গোলাপি বল হাতে পেলেই যেন ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেন মিচেল স্টার্ক! ব্রিসবেন টেস্টেও ব্যতিক্রম হয়নি একটুও। বেন ডাকেট, ওলি পোপ কিংবা হ্যারি ব্রুকরা কেউই জবাব দিতে পারলেন না বাঁহাতি পেসারের বোলিংয়ের। ৭৫ রানে ফেরালেন ইংল্যান্ডের ৬ ব্যাটারকে। ব্রিসবেন শুধু বোলিংয়ে আগুন ঝরিয়েই থেমে যাননি তিনি। প্রথম ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে খেলেছেন ১৪১ বলে ৭৭ রানের ইনিংস। অস্ট্রেলিয়ার লিডও তাই দেড়শ ছাড়িয়ে যায় অনায়াসে।
বামহাতি পেসারদের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন মিচেল স্টার্ক। ব্রিসবেনের গাব্বায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোলাপি বল টেস্টের প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনে হ্যারি ব্রুক, বেন ডাকেট ও অলি পোপকে আউট করে তিনি এ সাফল্য অর্জন করেন। প্রথম দুই সেশনে তিন উইকেট নিয়ে স্টার্ক অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আরেকবার সামনে থেকে নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার।
‘আমি এর (অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি) জন্য প্রস্তুত।’ অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার আগে গত অক্টোবরে স্কাই স্পোর্টসকে আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছিলেন জো রুট। ব্রিসবেন টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১৪ টেস্টের ২৯ ইনিংসে প্রায় নয়শ রান করলেও সেঞ্চুরি ছিল না ইংলিশ ব্যাটারের। পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে ফেরার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৮ রান। পুরনো ভূত তখনো তাড়া করে বেড়াচ্ছিল তাকে। তবে ব্রিসবেনে এসে দৃশ্যপট বদলে দিলেন রুট। নব্বইয়ের ঘরে পৌঁছানোর পর খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত ভড়কে যাননি তিনি।
মিচেল স্টার্কের তোপে প্রথম ইনিংসে ১৭২ রানে অল আউট হয়ে যায় ইংল্যান্ড। এরপর বেশ স্বস্তি নিয়েই নিজেদের প্রথম ইনিংস শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। যদিও স্বাগতিকদের খুব বেশিক্ষণ স্বস্তিতে থাকতে দেননি জফরা আর্চার-ব্রাইডন কার্সরা। তাদের সঙ্গে পেস আগুনে অস্ট্রেলিয়াকে পুড়িয়েছেন বেন স্টোকসও। দিনের শুরুটা স্টার্ক করলেও ৫ উইকেট নিয়ে শেষটা রাঙিয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। ইংলিশ পেসারদের তোপে ১২৩ রান তুলতেই ৯ উইকেট হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া।
দীর্ঘ ১১ বছর পর বিগ ব্যাশে ফিরতে যাচ্ছেন মিচেল স্টার্ক। আসন্ন এই মৌসুমে তিনি খেলতে চলেছেন সিডনি সিক্সার্সের হয়ে। আগামী ১৪ ডিসেম্বর শুরু হচ্ছে বিগ ব্যাশের আসর। আর ফাইনাল হবে ২৫ জানুয়ারি। জানা গেছে অ্যাশেজ সিরিজ শেষে তিনি বিগ ব্যাশে যোগ দেবেন। অ্যাশেজ শেষ হবে ৮ জানুয়ারি।
কদিন আগেই টি-টোয়েন্টি থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন অজি পেসার মিচেল স্টার্ক। মূলত ওয়ানডে ও টেস্টে মনোযোগ দিতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। ভারত সিরিজ, আইপিএল ও ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নিজের পরিকল্পনা সাজাচ্ছেন স্টার্ক।
গত ২ সেপ্টেম্বর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন অজি পেসার মিচেল স্টার্ক। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মাত্র মাস পাঁচেক আগেই ২০ ওভারের এই ফরম্যাটটিকে বিদায় জানালেন তিনি। স্টার্কের এই সিদ্ধান্তে বিস্মিত হয়েছে গোটা ক্রিকেট দুনিয়া। যা অস্ট্রেলিয়ার জন্যও বড় ধাক্কা।
টেস্ট ক্রিকেট এবং ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার জন্য ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের অংশ হিসেবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন মিচেল স্টার্ক। ৩৫ বছর বয়সী এই পেসার আসন্ন টেস্ট সূচি ও ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে মনোযোগ দিতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের পর ওয়ানডে স্কোয়াডেও জায়গা পেলেন মিচেল ওয়েন। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজে ২৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলে। স্বাভাবিকভাবেই টি-টোয়েন্টি দলেও আছেন ওয়েন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে কিংস্টনে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে মাত্র ৭.৩ ওভারে ৯ রানে ছয় উইকেট নিয়ে টেস্ট ইতিহাসে অনন্য কীর্তি গড়েছেন মিচেল স্টার্ক। দলীয়ভাবে ক্যারিবিয়ানরা অলআউট হয়েছে মাত্র ২৭ রানে, যা টেস্ট ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন স্কোর। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ জিতেছে ১৭৬ রানে এবং ক্যারিবিয়ানদের ৩–০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে তারা।
জ্যামাইকায় গোলাপি বলে ঝড় উঠেছিল, আর সেই ঝড়ের নাম যেন মিচেল স্টার্ক! নিজের শততম টেস্টে আগুন ছড়ানো বোলিংয়ে একাই উড়িয়ে দিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনআপ। প্রথম ওভারে তিন উইকেট, এরপর আরও দুটি— সবমিলিয়ে মাত্র ১৫ বলে ৫ উইকেট নেন শততম টেস্ট খেলতে নামা এই পেসার। তার এমন বিধ্বংসী শুরুর পর আর ফিরে তাকাতে হয়নি অজিদের।
মিচেল স্টার্ক এবং জশ হ্যাজেলউডের দাপটে গ্রেনাডা টেস্ট চার দিনেই শেষ করল অস্ট্রেলিয়া। ২৭৭ রানের লক্ষ্য তাড়ায় মাত্র ১৪৩ রানেই গুটিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ফলে এক ম্যাচ হাতে রেখে সফরকারীরা ম্যাচ জেতে ১৩৩ রানের বড় ব্যবধানে। গ্রেনাডা টেস্ট জিততে হলে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে গড়তে হতো নতুন ইতিহাস।