শ্রেয়াস আইয়ারের মাঠে ফেরার সময় এখনো ঠিকভাবে বলা যাচ্ছে না। চোট পাওয়ার পর থেকে ভারতের এই ব্যাটার কোনো ম্যাচে অংশ নেননি। চিকিৎসকরা নিয়মিত তার দিকে নজর রাখছেন। ধীরে ধীরে তার সুস্থ হওয়ার প্রক্রিয়া চলছে। তবে অনুশীলন বা ম্যাচে ফিরতে এখনো কিছুটা সময় লাগবে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় ওডিআই ম্যাচে গুরুতর চোট পেয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। ভারতের এই ক্রিকেটার অ্যালেক্স ক্যারিকে আউট করতে হার্শিত রানার বলে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে একটি ক্যাচ নেয়ার সময় তার বুকে আঘাত লেগে যায়। পড়ে গিয়ে পাঁজরের বাম পাশে আঘাত পান তিনি। চোট পাওয়ার পর তীব্র ব্যথায় টিম ফিজিওর তত্ত্বাবধানে মাঠ ছাড়েন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিডনিতে অনুষ্ঠিত তৃতীয় ওয়ানডেতে পাঁজরে চোট পাওয়ায় অন্তত তিন সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকবেন ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাটার শ্রেয়াস আইয়ার। ম্যাচে দুর্দান্ত এক ক্যাচ নিতে গিয়ে পড়ে গিয়ে নিজেই আহত হন তিনি।
এশিয়া কাপের স্কোয়াডে জায়গা না পেয়ে প্রথমবার মুখ খুলেছেন ভারতের মিডল অর্ডার ব্যাটার শ্রেয়াস আইয়ার। তার জায়গায় দলে নেয়া হয়েছে তরুণ ব্যাটারদের। নির্বাচক প্রধান অজিত আগারকার আগেই জানিয়েছিলেন, নির্বাচিত স্কোয়াডে আইয়ারকে রাখার মতো জায়গা ছিল না।
লম্বা সময় ধরেই ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে নেই শ্রেয়াস আইয়ার। সবশেষ আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে পারফর্ম করেও জাতীয় দলে ফিরতে পারেননি তিনি। ১৭ ম্যাচে ৫০.৩৩ গড় ও ১৭৫.০৭ স্ট্রাইক রেটে ৬০৪ রান করার পরও এশিয়া কাপের স্কোয়াডে রাখা হয়নি ডানহাতি এই ব্যাটারকে। আইয়ারকে বাদ দেয়ার সিদ্ধান্তের জন্য সমালোচনার মুখে পড়তে হচ্ছে নির্বাচক প্যানেল ও টিম ম্যানেজমেন্টকে।
২০২৩ সালের ডিসেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা নিজের শেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ৫৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন শ্রেয়াস আইয়ার। রান করেছেন সবশেষ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও (আইপিএল)। তবুও টি-টোয়েন্টি সংস্করণের এশিয়া কাপে ভারতের স্কোয়াডে নেই তিনি। ডানহাতি এই ব্যাটারকে না রাখার ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে অজিত আগারকার জানান, শ্রেয়াসের কোনো দোষ নেই।
ভারতের পরবর্তী ওয়ানডে অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন শ্রেয়াস আইয়ার। নির্বাচকরা তাকে রোহিত শর্মার দীর্ঘমেয়াদি বিকল্প হিসেবে দেখছেন। যদিও এশিয়া কাপের ১৫ সদস্যের দলে রাখা হয়নি আইয়ারকে। সেই টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ফিরেছেন শুভমান গিল, যাকে সহ-অধিনায়কও করা হয়েছে।
আইপিএলের ২০২৪ আসরে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দিয়ে শিরোপা জিতিয়েছিলেন শ্রেয়াস আইয়ার। ঘরোয়া ক্রিকেটেও তিনি একটানা নজরকাড়া পারফরম্যান্স করে চলেছেন। মুশতাক আলী ট্রফিতে দলকে শিরোপা এনে দিয়েছেন এবং চলতি আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসকে তুলেছেন ফাইনালে। ব্যাট হাতে স্ট্রাইকরেট ছিল ১৭৫, রান ৬০০-এর বেশি। তবুও ভারতের এশিয়া কাপ স্কোয়াডে জায়গা হয়নি এই ব্যাটারের।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং সদ্য সমাপ্ত আইপিএলে দারুণ ফর্মে থাকা সত্ত্বেও টেস্ট দলে জায়গা হয়নি শ্রেয়াস আইয়ারের। বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি। তার মতে, ইংল্যান্ড সফরের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে আইয়ারের মতো একজন ইনফর্ম ব্যাটারকে দলে রাখা উচিত ছিল।
প্রথমবারের মতো পাঞ্জাব কিংসের দায়িত্ব নিয়েই দলকে ফাইনালে তুলেছেন রিকি পন্টিং। তার কোচিংয়ে যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেয়েছে আইপিএলের অন্যতম পুরাতন এই ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। বিশেষ করে অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের সঙ্গে তার জুটি দলটিকে আইপিএলের শিরোপার অনেক কাছে নিয়ে গেছে।
প্রথমে ব্যাটিং করে রোহিত শর্মা-সূর্যকুমার যাদবরা দুইশর বেশি রান করেছেন মানেই মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ম্যাচ জিতবে। আইপিএলে এটাকে রীতি বানিয়ে ফেললেও পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নদের সেই রেকর্ড দুমড়ে-মুচড়ে গেছে শ্রেয়াস আইয়ারের অধিনায়কোচিত ইনিংসে। পাঞ্জাব কিংসের অধিনায়কের ব্যাটের সামনে পেরে উঠতে পারেননি ট্রেন্ট বোল্ট-জসপ্রিত বুমরাহরা। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে হেরে আইপিএল মিশন শেষ করলেও মাহেলা জয়াবর্ধনে কৃতিত্ব দিলেন পাঞ্জাবকে। মুম্বাইয়ের প্রধান কোচ জানান, ওয়াদেরা-আইয়ার জুটিই ম্যাচ বের করে নিয়ে গেছে।
দুইশ'র বেশি রান তাড়া করে আইপিএলের ফাইনালে জায়গা করে নিল পাঞ্জাব কিংস। রবিবার আইপিএলের দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে সাত উইকেটে হারিয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারের দল। ম্যাচ জয়ের নায়ক ছিলেন পাঞ্জাব অধিনায়ক নিজেই।