জাদুকরী স্পিনে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলকে ধসিয়ে দিয়েছিলেন আলিস আল ইসলাম ও রিশাদ হোসেন। বাংলাদেশ ‘এ’ দলের দুই স্পিনারের সাত উইকেটে দুইশর আগেই গুটিয়ে যায় স্বাগতিকরা। রান তাড়ায় সাইফ হাসান ও নাইম শেখ হাফ সেঞ্চুরি করলেও পাঁচ উইকেট হারায় বাংলাদেশ। প্রথম ওয়ানডে বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ার পর তৃতীয় ম্যাচে ৫ উইকেটে জিতে সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছেন তাওহীদ হৃদয়রা।
ডাবল সেঞ্চুরি থেকে তখন মাত্র এক রান দূরে তাওহীদ হৃদয়। কাইলি সিমন্ডসের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে সজোরে কাট করলেন ডানহাতি এই ব্যাটার। পয়েন্ট ও গালিতে দুজন ফিল্ডার থাকলেও দুজনের কেউই নাগাল পেলেন না। বল সীমানায় স্পর্শ করতেই হেলমেট খুলে ড্রেসিং রুমের দিকে উঁচিয়ে ধরলেন বাংলাদেশ ‘এ’ দলের অধিনায়ক। খানিকটা লাফিয়ে উঠে উদযাপনের মাত্রা বাড়িয়ে দিলেন তিনি। পরোক্ষণে হেলমেট ও ব্যাট মাটিতে রেখে সিজদাহ করে শুকরিয়াও আদায় করেছেন হৃদয়।
সাউথ আফ্রিকা সফরের প্রথম অনানুষ্ঠানিক টেস্টে ভিসা জটিলতায় মাঠে নামতে পারেননি তাওহিদ হৃদয় ও জাকের আলী। দ্বিতীয় ম্যাচে সেই দুজনই ব্যাট হাতে দলের ভরসা হয়ে দাঁড়ালেন। সাউথ আফ্রিকা ‘এ’' র বিশাল সংগ্রহের জবাবে চার উইকেট হারিয়ে ২০১ রান তুলেছে বাংলাদেশ ‘এ’। দিন শেষে অপরাজিত হৃদয় ও জাকেরের ব্যাটে স্বস্তি ফিরেছে দলে।
বাংলাদেশ ‘এ’ দলের অধিনায়ক হয়ে সাউথ আফ্রিকা সফরে যাচ্ছেন মোহাম্মদ মিঠুন! গত কয়েক দিনে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এমন খবর ছড়িয়েছে। তবে সাউথ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের নেতৃত্ব পাওয়া হয়নি ডানহাতি ব্যাটারের। নাইম শেখ, জাকের আলী অনিক, সাইফ হাসানদের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন তাওহীদ হৃদয়।
সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে দ্বিতীয় চার দিনের ম্যাচেও শুরুটা ভালো হলো না বাংলাদেশ ‘এ’ দলের। পচেফস্ট্রুমে প্রথম দিন শেষে চার উইকেটে ৩৭২ রান করেছে স্বাগতিকরা। দিনের বড় অংশজুড়েই ব্যাটারদের নিয়ন্ত্রণে ছিল ম্যাচ, ফলে বড় সংগ্রহের ভিত্তি তৈরি করে ফেলেছে তারা।
বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রথম চার দিনের ম্যাচে ইনিংস ও ৪১৩ রানে জয় পেয়েছে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দল। সেই ম্যাচের পর বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে স্বাগতিকরা। পিঠের পেশির খিঁচুনির জন্য দ্বিতীয় চার দিনের ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন সেনুরান মুথসামি। ফলে ৩০ আগষ্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে পাওয়া যাচ্ছে না বাঁহাতি স্পিনারকে।
প্রথম চার দিনের ম্যাচে কোডি ইউসুফ, জেরাল্ড কোয়েতজি, শেপো মোরেকির পেস আগুনে পুড়েছেন বাংলাদেশের ব্যাটাররা। দুই ইনিংসের একটিতেও দাঁড়াতে পারেননি নাইম শেখ, মাহমুদুল হাসান জয়, আফিফ হোসেনরা। ব্যাটারদের ব্যর্থতায় সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে ইনিংস ৪১৩ রানে হেরেছে বাংলাদেশ ‘এ’ দল।
