সকালের শুরুতে হাসান মাহমুদ, তাসকিন আহমেদ ও ইবাদত হোসেনের পেস আগুনে পুড়লেন ট্রাভিস হেড, মার্নাস ল্যাবুশেনরা। স্টিভ স্মিথের হাফ সেঞ্চুরি ছাড়া বাকিদের কেউই বলার মতো কিছু করতে পারলেন না। ব্যাটিংয়ে দুইশর আগে গুটিয়ে যাওয়ার পর বোলিংয়েও শুরুটা ভালো হলো না অস্ট্রেলিয়ার। প্রথম দিন শেষে এক উইকেটে ৯৬ রান তুলেছে বাংলাদেশ। তবে দ্বিতীয় দিন সকালে দ্রুত কয়েকটি উইকেট তুলে নিয়ে বাংলাদেশকে চাপে ফেলতে চায় অজিরা।
ইবাদত হোসেনের অফ স্টাম্পের বাইরে পড়ে ভেতরে ঢোকা ডেলিভারিতে ডিফেন্স করতে চেয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। তবে ব্যাটার কানায় লেগে বল চলে যায় তৃতীয় স্লিপে থাকা তানজিদ হাসান তামিমের হাতে। বল কিছুটা নিচু হলেও ক্যাচটি নেওয়ার মতোই ছিল। তবে স্মিথের মতো ব্যাটারের সেই ক্যাচটা লুফে নিতে পারেননি তানজিদ। একটু পর আবারও বেঁচে যান স্মিথ।
বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলার অনুমতি পেয়েছেন স্টিভ স্মিথ। চোটে বিপর্যস্ত অস্ট্রেলিয়া দলে ১৫তম সদস্য হিসেবে যোগ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই সিনিয়র ব্যাটার। মূলত জশ হ্যাজেলউডের বদলি হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি।
পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) আগামী আসরে শিয়ালকোট স্ট্যালিয়ন্সের হয়ে খেলবেন স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে সরাসরি চুক্তি করেছে পিএসএলে প্রথমবারের মতো অংশ নিতে যাওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে শিয়ালকোট।
আইপিএলের হাত ধরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দুনিয়ায় প্রবেশ করেছিল ক্রিকেট। এরপর বিপিএল, পিএসএল, সিপিএল শুরু হয়। গত কয়েক বছরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হয়েছে আইএল টি-টোয়েন্টি, সাউথ আফ্রিকা এসএ টোয়েন্টি। পাশাপাশি বিভিন্ন দেশের টি-টেন লিগ ক্রিকটারদের ব্যস্ততা বাড়িয়ে দিয়েছে আরও কয়েক গুণ।
আসন্ন পাকিস্তান সফরের জন্য ১৭ সদস্যের টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। বিগ ব্যাশে দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও দলে রাখা হয়নি স্টিভ স্মিথকে। চার বছর পর পাকিস্তান সফরে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া, যেখানে লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ২৯ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ।
অ্যাশেজ সিরিজ শেষ হওয়ায় জাতীয় দলের ব্যস্ততা নেই মিচেল স্টার্কের। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নেওয়ায় ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হতে যাওয়া বিশ্বকাপে দেখা যাবে না বাঁহাতি পেসারকে। স্টার্কের ব্যস্ততা শুরু হবে আইপিএল মাঠে গড়াবে। কয়েক মাস ব্যস্ততা না থাকায় গত অক্টোবরে বিগ ব্যাশে ফেরার ঘোষণা দেন তিনি নিজেই। সিডনির হয়ে বিগ ব্যাশ খেলবেন সেটা চূড়ান্ত ছিল আগে থেকেই।
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) অ্যাশেজ টেস্টের তৃতীয় দিন অস্ট্রেলিয়ার জন্য দারুণ কাটল। সকালে ট্রাভিস হেড সেঞ্চুরি করেন, আর দিনের শেষে স্টিভ স্মিথও শতরানের দেখা পান। একই সঙ্গে স্মিথ ইংল্যান্ডের জ্যাক হবসকে পেছনে ফেলেন এবং অ্যাশেজে সর্বোচ্চ রানের দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসেন।
অবসর নিয়ে চলমান আলোচনা উড়িয়ে দিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে পরিষ্কার বার্তা দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত এই অধিনায়ক। সিডনিতে অ্যাশেজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ কেমন হবে, সে বিষয়েও ইংল্যান্ডকে রেখেছেন ধোঁয়াশায়।
ব্রিজবেন টেস্টে যখন ম্যাচের উত্তেজনা প্রায় শেষ, ঠিক তখনই জফরা আর্চার ও স্টিভ স্মিথের কথার লড়াই মাঠে নতুন আলোচনার জন্ম দেয়। যদিও ম্যাচ শেষে এই ঘটনা নিয়ে বাড়তি মন্তব্য করতে চাননি অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্মিথ।
গোলাপি বলে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হচ্ছে বৃহস্পতিবার। ম্যাচের প্রস্তুতি নেয়ার সময় অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে দেখা গেছে নতুন এক উপকরণ ব্যবহার করতে। চোখের নিচে বিশেষ ধরনের একটি টেপ লাগিয়ে তিনি অনুশীলন করেছেন, যা ব্যবহার করলে বল দেখতে সুবিধা হয় বলে জানা গেছে।
সিডনির নেটে পুরো রান-আপে বোলিং করেছেন প্যাট কামিন্স। যদিও ম্যাচ খেলার মতো ফিট নন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। স্টিভ স্মিথের বিপক্ষে তীব্র গতিতে বোলিং করলেও অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে মাঠে নামতে পারছেন না এই অধিনায়ক। কদিন আগেই জশ হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতিও নিশ্চিত হয়ে যায়।