়ানডেতে দুজনই ব্যর্থ হন। রোহিত মাত্র আট রানে আউট হন জশ হ্যাজলউডের বলে। আর কোহলি আট বল খেলে শূন্য রানে ফিরেন মিচেল স্টার্কের বলে। অ্যাডিলেডের রানে ফিরতে পারেন এই দুজন, এমন প্রত্যাশা আছে পন্টিংয়েরও।
তিনি বলেন, 'অ্যাডিলেড ব্যাটিংয়ের জন্য দারুণ জায়গা, ক্রিকেট খেলার জন্যও ভালো মাঠ। তবে কাজটা ওদের জন্য সহজ হবে না। কারণ, ওরা ইতিহাসের সেরা কয়েকজন ওয়ানডে বোলারের মুখোমুখি হচ্ছে।'
