বিশেষ করে বাংলাদেশে এখন আর সেই মাপের ক্রিকেটার দেখছেন না তিনি। বর্তমানে বাংলাদেশ দলের অন্যতম বড় তারকা মুস্তাফিজুর রহমান। তাকে বিশ্বমানের মানলেও বর্তমান দলে লড়াকু মানসিকতার অভাব দেখছেন মঈন। তবে সাকিব-তামিমরা না থাকলেও বাংলাদেশের ক্রিকেটের উন্নতি হয়েছে বলে স্বীকার করেছেন এই ইংলিশ তারকা অলরাউন্ডার।
মঈন বলেন, 'আমার মনে হয় বাংলাদেশের এখনো অনেক ভালো ক্রিকেটার আছে। কিন্তু ওই (সাকিব-তামিম) মানের নেই। আমার মনে হয় এটাই বাংলাদেশের সমস্যা। একটা পর্যায় পর্যন্ত তাদের ভালো ক্রিকেটার আছে। কিন্তু তাদের এখন বিশ্ব মানের ক্রিকেটার নেই। আমি জানি ফিজ (মুস্তাফিজ) বিশ্বমানের কিন্তু সে ওই সময়ও খেলতো। দলে আপনার এমন ক্যারেক্টার ও লড়াকু মানসিকতার খেলোয়াড় প্রয়োজন। সত্যি বলতে, বাংলাদেশ সেটারই অভাববোধ করছে। হ্যাঁ, বাংলাদেশের ক্রিকেটের উন্নতি হয়েছে কিন্তু ঠিক সেই অর্থে উন্নতি হয়নি— বিশেষ করে মানসিক দিক থেকে। আমার মনে তারা দুজন (সাকিব-তামিম) মানসিকভাবে খুবই শক্তিশালী ছিল।'
এই ইংলিশ অলরাউন্ডার মনে করেন, বাংলাদেশ ভাগ্যবান যে বছরের পর বছর সাকিব-তামিমের মতো দুজন ক্রিকেটারকে একসঙ্গে পেয়েছে। তারা শুধু ম্যাচ জেতাননি, দলকে একটা মানসিক কাঠামোও দিয়েছেন। মাঠে নামার আগেই প্রতিপক্ষকে বার্তা দিতেন—এই দলটা সহজ নয়। এই জায়গায় বাংলাদেশের আরও উন্নতির পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।
তিনি গণমাধ্য়মের সঙ্গে আলাপকালে বলেছেন, 'আমার মনে হয় আগে বাংলাদেশের ২-৩ জন বিশ্ব মানের ক্রিকেটার ছিল। সাকিব, তামিম— তারা দুজনই বড় মাপের (ক্রিকেটার) ছিলেন। এটা শুধু বিশ্ব মানের ক্রিকেটার হওয়ার বিষয় না, আমার মনে হয় তারা দুর্দান্ত ক্যারেক্টারও ছিল। তারা লড়াকু ছিল এবং তারা যেভাবে খেলেছে সেই হিসেবে তারা মানসম্মত খেলোয়াড় ছিলেন। আমার মনে হয় বাংলাদেশ ভাগ্যবান যে তাদের মতো দুজন ক্রিকেটারকে বছরের পর বছর পেয়েছে।'
বর্তমান বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে কথা বলতে গিয়ে মঈন আলী বাস্তবতাকে এড়িয়ে যাননি। তার ভাষায়, এখনো দলে ভালো ক্রিকেটারের অভাব নেই। অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে, যারা নির্দিষ্ট একটা পর্যায় পর্যন্ত দারুণ খেলতে পারে। কিন্তু সাকিব-তামিমের মতো বিশ্বমানের প্রভাব বিস্তারকারী ক্রিকেটারের অভাবটা স্পষ্টভাবে চোখে পড়ে। এমন ক্রিকেটার, যিনি কঠিন সময়ে দলের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিতে পারেন সেই জায়গাটাতেই বাংলাদেশ পিছিয়ে।