জাতীয় দলের হয়ে টেস্ট খেলা সাত ক্রিকেটার আছেন সাউথ আফ্রিকা সফরের বাংলাদেশ ‘এ’ দলে। তবে মাঠের ক্রিকেটের সেই অভিজ্ঞতার ছাপ রাখতে পারলেন না জাকির হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দিপুরা। প্রথম ইনিংসে মাত্র ১২২ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসেও ব্যর্থ হয়েছেন নাইম শেখ-আফিফ হোসেনরা। সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের রান পাহাড়ের চাপে দ্বিতীয় ইনিংসে সফরকারীরা অল আউট হয়েছে ১১০ রানে। ব্যাটারদের ব্যর্থতায় প্রথম চার দিনের ম্যাচে ইনিংস ও ৪০০ রানে হেরেছে বাংলাদেশ।
জাতীয় দলের হয়ে টেস্টের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন এমন বেশ কয়েকজনকে নিয়ে গড়া হয়েছে বাংলাদেশ ‘এ’ দল। তবে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রথম চারদিনের ম্যাচেই মুখ থুবড়ে পড়লেন নাইম শেখ, আফিফ হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, জাকির হাসান, শাহাদাত হোসেন দিপুরা। ব্যাটারদের আসা-যাওয়ার মিছিলে অল আউট হয়েছে মাত্র ১২২ রানে। বিপরীতে জুবাইর হামজা ও মার্কোস অ্যাকারম্যানের হাফ সেঞ্চুরিতে ২ উইকেটে ১৭০ রান তুলেছে সাউথ আফ্রিকা। প্রথম দিনের খেলা শেষে বাংলাদেশের ৪৮ রানে এগিয়ে স্বাগতিকরা।
বিভিন্ন সময়ে সাউথ আফ্রিকা টেস্ট খেলেছেন জেরাল্ড কোয়েতজি, সেনুরান মুথুসামি, শেপো মোরেকি, জুবাইর হামজা, লেসেগো সেনোকওয়ানে ও কোডি ইউসুফরা। জাতীয় দলের হয়ে খেলা ৫ ক্রিকেটার সবাই আছেন সাউথ আফ্রিকার ‘এ’ দলে। বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিপক্ষে দুইটি চারদিনের ম্যাচের স্কোয়াডে রাখা হয়েছে সাউথ আফ্রিকার হয়ে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলা সিনেথেম্বা কেশিলেকেও।
ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের প্রয়োজন ছিল ১৩ রান। অধিনায়ক ফাহিমা খাতুন নিজের হাতে বল তুলে নিলেন। দুইটা ডাবলের সঙ্গে একটি ওয়াইড, প্রথম তিন বলে ডানহাতি লেগ স্পিনার দেন ৫ রান। শেষ তিন বলে যখন ৮ রান প্রয়োজন তখন চেতনা ভিমুক্তিকে ফেরান ফাহিমা। শেষ দুই বলে ৩ রানের বেশি নিতে পারেননি মিথালি বান্দারা ও ইশান্থি নিমান্থিকা। সানজিদা আক্তার মেঘলা, ফাহিমা ও লতা মণ্ডলের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ৪ রানের জয়ে নারী এশিয়া কাপ রাইজিং স্টার্স শুরু করেছে বাংলাদেশের মেয়েরা।
রিপন মণ্ডল, রাকিবুল হাসানরা নিজেদের কাজটা ঠিকই করে দিয়েছিলেন। সাদ মাসুদের শেষের ক্যামিওর পরও দুর্দান্ত বোলিংয়ে পাকিস্তান শাহীনসকে ১২৫ রানে আটকে দিয়েছিলেন তারা। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় হাবিবুর রহমান সোহান ও জিসান আলম ভালো শুরুর আভাসও দিয়েছিলেন। তবে কয়েক ওভারের ব্যবধানে পাকিস্তানের স্পিনারদের ঘূর্ণিতে ছন্নছড়া হয়ে পড়ে বাংলাদেশ। ইয়াসির আলী রাব্বি, মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন, আকবর আলীদের ব্যর্থতায় দিনে একটু আশা জাগালেন রাকিবুল হাসান ও এসএম মেহেরব। তারা দুজনে অবশ্য খেলাটা শেষ করতে পারেননি। মেহেরব ১৯ রানে ফেরার পর ২৪ রানে আউট হয়েছেন রাকিবুল।