দিল্লি টেস্টের দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে বিসিসিআই টিভিকে সাক্ষাৎকার দেয়ার জন্য দাঁড়ালেন ইয়াশভি জয়সাওয়াল। পাশ দিয়েই হেঁটে যাচ্ছিলেন ব্রায়ান লারা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্যাটারকে দেখে সাক্ষাৎকার থামিয়ে এগিয়ে গেলেন তিনি। ‘স্যার, কেমন আছেন?’ এমনটা বলতে বলতে লারার দিকে এগিয়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরলেন জয়সাওয়াল।
এক সময়ের ওয়ানডে ক্রিকেটে দাপট দেখানো ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০১৯ এবং ২০২৩ সালের বিশ্বকাপের জন্য বাছাই পর্বে খেলতে বাধ্য হয়েছিল। এমনকি ২০২৩ আসরে তো তারা কোয়ালিফাইই করতে পারেনি। ক্রিকেটের প্রথম দুই বিশ্বকাপ জয়ী এই দেশটির ক্রিকেট যেন রীতিমতো ধুঁকছে।
ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে ধরাশায়ী হওয়ার পর আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই)। লজ্জাজনক হারের পর দ্রুতই ডাকা হলো জরুরি সভা। শুধু বোর্ড কর্তারা নন, তলানিতে ঠেকে যাওয়া ক্রিকেটে নতুন প্রাণ ফেরাতে ডাকা হয়েছে তিন কিংবদন্তি ক্লাইভ লয়েড, ভিভিয়ান রিচার্ডস ও ব্রায়ান লারাকেও।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বুলাওয়ে টেস্টে ৩৬৭ রান করে ইনিংস ঘোষণা করেছিলেন সাউথ আফ্রিকার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক উইয়ান মুল্ডার। ৪০০ রানের মাইলফলকের কাছাকাছি পৌঁছেও ব্যক্তিগত রেকর্ড বাড়ানোর পথে হাঁটেননি তিনি।
আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে একের পর এক কিংবদন্তিকে ছাড়িয়ে যাচ্ছিলেন উইয়ান মুল্ডার। ৩৬৭ রানে অপরাজিত থেকে লাঞ্চে যাওয়া সাউথ আফ্রিকান অধিনায়কের সামনে সুযোগ ছিল ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের রেকর্ডকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। এমন বিশ্বরেকর্ড হাতছানি দিলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তির রেকর্ড ভাঙার চেষ্টাই করলেন না ডানহাতি এই ব্যাটার। বিস্ময় জাগিয়ে ৩৬৭ রানে অপরাজিত থাকতেই ইনিংস ঘোষণা দিলেন। দিনের খেলা শেষে মুল্ডার জানালেন, তিনি নিজেই লারার রেকর্ডটা ভাঙতে চাননি।
ওয়েলিংটন মাসাকাদজার লেংথ ডেলিভারিতে ডিপ মিড উইকেটে ঠেলে দিয়ে সিঙ্গেল নিয়ে স্যার গ্যারি সোবার্সের ৩৬৫ রানের ইনিংসকে ছাড়িয়ে গেলেন উইয়ান মুল্ডার। কুন্দাই মাতিগিমুর বলে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে ঠেলে আরেকটি সিঙ্গেল নিলেন সাউথ আফ্রিকান অধিনায়ক। ৩৬৭ রানে অপরাজিত থেকে ডানহাতি ব্যাটার যখন লাঞ্চে গেলেন তখন টেস্টে ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের তালিকায় তাঁর সামনে কেবল মাহেলা জয়াবর্ধনে, ম্যাথু হেইডেন এবং ব্রায়ান লারা।
সাবেকদের টুর্নামেন্ট ইন্টারন্যাশনাল মাস্টার্সে শিরোপা জিতল ভারত। রায়পুরের ফাইনালে ব্রায়ান লারার ওয়েস্ট ইন্ডিজ মাস্টার্স দলকে ছয় উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে শচিন টেন্ডুলকারের ভারত মাস্টার্স দল। ফলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর আরেকটি শিরোপার সাক্ষাৎ পেল ভারত।