আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলার আগে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলতে চান সিকান্দার রাজা। ২০২৭ সালে জিম্বাবুয়েতে বসবে ওয়ানডে বিশ্বকাপের আসর। ক্যারিয়ারের শেষপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ৪০ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডারের কাছে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ তাই বিশেষ কিছু। একে নিজের জন্য ‘আশীর্বাদ’ মনে করছেন জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক।
বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের জন্য ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জিম্বাবুয়ে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে হতে যাওয়া এই সিরিজে দলটির নেতৃত্ব দেবেন সিকান্দার রাজা। আগামী ১৭ অক্টোবর বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ শুরু করবে জিম্বাবুয়ে। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ২৩ অক্টোবর।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে রান উৎসবের এক সিরিজ শেষ করেছে ভারত। প্রতি ম্যাচেই একের পর এক রেকর্ড নতুন করে লিখেছেন শুভমান গিলরা। সেই সিরিজের পারফরম্যান্স দিয়েই আইসিসির সেপ্টেম্বর মাসের আইসিসির মাসসেরা খেলোয়াড়ের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন ভারতীয় অধিনায়ক। আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিধ্বংসী ব্যাটিং করে সেই তালিকায় গিলের সঙ্গী হয়েছেন তার সতীর্থ অভিষেক শর্মা। অন্যদিকে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফর্ম করে এই দুই ভারতীয়র সাথে আছেন জিম্বাবুয়ের সিকান্দার রাজা।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের ওয়ানডে সিরিজ শেষ হয়েছে নাটকীয়ভাবে। শেষ ম্যাচে মাত্র এক রানে হারলেও সিরিজে ব্যাটে-বলে আলো ছড়িয়েছেন জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা। সেই পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেয়েছেন র্যাঙ্কিংয়েও। আইসিসির সর্বশেষ ওয়ানডে অলরাউন্ডার র্যাঙ্কিংয়ে এক ধাপ এগিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠেছেন রাজা, পেছনে ফেলেছেন বাংলাদেশের মেহেদী হাসান মিরাজকে। তার রেটিং এখন ২৭৬। ৩৩৭ রেটিং নিয়ে শীর্ষে আছেন আফগানিস্তানের অলরাউন্ডার আজমতউল্লাহ ওমরজাই।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের আগে জিম্বাবুয়ে দলে বড় পরিবর্তন এসেছে। চোটের কারণে নিয়মিত অধিনায়ক রিচার্ড এনগারাভা ছিটকে যাওয়ায় তার জায়গায় নেতৃত্ব দেবেন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সিকান্দার রাজা। মঙ্গলবার (১৫ সেপ্টেম্বর) হারারেতে শুরু হবে দুই দলের ওয়ানডে সিরিজ।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ঐতিহাসিক টেস্ট জয় ও ওয়ানডে সিরিজ জয়ের পর দীর্ঘমেয়াদে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেলেন পেসার রিচার্ড এনগারাভা। টেস্ট ও ওয়ানডে, এই দুই ফরম্যাটে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। এর আগে অভিজ্ঞ ক্রেইগ আরভিন দায়িত্ব থেকে পদত্যাগ করলে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয় তাকে। টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বে বহাল থাকছেন সিকান্দার রাজা। অন্যদিকে নারী দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন অলরাউন্ডার জোসেফিন এনকোমো।
বাংলাদেশের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের জন্য ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট। এই ম্যাচে প্রথমবারের মতো টেস্ট অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করবেন বাঁহাতি পেসার রিচার্ড এনগারাভা। রোববার হারারে স্পোর্টস ক্লাবে শুরু হবে ম্যাচটি।
শাহীন শাহ আফ্রিদিকে আড়াল করার চেষ্টা করেছিলেন সতীর্থ সিকান্দার রাজা। তবে শেষ পর্যন্ত শাস্তি এড়াতে পারলেন না লাহোর কালান্দার্সের অধিনায়ক আফ্রিদি। দায় স্বীকার করেও শাস্তির খড়গ নেমে এসেছে তার ওপরই, যদিও রাজার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি।
করাচি কিংসের বিপক্ষে ১২৮ রান করেও শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছে লাহোর কালান্দার্স। তবে জিততে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত ৩ বল হাতে রেখেই ৪ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে করাচি। তবে এর নেপথ্যে রয়েছে বল টেম্পারিং। লাহোরের ব্যাটার ফখর জামান বল টেম্পারিং করে ধরা পড়ায় ৫ রান পেনাল্টি দেয়া হয় দলটিকে।
রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কাকে জয় এনে দিয়েছিলেন পাথুম নিশাঙ্কা। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেললেন ৪১ বলে ৬২ রানের ইনিংস। ডানহাতি ওপেনারের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে পবন রত্নায়েকের ক্যামিও ইনিংসে ১৭৮ রানের পুঁজি পায় শ্রীলঙ্কা। রান তাড়ায় জিম্বাবুয়েকে ভিতটা গড়ে দেন তাদিওয়ানাশে মারুমানি ও ব্রায়ান বেনেট।
অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দিয়ে চমক দেখিয়েছে জিম্বাবুয়ে। ম্যাচ জিতে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা জানিয়েছেন বড় রানের পেছনে ছুটতে চাননি তারা। হয়েছেও তাই আগে ব্যাট করে ২ উইকেটে ১৬৯ রানের সংগ্রহ দাঁড় করায় জিম্বাবুয়ে। এই লক্ষ্য আর পাড়ি দিতে পারেনি অজিরা।
ব্রেন্ডন টেলর, রায়ান বার্লরা ভালো শুরু পেলেও ইনিংস বড় করতে পারেননি কেউই। সবার আসা-যাওয়ার ভীড়ে ৪৯ রানের ইনিংসের খেললেন ব্রায়ান বেনেট। অধিনায়ক সিকান্দার রাজার ব্যাট থেকে এলো ৪৭ রান। তাদের দুজনের ওমন ব্যাটিংয়েই লড়াইয়ের পুঁজি পেল জিম্বাবুয়ে। দলকে জেতাতে বাকি কাজটা সারলেন রিচার্ড এনগারাভা ও ব্র্যাড ইভান্সে। দুই পেসারের সঙ্গে বাকিদের কল্যাণে শ্রীলঙ্কাকে ৯৫ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে ৬৭ রানে ম্যাচ জিতে নিয়েছে জিম্বাবুয়ে।