অ্যাশেজের আগে গোলাপি বলকে ঘিরে নতুন করে উত্তাপ বইছে। আর সেই আগুনে ঘি ঢেলেছেন জো রুট। গ্যাবায় দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে ইংলিশ তারকা স্পষ্ট বলেছেন টেস্ট ক্রিকেটের ঐতিহ্যের সঙ্গে পিঙ্ক বলের মিল নেই, তাই অ্যাশেজে এ ধরনের ম্যাচ থাকার প্রয়োজনও দেখেন না তিনি।
অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট ছিল বোলারদেরই। বিশেষ করে পেসাররাই ছড়ি ঘুরিয়েছেন শুরু থেকে। তাদের তাণ্ডবেই দুইদিনে শেষ হয়ে গেছে পার্থ টেস্ট। তবে ইংল্যান্ডের সাবেক পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড মনে করেন প্রথম টেস্টে পার্থক্য গড়ে দিয়েছেন ট্রাভিস হেডই। দুইদিনে শেষ হওয়া টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসে নেমে ঝড়ো এক সেঞ্চুরি করে অস্ট্রেলিয়াকে জিতিয়েছেন তিনি।
অ্যাশেজের প্রথম ম্যাচে উইকেটের বৃষ্টি দেখলেন দর্শকরা। পার্থে প্রথম দিনই দুই দলের ১৯ উইকেটের পতন হয়েছিল। ফলে এটা অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল এই ম্যাচ হয়তো পঞ্চম দিনে যাচ্ছে না। তবে দুইদিনে ম্যাচ শেষ হবে সেটা কেউ কল্পনাতেও হয়তো ভাবেননি। পার্থে পেসাররাই রাজত্ব করেছেন দ্বিতীয় দিনেও।
হোবার্টে ম্যাচ শেষ করে অস্ট্রেলিয়া ও ভারত দল যাচ্ছে গোল্ড কোস্টে। চলমান টি-টোয়েন্টি সিরিজের পরবর্তী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে সেখানেই। তবে দুই দলের একজন করে ক্রিকেটারকে সিরিজের বাকি অংশ থেকে বিশ্রাম দেয়া হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার ট্রাভিস হেড এবং ভারতের কুলদীপ যাদব খেলবেন না শেষ দুই টি-টোয়েন্টিতে।
অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও সহ-অধিনায়ক ট্রাভিস হেডকে বছরে প্রায় ১০ মিলিয়ন ডলারের প্রস্তাব দেয়া হয়েছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলার জন্য। তবে তারা সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন। এমনটাই জানিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম সিডনি মর্নিং হেরাল্ড।
আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলতে অভিনব এক উপায় বাতলে দিয়েছেন রিকি পন্টিং। নিয়মিত পাঁচ নম্বরে নামা ট্রাভিস হেডকে তিনে ব্যাটিংয়ে নামানোর পরামর্শ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক। ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণকে চাপে ফেলতেই এমন পরামর্শ দিয়েছেন পন্টিং।
নিজেদের ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এক ইনিংসে সেঞ্চুরি পেয়েছে অস্ট্রেলিয়ার তিন ব্যাটার। ট্রাভিস হেড ও মিচেল মার্শের সঙ্গে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে সেঞ্চুরি করেছিলেন ক্যামেরন গ্রিনও। বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে পাওয়া সেঞ্চুরিতে আইসিসির ওয়ানডে ব্যাটারদের র্যাঙ্কিংয়ে লম্বা লাফ দিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়েছেন গ্রিনের সতীর্থ হেড ও মার্শ।
দেশের মাটিতে সবশেষ চার ওয়ানডের একটিতেও দুইশ ছুঁতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম দুই ওয়ানডেতে অজিরা অল আউট হয়েছে যথাক্রমে ১৯৮ ও ১৯৩ রানে। অথচ সেই অস্ট্রেলিয়াই ম্যাকাইয়ে তৃতীয় ওয়ানডেতে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন। ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শের পাশাপাশি সেঞ্চুরি পেয়েছেন ক্যামেরন গ্রিনও। টপ অর্ডারের তিন ব্যাটারের সেঞ্চুরির সঙ্গে অ্যালেক্স ক্যারির হাফ সেঞ্চুরিতে ২ উইকেটে ৪৩১ রান তোলে স্বাগতিকরা। পাহাড়সম লক্ষ্য তাড়ায় সাউথ আফ্রিকান ব্যাটাররা যেন এলেন আর গেলেন।
ট্রাভিস হেড ও মিচেল মার্শ মিলে অস্ট্রেলিয়াকে ভালো শুরুই এনে দিয়েছিলেন। তবে তাদের দুজনের ৬০ রানের উদ্বোধনী জুটি ভাঙতেই ছন্দপতন হয় স্বাগতিকদের। কেশভ মহারাজের স্পিনে লাইন ধরে ড্রেসিং রুমে ফেরেন মার্নাশ ল্যাবুশেন, ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইংলিশ, অ্যালেক্স ক্যারি, অ্যারন হার্ডিরা। মহারাজের ৫ উইকেটের ফাঁকে একপ্রান্ত আগলে রেখে ৯৬ বলে ৮৮ রানের ইনিংস খেলেছিলেন মার্শ। অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়কের ওমন ইনিংসের পরও প্রথম ওয়ানডেতে হেরেছে তারা। অস্ট্রেলিয়াকে ৯৮ রানে হারিয়ে সিরিজে ১-০তে এগিয়ে গেল সাউথ আফ্রিকা।
আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার কাছে হারের ক্ষত এখনও দগদগে। সেই হতাশাজনক পরাজয়কে পেছনে ফেলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্র শুরু করতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। এই সিরিজের আগে ফাইনালের হারের স্মৃতি ভুলে সতীর্থদের এই সিরিজে মনোনিবেশ করার আহ্বান জানিয়েছেন ট্রাভিস হেড।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজকে সামনে রেখে ১৬ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এই সিরিজ দিয়ে আবারও অধিনায়ক হিসেবে ফিরছেন মিচেল মার্শ। এই সিরিজ দিয়েই ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) বড় ধাক্কা খেল সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে ম্যাচটিতে খেলতে পারবেন না ট্রাভিস হেড। হেড করোনা পজিটিভ হয়েছেন, এমনটা নিশ্চিত করেছেন হায়দরাবাদ কোচ ড্যানিয়েল ভেট্টোরি। এই কারণে তিনি দলের সঙ্গে সময়মতো যোগ দিতে পারেননি এবং তার লক্ষ্ণৌ সফরও বাতিল হয়েছে।