চলতি বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া সফরে বুমরাহকে অতিরিক্ত ব্যবহার করা হয়েছিল বলে গুঞ্জন আছে। অনেকেই মনে করেন এই সফরের ধকলের কারণেই চোটে পড়তে হয়েছিল বুমরাহকে। চোট কাটিয়ে আইপিএল দিয়ে আবারও মাঠে ফেরেন বুমরাহ। তবে ঝুঁকির কারণে তিনি টানা খেলতে পারছেন না। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের কারণে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলতি সিরিজে তিনটির বেশি টেস্টে খেলতে পারেননি তিনি।
গ্রায়েম সোয়ান থেকে শুরু করে জ্যাক লিচ, শোয়েব বশির ও রেহান আহমেদ গত কয়েক দশকে ইংল্যান্ডের স্পিন বোলিং আক্রমণের ভার বয়েছেন তারাই। তাদের মধ্যে সেরা কে এমন প্রশ্ন প্রায়শই ঘুরপাক খায়। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অফ স্পিনার নাথান লায়ন মনে করেন জ্যাক লিচই তাদের মধ্যে সেরা।
আগস্টের মাঝামাঝি অস্ট্রেলিয়ার ডারউইনে বসবে টপ এন্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজ। যেখানে দ্বিতীয়বারের মতো অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। তবে জাতীয় দল নয়, 'এ' দলের হয়ে টুর্নামেন্টটিতে অংশ নেবেন অমিত হাসান-নাইম শেখরা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের পর ওয়ানডে স্কোয়াডেও জায়গা পেলেন মিচেল ওয়েন। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজে ২৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলে। স্বাভাবিকভাবেই টি-টোয়েন্টি দলেও আছেন ওয়েন।
আগামী নভেম্বরে শুরু হবে অ্যাশেজ সিরিজ। এরই মধ্যে এই সিরিজ নিয়ে বিভিন্ন আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। এবার জানা গেছে ডে-নাইট অ্যাশেজ টেস্টের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে প্রাইম মিনিস্টারস একাদশের (পিএম’স ইলেভেন) বিপক্ষে একটি দুই দিনের গোলাপি বলের ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড দল।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে গিয়ে দুই ফরম্যাট মিলিয়ে একচ্ছত্র আধিপত্য দেখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে জয়ের পর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও স্বাগতিকদের হোয়াইটওয়াশ করেছে সফরকারীরা। ফলে পুরো সফরে ৮ ম্যাচের সবগুলোতেই জয় পেয়েছে অজিরা।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টানা ব্যর্থতায় দুই ফরম্যাটেই হোয়াইটওয়াশ হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সফরে তিনটি টেস্ট ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি— মোট আটটি ম্যাচ খেলেছে দুই দল। সবকটিতেই জয় পেয়েছে সফরকারী অস্ট্রেলিয়া। ফলে ক্যারিবীয়দের জন্য এই হোম সিরিজটা রীতিমতো দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে।
ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ লেজেন্ডসে আগের ম্যাচেই ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে ৪১ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। পরের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করলেন ৩৯ বলে। হেডিংলিতে ব্রেট লি, স্টিভ ও’কেফি, ড্যান ক্রিস্টিয়ানদের উপর তাণ্ডব চালিয়ে ৪৬ বলে ১২৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছেন সাউথ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন্সের অধিনায়ক।
সিরিজের আগের ম্যাচে রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরি করেছিলেন টিম ডেভিড। তার ৩৭ বলের সেঞ্চুরিতে ভর করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ২১৪ রান অনায়াসে তাড়া করে অস্ট্রেলিয়া। সেই জয়ে সিরিজ নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় চতুর্থ টি-টোয়েন্টিতে তাকে বিশ্রামে রাখে দল। তবে তার অনুপস্থিতিতেও লক্ষ্য বড় হলেও খুব একটা সমস্যায় পড়েনি অস্ট্রেলিয়া।
ওয়ার্নার পার্কে শাই হোপের সেঞ্চুরির ম্যাচেও জয় পেল না ওয়েস্ট ইন্ডিজ। অধিনায়কের অপরাজিত ১০২ রানে ভর করে ২০ ওভারে ২১৪ রান তুলেছিল ক্যারিবিয়ানরা। তবে সেই রানও যথেষ্ট হলো না টিম ডেভিডের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের সামনে। ৩৭ বলে শতক হাঁকিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে ছয় উইকেটের দারুণ জয় এনে দেন এই ব্যাটার।
লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান টেম্বা বাভুমা। সেই চোটে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজে ছিলেন না ডানহাতি এই ব্যাটার। তবে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট কাটিয়ে ফিরেছেন তিনি। আগষ্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে সাউথ আফ্রিকাকে নেতৃত্বও দেবেন বাভুমা। ওয়ানডে দলে থাকলেও টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে নেই ৩৫ বছর বয়সি এই ব্যাটার।
অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে এবার আর কোনো রাজ্য দল বা স্থানীয় দলের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে না ইংল্যান্ড। ঐতিহাসিক অ্যাশেজের আগে নিজেদের ‘এ’ দল ইংল্যান্ড লায়ন্সের সঙ্গেই লড়বে বেন স্টোকসের দল। এটিই হবে অ্যাশেজ যুদ্ধের আগে একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচ।