চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছিল পাকিস্তান। সাউথ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজে চোটে পড়েছিলেন দলটির তারকা পেসার হারিস রউফ। এর ফলে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালেও খেলতে পারেননি তিনি। শঙ্কা জেগেছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শুরুতে এই পেসারকে পাওয়া যাবে কিনা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হচ্ছে পাকিস্তানে। স্বাগতিক হিসেবে পাকিস্তানের সামনে আছে বড় চ্যালেঞ্জ। ২৯ বছর পর পাকিস্তান আইসিসির কোনো টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে যাচ্ছে। যদিও নিরাপত্তাজনিত কারণেই পাকিস্তানে যাচ্ছে না ভারত। তারা নিজেদের সব ম্যাচ খেলবে দুবাইতে। তবে বাকি দলগুলোর সবাই খেলবে পাকিস্তানে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান। এবার তারা ঘরের মাঠে মিনি বিশ্বকাপ খ্যাত এই টুর্নামেন্টে খেলতে নামছে। তাদেরকেই কিনা এবার ফেভারিটের কাতারে রাখছেন না দেশটির সাবেক উইকেটরক্ষক ব্যাটার কামরান আকমল। তিনি মনে করেন পাকিস্তান দলে অনেক ফাঁক-ফোকর রয়েছে।
ভারতীয় গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জার্সিতে স্বাগতিক পাকিস্তানের নাম লিখতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। এবার অবশ্য নিজেদের সেই অবস্থান থেকে সরে দাঁড়িয়েছে বিসিসিআই। ভারতের গণমাধ্যমের নতুন খবর, রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলিরা পাকিস্তানের নামসংবলিত জার্সি পরেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলবেন।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খেলে সরাসরি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে গেছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। ৫০ ওভারের ফরম্যাটের সঙ্গে মানিয়ে নেয়ার জন্য সবচেয়ে বড় সুযোগ ছিল পাকিস্তান শাহীন্সের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ।
পূর্বের ঘোষণা অনুযায়ী এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে পাকিস্তানে যাচ্ছে না ভারত। এমনকি পাকিস্তানে ফটোসেশনেও যাচ্ছেন না ভারতের অধিনায়ক রোহিত শর্মা। এবার দেখা গেল, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অংশগ্রহণকারী সব দলের পতাকা থাকলেও নেই ভারতের পতাকা!
‘আসল কাজটা শুধু চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ই নয়, আমাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে দুবাইয়ের ম্যাচে হারাতেও হবে।’ পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের উদ্দেশ্য করে এমনটা বলেছিলেন দেশটির প্রধানমন্ত্রী শাহবাজ শরিফ। পাকিস্তানের পেসার নাসিম শাহ অবশ্য প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করে পুরো টুর্নামেন্টে মনোযোগ দেয়ার কথা জানিয়েছিলেন। সালমান আলী আঘাও মনে করেন, ভারতকে হারানোর চেয়ে তাদের কাছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতাই গুরুত্বপূর্ণ।
বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা স্পিনার ধরা হয় রশিদ খানকে। তার হাত ধরে আফগানিস্তান অনেক ঐতিহাসিক জয় পেয়েছে। ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও সেরাদের কাতারে আছেন আফগানিস্তানের এই স্পিনার। এবার তাকেই ওয়াসিম আকরামের চেয়ে সেরা ক্রিকেটার হিসেবে বিবেচনা করছেন রশিদ লতিফ।
ঘরের মাঠে এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলবে পাকিস্তান। কদিন আগেই ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছে পাকিস্তান দল। এমনকি তারকা ব্যাটার বাবর আজমও ফর্মে নেই। অবশ্য তাতেও উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু দেখছেন না পাকিস্তানের সাবেক পেসার মোহাম্মদ আমির।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে দুদিন আগেই দেশ ছেড়েছে বাংলাদেশ দল। আইসিসির টুর্নামেন্ট হওয়ার এই টুর্নামেন্টেও বাংলাদেশের বোলারদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ থাকবে। সাধারণত আইসিসির টুর্নামেন্টের উইকেট কিছুটা ব্যাটারদের অনুকূলেই থাকে। এবারও এর ব্যতিক্তম হচ্ছে না। তাই টাইগার বোলারদের পরিকল্পনা নিয়ে বোলিং করার পরামর্শ দিয়েছেন বাংলাদেশের সাবেক পেসার তালহা জুবায়ের।
ত্রিদেশীয় সিরিজের আগে ওয়ানডেতে সময়টা দারুণ কাটিয়েছে পাকিস্তান। ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষেও। সাউথ আফ্রিকাকে তো তাদের দেশেই হোয়াইটওয়াশ করেছেন বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ানরা। দারুণ ছন্দে থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জয়ে অন্যতম ফেবারিট বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৭৪ বলে ৬ চার ও ৭ ছক্কায় ১০৬ রানের ইনিংস খেলে নিউজিল্যান্ডের জয়ের নায়ক ছিলেন গ্লেন ফিলিপস। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে কিউইদের জয় এনে দিয়েছিলেন কেন উইলিয়ামসন ও ডেভন কনওয়ে। সাউথ আফ্রিকা ও পাকিস্তানকে হারিয়ে সবার আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে উঠে নিউজিল্যান্ড। শিরোপার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল মোহাম্মদ রিজওয়ান ও সালমান আঘার সেঞ্চুরিতে প্রোটিয়াদের হারানো পাকিস্তান।