প্রথম ম্যাচে হারের পর থেকেই সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল ঋষভ পান্তকে। তার পারফরম্যান্স আশানরুপ না হওয়াতেই সমালোচনা হচ্ছিলো। তবে দ্বিতীয় ম্যাচেই ব্যাট হাতে জবাব দিলেন লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের অধিনায়ক। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে দলকে জিতিয়ে সমালোচকদের চুপ করালেন তিনি।
রেকর্ড পারিশ্রমিকে গত বছর লক্ষ্মৌ সুপার জায়ান্টসে যোগ দেন ঋষভ পান্ত। সেবার গড়পরতা এক আসর কাটানোর পর এ বছর পান্তের ওপর প্রত্যাশার চাপ আরো বেশি। কিন্তু নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে গত আসরের মত আরো একবার হতাশ করেছেন লক্ষ্মৌর অধিনায়ক। নিজেকে ওপেনিংয়ে তুলে এনে বাড়তি দায়িত্ব নিতে চাইলেও সফল হতে পারেননি। এরপরেও দল ও নিজের জন্য পান্তকে ওপেনিংয়েই থেকে যাবার অনুরোধ সাবেক স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের।
ভারত-নিউজিল্যান্ড একদিনের সিরিজে খেলতে পারছেন না ঋষভ পান্ত। ভদোদেরায় সিরিজ শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারতীয় দল। ১০ জানুয়ারি (শনিবার) অনুশীলনের সময় চোট পেয়ে পুরো সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন উইকেটরক্ষক এই ব্যাটার।
কলকাতায় ভারত–সাউথ আফ্রিকা প্রথম টেস্টে মাঠের একটি ঘটনার পর বিতর্ক তৈরি হয়েছিল। সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাকে নিয়ে করা মন্তব্যের জন্য সমালোচনার মুখে পড়েন ভারতের জসপ্রিত বুমরাহ ও ঋষভ পান্ত। পরে সেই মন্তব্যের জন্য তারা ক্ষমা চেয়েছেন বলে জানিয়েছেন বাভুমা নিজেই। একই সঙ্গে, কোচ শুকরি কনরাডের একটি মন্তব্য নিয়েও নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক।
কলকাতা টেস্টের তৃতীয় দিনের খেলায় যখন ভারত জয়ের লক্ষ্যে নামবে, তখন হাসপাতালে থাকতে হবে অধিনায়ক শুভমান গিলকে। ঘাড়ের সমস্যার কারণে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে এই ম্যাচে আর মাঠে ফিরতে পারবেন না তিনি। স্থানীয় একটি হাসপাতালের আইসিইউতে পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে ২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটারকে।
ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া চোটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলতে পারেননি ঋষভ পান্ত। চোট কাটিয়ে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরেন বাঁহাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটার। ফিটনেস টেস্টে উতরে গিয়ে জাতীয় দলেও ফিরলেন তিনি। পান্তকে রেখে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই টেস্টের দল ঘোষণা করেছে বিসিসিআই। এবারও জায়গা হয়নি মোহাম্মদ শামির।
পায়ের চোটে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টে খেলতে পারেননি ঋষভ পান্ত। এশিয়া কাপ কিংবা সবশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজেও ছিলেন না তিনি। তবে তিন মাস পর চোট কাটিয়ে পেশাদার ক্রিকেটে ফিরছেন বাঁহাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটার। সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের দুইটি চারদিনের ম্যাচ খেলবেন তিনি। ম্যাচ খেলার পাশাপাশি ভারত ‘এ’ দলকে নেতৃত্বও দেবেন পান্ত।
অক্টোবরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে ভারত। আসন্ন এই সিরিজে খেলা হচ্ছে না ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পান্তের। ২৪ সেপ্টেম্বর এই সিরিজের দল নির্বাচনের জন্য বৈঠকে বসবেন অজিত আগারকারের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় নির্বাচক প্যানেল।
ক্রিকেটে চলমান ম্যাচে গুরুতর চোটে পড়া খেলোয়াড় বদলির সুযোগ করে দিচ্ছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। ‘সিরিয়াস ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট সাবস্টিটিউট’ নামে এই নিয়ম চালু হচ্ছে নতুন মৌসুম থেকে। চোটের কারণে ১১ বনাম ১০ জনের অসম লড়াই ঠেকাতেই এই উদ্যোগ।
বেন স্টোকসের অফ স্টাম্পের বাইরের লেংথ ডেলিভারিতে ড্রাইভ করতে গিয়ে গালিতে বেন ডাকেটের হাতে ক্যাচ দিলেন শার্দুল ঠাকুর। ডানহাতি ব্যাটার আউট হওয়ায় ব্যাটিংয়ে আসবেন কে? জসপ্রিত বুমরাহ, আনশুল কাম্বোজ নাকি মোহাম্মদ সিরাজ—স্বাভাবিকভাবেই এমনটা ভাবছিলেন সবাই। তবে সবাইকে অবাক করে, বিস্ময় জাগিয়ে ব্যাটিংয়ে এলেন ঋষভ পান্ত। শার্দুল তখনো ড্রেসিং রুমে ফেরেননি।
পায়ের চোটে ইংল্যান্ড সফর শেষ ঋষভ পান্তের। ইএসপিএনক্রিকইনফোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, অন্তত ৬-৮ সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হবে বাঁহাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটারকে। তবে চোটকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে ম্যানচেস্টার টেস্টের দ্বিতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশনে ব্যাটিংয়ে নেমেছেন পান্ত। যদিও ক্রিকবাজ জানিয়েছে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টের জন্য পান্তের বদলি হিসেবে স্কোয়াডে যোগ দিতে যাচ্ছেন এন জগদীশান।
লর্ডসে বাঁ হাতের আঙুলে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন ঋষভ পান্ত। ম্যানচেস্টার টেস্টে বাঁহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার চোট পেয়েছেন ডান পায়ে। লর্ডসের মতো চতুর্থ টেস্টেও কিপিং করতে দেখা যাবে না তাকে। আবারও ব্যাটিংয়ে নামতে পারবেন কিনা সেটার নিশ্চয়তা দিতে পারেনি ভারতের মেডিকেল বিভাগ। ইএসপিএন ক্রিকইনফো জানিয়েছে, পায়ের চোটে ইংল্যান্ড সফরের বাকি অংশ মিস করতে যাচ্ছেন পান্ত।