সিডনি টেস্টের পঞ্চম ও শেষ দিনে প্রত্যাশিত লড়াইটা করতে পারেনি ইংল্যান্ড। চতুর্থ দিন ৩০২ রান নিয়ে খেলা শেষ করলেও আজ সকালে তাদের ইনিংস গুটিয়ে যায় খুব দ্রুত। মাত্র ৪০ রান যোগ করেই ইংল্যান্ড অল আউট হয় ৩৪২ রানে। এতে অস্ট্রেলিয়ার সামনে জয়ের লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৬০ রান।
সিডনি টেস্টের আগে জ্যাকব বেথেল বলেছিলেন, তিন নম্বর ব্যাটিং পজিশনটা নিজের করে নিতে চান। প্রথম ইনিংসে না পারলেও দ্বিতীয় ইনিংসে সেটার আভাস ভালোভাবেই দিয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। বেউ ওয়েবস্টারের বলে ডাউন দ্য উইকেটে এসে লং অন দিয়ে চার মেরে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেছেন বেথেল। ১৫ চারে ২৩২ বলে ১৪২ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে অপরাজিত বাঁহাতি এই ব্যাটার। বেথেলের সেঞ্চুরির পরও হ্যারি ব্রুক, উইল জ্যাকস, জেমি স্মিথ, বেন স্টোকসদের বিদায়ে চাপে ইংল্যান্ড। ১১৯ রানের লিড পেলেও চতুর্থ দিন শেষে ৮ উইকেটে ৩০২ রান তুলেছে সফরকারীরা।
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) অ্যাশেজ টেস্টের তৃতীয় দিন অস্ট্রেলিয়ার জন্য দারুণ কাটল। সকালে ট্রাভিস হেড সেঞ্চুরি করেন, আর দিনের শেষে স্টিভ স্মিথও শতরানের দেখা পান। একই সঙ্গে স্মিথ ইংল্যান্ডের জ্যাক হবসকে পেছনে ফেলেন এবং অ্যাশেজে সর্বোচ্চ রানের দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসেন।
সেঞ্চুরির আশাটা প্রথম দিনই জাগিয়ে রেখেছিলেন জো রুট। সতীর্থ হ্যারি ব্রুক না পারলেও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। রুটের ১৬০ রানের ইনিংসের সঙ্গে ব্রুক ও জেমি স্মিথের ব্যাটে প্রথম ইনিংসে ৩৮৪ রান তোলে ইংল্যান্ড। ব্যাট হাতে সফরকারীদের বেশ ভালোভাবে জবাব দিচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে সেঞ্চুরির অপেক্ষায় থাকা ট্রাভিস হেডের অপরাজিত ৯১ রানের ইনিংসে ২ উইকেটে ১৬৬ রান তুলে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করেছে স্বাগতিকরা।
বৃষ্টির আভাসে একটু একটু করে আলো কমতে থাকে সিডনির আকাশে। আলোকস্বল্পতার সঙ্গে বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকায় নির্ধারিত সময়ের আগেই চা বিরতিতে যান অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। পরবর্তীতে প্রত্যাশিত বৃষ্টিতে শেষ বিকেলটা ড্রেসিং রুমে বসে কাটাতে হয়েছে সবাইকে। প্রথম দিনের খেলাও শেষ হয়েছে ঘণ্টাখানেক আগেই। বৃষ্টির আগমনের আগে অবশ্য ইংল্যান্ডের জন্য দিনটা স্বস্তির। টপ অর্ডারের তিন ব্যাটারকে হারিয়ে বিপাকে পড়লেও জো রুট ও হ্যারি ব্রুকের অবিচ্ছিন্ন ১৫৪ রানের জুটিতে ৩ উইকেট হারিয়ে ২১১ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। হাফ সেঞ্চুরি করে অপরাজিত আছেন রুট ও ব্রুক।
অবসর নিয়ে চলমান আলোচনা উড়িয়ে দিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে পরিষ্কার বার্তা দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত এই অধিনায়ক। সিডনিতে অ্যাশেজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ কেমন হবে, সে বিষয়েও ইংল্যান্ডকে রেখেছেন ধোঁয়াশায়।
সিডনিতে অনুষ্ঠেয় অ্যাশেজের শেষ টেস্টে মাঠে নামতে যাচ্ছেন ম্যাথিউ পটস। এরই মধ্যে সিরিজের শেষ টেস্টের জন্য ১২ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড, যেখানে আছেন শোয়েব বশিরও। পুরো সফরজুড়ে দলে থাকলেও এতদিন একাদশে সুযোগ পাননি পটস।
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) আগামী রোববার শুরু হবে অ্যাশেজের পঞ্চম ও শেষ টেস্ট। এই ম্যাচ দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলবেন অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার উসমান খাওয়াজা। সিরিজের শেষ টেস্টের আগে সংবাদ সম্মেলনে সেই ঘোষণাই দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান এই ব্যাটার।
মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) পিচ নিয়ে সমালোচনার ঝড় বইছে চারিদিকে। বক্সিং ডে টেস্টের উইকেট নিয়ে রীতিমতো ক্ষুব্ধ ক্রিকেট বিশ্ব। মাত্র দুইদিনে শেষ হয়েছে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্ট। মাত্র দুইদিনে ২০ উইকেট পতনের অন্যরকম নজির দেখেছে ক্রিকেট বিশ্ব।
অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণে চোটের ধাক্কা থামছেই না। দ্বিতীয় টেস্টের আগে মার্ক উড, চতুর্থ টেস্টের আগে জফরা আর্চার ছিটকে যাওয়ার পর এবার সিরিজের শেষ টেস্টের আগে বাইরে চলে গেলেন গাস অ্যাটকিনসন। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে সিডনি টেস্টে খেলতে পারবেন না এই ইংলিশ পেসার।
মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) পিচ নিয়ে সমালোচনার ঝড় বইছে চারিদিকে। বক্সিং ডে টেস্টের উইকেট নিয়ে রীতিমতো ক্ষুব্ধ ক্রিকেট বিশ্ব। মাত্র দুইদিনে শেষ হয়েছে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্ট। মাত্র দুইদিনে ২০ উইকেট পতনের অন্যরকম নজির দেখেছে ক্রিকেট বিশ্ব।
উইকেটে ঘাসের ছোঁয়া থাকায় মেলবোর্নে আগুনে বোলিংয়ে ব্যাটারদের নাভিশ্বাস বের করেছেন পেসাররা। বক্সি ডে টেস্টের প্রথম দিনেই অল আউটের স্বাদ পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। চতুর্থ টেস্টের দ্বিতীয় দিনেও ব্যাটারদের কাজটা কঠিন করে তোলেন ইংলিশ পেসাররা। ট্রাভিস হেড একপ্রান্ত আগলে রাখলেও বাকিরা সবাই ছিলেন আসা-যাওয়ার মিছিলে। ব্রাইডন কার্স, বেন স্টোকস ও জশ টাংয়ের পেস আগুনে পুড়ে অস্ট্রেলিয়া থামল মাত্র ১৩২ রানে। তাতে ইংল্যান্ডের জন্য লক্ষ্য ১৭৫ রান।