নারী এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে আজ ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের এই ম্যাচে বাংলাদেশের অন্যতম বড় ভরসা হয়ে থাকছেন পেসার মারুফা আক্তার। চলতি আসরে তিন ম্যাচে সাত উইকেট নিয়ে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি তিনি। গ্রুপ পর্বে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৩৪ রানে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করা বাংলাদেশ এবার আট বছর আগের ইতিহাস ফিরিয়ে আনার স্বপ্ন দেখছে।
আইসিসির সর্বশেষ নারী টি-টোয়েন্টি বোলিং র্যাঙ্কিংয়ে ক্যারিয়ারসেরা অবস্থানে উঠেছেন বাংলাদেশের পেসার মারুফা আক্তার। ১৯ ধাপ এগিয়ে ১৮ নম্বরে উঠেছেন তিনি। চলমান নারী এশিয়া কাপে দারুণ বোলিংয়ের পুরস্কার হিসেবেই এসেছে এই উন্নতি। এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ২ উইকেট নিয়ে দুই ধাপ এগিয়ে ৩৭ নম্বরে উঠেছিলেন মারুফা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচে দুর্দান্ত বোলিং করে এবার প্রথমবারের মতো সেরা ২০-এ জায়গা করে নিলেন এই টাইগ্রেস পেসার।
নারী টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের চলতি আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্রত্যাশিত জয়ই পেয়েছে বাংলাদেশ। ৭১ রানের জয়ের ম্যাচে বল হাতে দুর্দান্ত ছিলেন মারুফা আক্তার। নতুন বলে ইন্দোনেশিয়ার দুই ওপেনারের পরীক্ষা নিয়েছেন ডানহাতি এই পেসার। পাশাপাশি কোরাজন ও রামওয়াতিকে দ্রুতই ফেরান মারুফা।
চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভালো করতে পারেনি বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে নিগার সুলতানা জ্যোতির দলকে। তবে এই বিশ্ব আসরের পারফরম্যান্স বড় ছাপ ফেলেছে আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে। বাংলাদেশের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার দারুণ উন্নতি করেছেন।
নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অভিষেকেই ব্যাট হাতে বাজিমাৎ করেছেন জুয়াইরিয়া ফেরদৌস। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে হাফ সেঞ্চুরি করে বাংলাদেশের জয়ের নায়ক বনে গেছেন ডানহাতি এই ওপেনার। এমন পারফরম্যান্সে আইসিসির নারী টি-টোয়েন্টি ব্যাটারদের র্যাঙ্কিংয়ে লম্বা লাফ দিয়েছেন জুয়াইরিয়া।
নারী আইপিএলের সবশেষ কয়েকটি আসরে নিলামের জন্য নিবন্ধন করেছিলেন মারুফা আক্তার। তবে বাংলাদেশের তারকা পেসারকে দলে নিতে আগ্রহ দেখায়নি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি।নারী ক্রিকেটের উন্নতির জন্য নাসের হুসেইন ও টাশ ফারান্ট মনে করেন, মারুফার মতো ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সুযোগ পাওয়া উচিত। মারুফাকে দ্য হান্ড্রেডের মতো টুর্নামেন্টে দেখতে চাওয়ার কথাও জানিয়েছেন নাসের।
উইমেন’স টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সরাসরি প্রতিফলন দেখা গেছে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের র্যাঙ্কিংয়ে। ব্যাটারদের তালিকায় ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে উঠে এসেছেন সোবহানা মোস্তারি। আর বোলারদের মধ্যে বিশাল লাফ (২০৬ ধাপ) দিয়েছেন পেসার মারুফা আক্তার।
আগামী ২৭ নভেম্বর বাংলাদেশ সময় বিকেল চারটা নাগাদ দিল্লিতে নারী আইপিএলের নিলাম অনুষ্ঠিত হবে। নিলামের জন্য ২২৭ জন ক্রিকেটার নিবন্ধন করেছেন। ১৯৪ ভারতীয় ক্রিকেটারের সঙ্গে আছেন ৮৩ জন বিদেশি। নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে আলো ছড়িয়ে নিলামে নাম দিয়েছেন বাংলাদেশের তিন ক্রিকেটার। মারুফা আক্তারের সঙ্গে আছেন রাবেয়া খান ও স্বর্ণা আক্তার।
সবশেষ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে নিজের প্রথম ম্যাচেই বাজিমাত করেছিলেন মারুফা আক্তার। দুর্দান্ত দুই ডেলিভারিতে পাকিস্তানের ব্যাটার ওমাইমা সোহেল ও সিদরা আমিনকে বোল্ড করেছিলেন ডানহাতি এই পেসার। ইনসুইং ডেলিভারিতে ওমাইমাকে বোল্ড করার ভিডিও শেয়ার করে মারুফাকে প্রশংসায় ভাসিয়েছিলেন লাসিথ মালিঙ্গা।
গরু-মহিষ না থাকায় চাষের জমিতে বাবার কৃষি কাজে সহায়তা করতে নিজেই জোয়াল টানছেন মারুফা আক্তার! আরেকটা ছবিতে বাবার আইমুল্লাহ সাথে দুই পাশে ধরে টানছেন জোয়াল। করোনাকালে ভাইরাল হওয়া ছবিগুলোর কথা মনে আছে? প্রতিভা ও অদম্য সাহসে পুরনো সেইদিন গুলো পর করে সেই মারুফা হয়ে উঠেছেন বাংলাদেশের পেস বোলিংয়ের কাণ্ডারি। মারুফার উঠে আসার গল্পটা যে সহজ ছিল না সেটা স্পষ্ট ভাইরাল হওয়া সেই ছবিগুলোতেই। নারী বিশ্বকাপ খেলতে গিয়ে সেই গল্পগুলো আবারও শুনিয়েছেন ডানহাতি এই পেসার। মারুফা জানান, ভালো ড্রেস না থাকায় একটা সময় তাদের পরিবারকে কোনো অনুষ্ঠানে দাওয়াত দেয়া হতো না।
প্রথম ওভারে উইকেট নেয়াকে অভ্যাস বানিয়ে ফেলছেন মারুফা আক্তার। পাকিস্তান ম্যাচে ওমাইমা সোহেল, সিদরা আমিন ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যামি জোন্সকে আউট করেছেন ডানহাতি এই পেসার। সহজাত ইনসুইং ডেলিভারিতে লাসিথ মালিঙ্গা, মিথালি রাজ, ঝুলন গ্বোসামীদের মন জয় করে নিয়েছেন তিনি। নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে পেসারদের নিয়ে আলোচনায় একেবারে কেন্দ্রবিন্দুতে আছেন মারুফা। তবে এখানেই থামতে চান না তিনি। বরং মারুফা জানালেন, নিজেকে এখানে রাখলে হবে না।
নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েছেন পেসার মারুফা আক্তার। ৪ উইকেটে হারের ম্যাচে ৫ ওভারে মাত্র ২৮ রান খরচ করে দুটি উইকেট নিয়েছিলেন তিনি।