গত বছরের সেপ্টেম্বরে অনুশীলনের সময় কুঁচকিতে চোট পেয়েছিলেন ইব্রাহিম জাদরান। চোট থেকে সেরে উঠতে অস্ত্রোপচারও করাতে হয়েছে ডানহাতি ওপেনারকে। ফলে বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ছিলেন না তিনি। চোট কাটিয়ে কদিন আগে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খেলে গেছেন তরুণ এই ব্যাটার।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কটের দাবি তুলে কদিন আগে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) কাছে চিঠি দিয়েছিলেন ব্রিটিশ রাজনীতিবিদরা। এবার তাদের সঙ্গে সুর মিলিয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কট করতে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএ) প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন ক্রীড়া মন্ত্রী গেইটন ম্যাকেঞ্জি।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু হতে বাকি আর মাত্র এক মাস। আইসিসির এই মেগা ইভেন্ট শুরুর আগেই নতুন মেন্টর নিয়োগ দিয়েছে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (এসিবি)। পাকিস্তানের সাবেক ব্যাটার ইউনিস খানকে দলের মেন্টর বা পরামর্শক পদে নিয়োগ দিয়েছে তারা।
২০২১ সালে তালেবানরা আফগানিস্তানের ক্ষমতা নেয়ার পর থেকেই দেশটির মেয়েদের ক্রিকেট নিষিদ্ধ করা হয়। বৈশ্বিক টুর্নামেন্টগুলোতে খেলতে আপত্তি না জানালেও আফগানদের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে রাজী হয়নি অস্ট্রেলিয়া। এবার আফগানিস্তানের তালেবান শাসনের বিরুদ্ধে সরব হয়ে উঠেছেন ইংল্যান্ডের রাজনীতিবিদরা। আগামী মাসে হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে একই গ্রুপে রয়েছে ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান।
আফগানিস্তানের জয়ের মঞ্চটা তৈরি ছিল আগের দিন বিকেল থেকেই। ম্যাচ জিততে হলে শেষ দিনে জিম্বাবুয়েকে করতে হতো ৭৩ রান। সেই তুলনায় সফরকারী আফগানিস্তানের কাজটা ছিল একেবারেই সহজ। স্বাগতিকদের দুই ব্যাটারকে ফেরাতে পারলেই ম্যাচ ও জয় সিরিজ জিতে নিতো হাশমতউল্লা শহীদিরা। সেটা করতে তারা সময় নিলেন মাত্র ১৫ বল। জিম্বাবুয়েকে ৭২ রানে হারিয়ে ম্যাচ ও টেস্ট সিরিজ জিতে নিয়েছে আফগানিস্তান।
বুলাওয়েতে প্রথম টেস্টে জিম্বাবুয়ের ৫৮৬ রানের জবাব দিতে নেমে রহমত শাহ ও হাশমতউল্লাহ শহীদির ডাবল সেঞ্চুরি ও আফসার জাজাইয়ের সেঞ্চুরিতে ৬৯৯ রান করেছিল আফগানিস্তান। অথচ একই মাঠে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে সফরকারীরা থেমেছে মাত্র ১৫৭ রানে। সিকান্দার রাজা ও নিউম্যান নিয়ামহুরির দারুণ বোলিংয়ের সামনে বলার মতো তেমন কিছুই করে দেখাতে পারেননি আফগান ব্যাটাররা। শেষ বিকেলে ব্যাটিংয়ে নেমে বিনা উইকেট ৬ রান তুলেছে জিম্বাবুয়ে।
আগের দিনের দেড়শ রানকে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ডাবল সেঞ্চুরিতে রূপান্তর করেছেন হাশমতউল্লাহ শহীদি। ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি পেলেন আফসার জাজাই। এই দুজনের স্মরণীয় দিনে ৬৯৯ রানের রেকর্ড সংগ্রহ করল আফগানিস্তান। জিম্বাবুয়ের হয়ে সেঞ্চুরির পর বল হাতে পাঁচ উইকেট নিলেন ব্রায়ান বেনেট। বুলাওয়ে টেস্ট প্রত্যাশিতভাবে ড্র হলেও শেষদিনে উইকেট পড়ল ১১টি!
বুলাওয়েতে জিম্বাবুয়ে এবং আফগানিস্তানের প্রথম টেস্টে চলছে ব্যাটারদের দাপট। চার সেঞ্চুরি এবং একটি ডাবল সেঞ্চুরির এই ম্যাচে চতুর্থ দিনেও শেষ হয়নি প্রথম ইনিংসের খেলা। শেষদিন তাই অবিশ্বাস্য কিছু না ঘটলে নিশ্চিত ড্র'য়ের পথে হাঁটছে এই টেস্ট। প্রথম ইনিংসে তিন সেঞ্চুরিতে ৫৮৬ রান করেছে জিম্বাবুয়ে। জবাবে এখন পর্যন্ত তিন উইকেটে ৫১৫ রান করেছে আফগানিস্তান। এখনও ৭১ রানে পিছিয়ে আছে দলটি।
প্রথম দিনে শন উইলিয়ামসের সেঞ্চুরির পর বুলাওয়ে টেস্টের দ্বিতীয় দিন সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ক্রেইগ আরভিন এবং ব্রায়ান বেনেট। তিন সেঞ্চুরিতে জিম্বাবুয়ের সংগ্রহ ৫৮৬। টেস্ট ক্রিকেটে আগে কখনোই এতো বেশি রান করেনি দলটি। জবাবে দুই উইকেটে ৯৫ রান তুলেছে আফগানিস্তান। সফরকারীরা পিছিয়ে আছে ৪৯১ রানে।
২০২১ সালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টানা দুই টেস্টেই সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন শন উইলিয়ামস। প্রায় তিন বছর পর ২০২৪ সালের জুলাইয়ে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে নিজের শেষ টেস্ট খেলেছিলেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। তবে দুই ইনিংসের কোনটিতেই হাফ সেঞ্চুরির দেখা পাননি। তিন বছর পর আফগানিস্তানকে পেয়ে আবারও জ্বলে উঠলেন উইলিয়ামস। অভিজ্ঞ ব্যাটারের অপরাজিত ১৪৫, অধিনায়ক ক্রেইগ আরভিনের অপরাজিত ৫৬ এবং অভিষিক্ত বেন কারানের ৬৮ রানের ইনিংসে সাড়ে তিনশ ছাড়িয়েছে জিম্বাবুয়ের রান। বক্সিং ডে টেস্টে ৪ উইকেটে ৩৬৩ রান তুলে প্রথম দিন শেষ করেছে জিম্বাবুয়ে।
জানুয়ারিতে শুরুতে পর্দা উঠতে যাওয়া ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে আবু ধাবি নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলবেন মোহাম্মদ গাজানফার। আইএলটি-টোয়েন্টিতে খেলতে নামার আগে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) আসার কথা ছিল তরুণ এই স্পিনারের।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য বেশ কিছুদিন আগেই স্কোয়াড ঘোষণা করে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (এসিবি)। সেই স্কোয়াডে তিন বছর পর ফেরানো হয় রশিদ খানকে। যদিও অভিজ্ঞ এই স্পিনার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলবেন না। তার জায়গায় মোহাম্মদ গাজানফারকে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছে এসিবি।