নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে দুই ওপেনার স্মৃতি মান্ধানা ও শেফালী ভার্মার শতরানের জুটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৫ উইকেট হারিয়ে ১৮৩ রানের পুঁজি দাঁড় করিয়েছে ভারত। দুই ওপেনার আউট হওয়ার পর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়েছে ভারত। ফলে ভালো শুরু পেলেও বড় সংগ্রহ গড়তে পারেনি দলটি। এরপর বল হাতে শ্রী চরণির ও দীপ্তির বোলিং তোপে শ্রীলঙ্কা মাত্র ১১১ রানেই অল আউট হয়ে যায়। এর ফলে ৭২ রানের জয়ে ২০২২ এর পর আবারও এশিয়া কাপের শিরোপা জেতে ভারত।
কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে পাকিস্তান ক্রিকেট। সম্প্রতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছে তারা। এর মধ্যে দ্বিতীয় টেস্টে হারের পর পাকিস্তান দলে ৭টি পরিবর্তন আনা হয়েছিল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই টেস্টের পারফরম্যান্সের কারণে পিসিবির জেরার মুখেও পড়তে হয়েছে পাকিস্তান দলের কয়েকজন খেলোয়াড়কে।
প্রায় দুই বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরছেন আফগানিস্তানের পেসার নাভিন উল হক। ভারতের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের দলে জায়গা পেয়েছেন ডানহাতি এই পেসার। সর্বশেষ ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আফগানিস্তানের হয়ে খেলেছিলেন তিনি। এরপর ডান কাঁধের চোটে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাকে।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগে ভারতের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ওপেনিং জুটি নিয়ে। অভিষেক শর্মার সঙ্গে কে নামবেন- সাঞ্জু স্যামসন নাকি বৈভব সূর্যবংশী? রবিবার দিল্লিতে প্রথম ম্যাচের আগে সেই দ্বিধার কথা অকপটে স্বীকার করেছেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে আজ থেকে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে নামবে ভারত। সিরিজ শুরুর আগে প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরের প্রশংসায় পঞ্চমুখ অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। তার মতে, ক্রিকেটারদের সামলানোর ক্ষেত্রে গম্ভীরের মতো দক্ষ আর কেউ নেই। একই সঙ্গে দলে একের পর এক চোটের সমস্যা নিয়েও কথা বলেছেন তিনি।
ভারতীয় ক্রিকেটে একের পর এক সিরিজ, টুর্নামেন্ট আর ঠাসা সূচির মাঝে ক্রিকেটারদের বিশ্রামের সুযোগ ক্রমেই কমছে। তার প্রভাব পড়ছে শরীরে, বাড়ছে চোটের ঝুঁকি; একই সঙ্গে ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচির চাপে ঘরোয়া ক্রিকেটও হারাচ্ছে গুরুত্ব। এমন সময়ে ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় প্রশ্ন তুলে দিলেন সুনীল গাভাস্কার। তার মতে, ক্রিকেটারদের সামর্থ্যের শেষটুকুও নিংড়ে নেওয়ার আগে তাদের মানুষ হিসেবে ভাবার সময় এসেছে।
জসপ্রিত বুমরাহ না থাকলে ভারতের পেস আক্রমণের গুরুদায়িত্ব থাকে মোহাম্মদ সিরাজের কাধে। গত বছর ইংল্যান্ড সফরে সবচেয়ে বেশি ধকল গেছে এই পেসারের ওপর দিয়ে। ৫ টেস্টে তিনি ১ হাজার ১১৩টি বল করেছেন। যা ১৮৫.৩ ওভারের সমান। সেই সিরিজে ২৩ উইকেট নিয়ে ভারতের সেরা বোলার ছিলেন তিনি।
নারী এশিয়া কাপে বাংলাদেশকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ভারত। সেমি ফাইনালে বাংলাদেশের বিপক্ষে মাত্র ২৬ রান খরচায় ৩ উইকেট নিয়েছেন দীপ্তি শর্মা। আর তাতেই ৪০ রানের জয় নিশ্চিত হয়েছে ভারতের। পাশাপাশি এই ম্যাচে ব্যাট হাতেও দারুণ অবদান রেখেছেন তিনি। শেষদিকে নেমে ৬ বলে অপরাজিত ১৩ রান করেন তিনি। অলরাউন্ড পারফরম্যান্স করে দীপ্তির চোখ এখন ফাইনালে।
দেড় বছরের বেশি সময় ধরে ভারতের জাতীয় দলে নেই মোহাম্মদ শামি। ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করেও ভারতের কোনো ফরম্যাটে সুযোগ মিলছে না ডানহাতি পেসারের। সৌরভ গাঙ্গুলি মনে করেন, একজন ক্রিকেটারের বয়স হলে তখন এমনটা হয়ে থাকে। নিজের বাদ পড়ার সময়ের উদাহরণ দিয়ে ভারতের সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ১০ হাজার রান করেও বাদ পড়েছিলাম।
বাংলাদেশের বোলারদের জন্য সবচেয়ে বড় আতঙ্ক হওয়ার কথা ছিল স্মৃতি মান্ধানা ও শেফালি ভার্মা। দুজনে না পারলেও একজন ঠিকই হয়েছেন। ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারেই ফেরেন স্মৃতি। একই ওভারে শেফালিকেও ফেরানোর সুযোগ ছিল বাংলাদেশের। সুলতানা খাতুনের বলে ছক্কা মারতে গিয়ে লং অনে ক্যাচ তুলে দেন ডানহাতি ওপেনার। তবে সেই ক্যাচ লুফে নিতে পারেননি ফাহিমা খাতুন। দ্বিতীয় ওভারে আবারও ক্যাচ দেন শেফালি।
ফাইনালে ওঠার লড়াইটা বাংলাদেশের জন্য ছিল প্রতিশোধেরও। মেয়েদের এশিয়া কাপের আগের আসরের সেমিফাইনালে এই ভারতের কাছেই হেরে বিদায় নিয়েছিল বাংলাদেশ। এবার সেই ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য ছিল নিগার সুলতানা জ্যোতিদের। তবে শেষ পর্যন্ত তা আর হলো না। দুবাইয়ে প্রথম সেমিফাইনালে ভারত ৪০ রানে হারিয়েছে বাংলাদেশকে।
ব্রিকস সম্মেলনকে ঘিরে দিল্লিতে নিরাপত্তা ও ট্রাফিক ব্যবস্থাপনা নিয়ে তৈরি হয়েছিল শঙ্কা। সেই কারণে ভারত ও আফগানিস্তানের প্রথম টি-টোয়েন্টি এক দিন পিছিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত সেই শঙ্কা কেটে গেছে। দিল্লি অ্যান্ড ডিস্ট্রিক্ট ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (ডিডিসিএ) নিশ্চিত করেছে, নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ১৩ সেপ্টেম্বরই অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে হবে ভারত-আফগানিস্তানের প্রথম টি-টোয়েন্টি।