রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কাকে জয় এনে দিয়েছিলেন পাথুম নিশাঙ্কা। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেললেন ৪১ বলে ৬২ রানের ইনিংস। ডানহাতি ওপেনারের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে পবন রত্নায়েকের ক্যামিও ইনিংসে ১৭৮ রানের পুঁজি পায় শ্রীলঙ্কা। রান তাড়ায় জিম্বাবুয়েকে ভিতটা গড়ে দেন তাদিওয়ানাশে মারুমানি ও ব্রায়ান বেনেট।
অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দিয়ে চমক দেখিয়েছে জিম্বাবুয়ে। ম্যাচ জিতে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা জানিয়েছেন বড় রানের পেছনে ছুটতে চাননি তারা। হয়েছেও তাই আগে ব্যাট করে ২ উইকেটে ১৬৯ রানের সংগ্রহ দাঁড় করায় জিম্বাবুয়ে। এই লক্ষ্য আর পাড়ি দিতে পারেনি অজিরা।
ব্রেন্ডন টেলর, রায়ান বার্লরা ভালো শুরু পেলেও ইনিংস বড় করতে পারেননি কেউই। সবার আসা-যাওয়ার ভীড়ে ৪৯ রানের ইনিংসের খেললেন ব্রায়ান বেনেট। অধিনায়ক সিকান্দার রাজার ব্যাট থেকে এলো ৪৭ রান। তাদের দুজনের ওমন ব্যাটিংয়েই লড়াইয়ের পুঁজি পেল জিম্বাবুয়ে। দলকে জেতাতে বাকি কাজটা সারলেন রিচার্ড এনগারাভা ও ব্র্যাড ইভান্সে। দুই পেসারের সঙ্গে বাকিদের কল্যাণে শ্রীলঙ্কাকে ৯৫ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে ৬৭ রানে ম্যাচ জিতে নিয়েছে জিম্বাবুয়ে।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জিম্বাবুয়ে। চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন অলরাউন্ডার বেন কারান। দলে জায়গা পেয়েছেন সিকান্দার রাজাও, যিনি সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে খেলেননি।
ব্যস্ত সূচি অপেক্ষা করছে জিম্বাবুয়ের। কদিন পরেই তারা মাঠে নামতে চলেছে সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজে। এই সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জিম্বাবুয়ে।
চলতি মাসেই অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছে সাউথ আফ্রিকা। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজকে সামনে রেখে ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে জিম্বাবুয়ে। তবে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের স্কোয়াডে নেই সিকান্দার রাজা, রিচার্ড এনগারাভা এবং বেন কারানের মতো ক্রিকেটার।
জিম্বাবুয়ের ক্রিকেট দীর্ঘদিন ধরেই রাজনৈতিক সংকট, অর্থনৈতিক অস্থিরতা ও জাতিগত বৈষম্যের ছায়ায় বেড়ে উঠেছে। স্বাধীনতা অর্জনের পর দেশটির ক্রিকেট ধীরে ধীরে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে জায়গা করে নেয়, কিন্তু সেই পথটা কখনোই মসৃণ ছিল না। বর্ণবৈষম্য, বিশেষ করে শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়দের মধ্যে সুযোগ ও প্রতিনিধিত্ব নিয়ে বিদ্যমান বৈষম্য, জিম্বাবুয়ের ক্রিকেট কাঠামোয় বহুদিন ধরে আলোচিত বিষয়।
ট্রেন্ট ব্রিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট খেলেই লাহোরের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছিলেন সিকান্দার রাজা। বার্মিংহামে রাতের ডিনার করা জিম্বাবুইয়ান অলরাউন্ডার দুবাইয়ে সেরেছেন সকালের নাশতা। গাড়ি যোগে আবুধাবি পৌঁছে সেখানে করেছেন লাঞ্চ। পরবর্তীতে টসের ১০ মিনিট আগে লাহোরে পৌঁছে খেলেছেন পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) ফাইনাল। লাহোরের তৃতীয় শিরোপা জয়ের নায়কদের একজনও হয়ে উঠেছেন রাজা। তারকা অলরাউন্ডারের এমন পেশাদারিত্ব প্রশংসায় ভাসছে সর্বত্র। ইমাদ ওয়াসিম জানান, টাকা থাকলে এমন সম্ভব জিনিস অনায়াসেই সম্ভব হয়ে উঠে।
সিকান্দার রাজা যখন লাহোর বিমানবন্দরে পৌঁছান, টস হতে বাকি আর মিনিট দশেক। জিম্বাবুয়ের এই অলরাউন্ডারের পৌঁছে যাওয়ার খবর পেয়ে তাকে একাদশে রেখেই টিম শিট নিয়ে টসে নেমে পড়েন শাহীন শাহ আফ্রিদি। বিমানবন্দর থেকে ছুটে সরাসরি মাঠে এসে দলের হয়ে ৪ ওভার বোলিং করলেন। ব্যাট হাতে ঝড় তুলে শেষ পর্যন্ত লাহোর কালান্দার্সের জয়ের নায়ক হয়েছেন রাজাই।
পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) নিজের অভিষেক মৌসুমের প্রথম ৪ ম্যাচেই ৮ উইকেট নিয়েছেন রিশাদ হোসেন। পিএসএলে অবশ্য গত তিনটি ম্যাচে খেলা হয়নি তার। সুযোগ পেলে বাকি ম্যাচগুলোতেও ভালো করবেন রিশাদ, এমনটাই বিশ্বাস সিকান্দার রাজার। পিএসএল সফলভাবে শেষ করে অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেও খেলবেন রিশাদ, এমনটা ভবিষ্যদ্বাণী করলেন তারই সতীর্থ রাজা।
ফেব্রুয়ারিতে একমাত্র টেস্টে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামছে জিম্বাবুয়ে। এই টেস্টে তারা পাচ্ছে না অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার সিকান্দার রাজাকে। তিনি সেই সময় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ব্যস্ত থাকবেন। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট এরই মধ্যে তিন ফরম্যাটের সিরিজের জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে।
বুলাওয়েতে প্রথম টেস্টে জিম্বাবুয়ের ৫৮৬ রানের জবাব দিতে নেমে রহমত শাহ ও হাশমতউল্লাহ শহীদির ডাবল সেঞ্চুরি ও আফসার জাজাইয়ের সেঞ্চুরিতে ৬৯৯ রান করেছিল আফগানিস্তান। অথচ একই মাঠে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে সফরকারীরা থেমেছে মাত্র ১৫৭ রানে। সিকান্দার রাজা ও নিউম্যান নিয়ামহুরির দারুণ বোলিংয়ের সামনে বলার মতো তেমন কিছুই করে দেখাতে পারেননি আফগান ব্যাটাররা। শেষ বিকেলে ব্যাটিংয়ে নেমে বিনা উইকেট ৬ রান তুলেছে জিম্বাবুয়ে।