চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে টিকে থাকতে ইংল্যান্ডের তখন ২৬ বলে প্রয়োজন ৩৯ রান! সেঞ্চুরিয়ান জো রুটের সঙ্গে ব্যাটিং করতে পারা জেমি ওভারটন উইকেটে থাকায় জয়ের পাল্লাটা ইংল্যান্ডের পক্ষেই ভারী। এমন সময় আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের অফ স্টাম্পের বাইরের শর্ট অব লেংথ ডেলিভারিতে শর্ট থার্ডম্যানের উপর দিয়ে খেলতে চাইলেন রুট। তবে ব্যাটের জায়গায় বল গ্লাভসে ছুঁয়ে যাওয়ায় উইকেটকিপার রহমানউল্লাহ গুরবাজের ক্যাচটা নিতে কঠিন হলো না।
ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মিশনে যুক্ত হলো নতুন শঙ্কা। ইনজুরির কারণে চলমান এই আসর থেকে ছিটকে গেছেন ব্রাইডন কার্স। তার জায়গায় ডাকা হয়েছে স্পিনার রেহান আহমেদকে।
ভারতে ২০২৩ বিশ্বকাপে প্রথম দুই ম্যাচে খুবই বাজেভাবে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। পরে টানা ৯ ম্যাচ জিতে সেই আসরে শিরোপা জিতেছিল তারা। ম্যাচ সংখ্যা কম হওয়ার কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে শুরু থেকে হেরে টুর্নামেন্টে ফেরা কঠিন। তাই এই আসরে খুব বেশি সতর্ক ছিল অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের পর সেকথাই মনে করিয়ে দিলেন জস ইংলিস।
ম্যাথু শর্ট একটু আগেই আউট হয়েছেন, জশ ইংলিস ও অ্যালেক্স ক্যারির ব্যাটে অস্ট্রেলিয়া তখন কেবলই দেড়শ ছুঁয়েছে। এমন সময় স্কোর কার্ডের পাশে লেখা উঠল দুই দলের জয়ের সম্ভাবনা। ৪ উইকেট হারানো অজিদের জয়ের জন্য তখনও দুইশ রান চাই। এমন পরিসংখ্যানে অস্ট্রেলিয়া পিছিয়ে থাকবে এটাই তো স্বাভাবিক। জয়ের সম্ভাবনার প্রেডিকশনেও সেটারই প্রভাব পড়লো। ৮১ শতাংশের ভোটে সম্ভাবনার পাল্লাটা ইংল্যান্ডের দিকে ভারী ছিল।
সারের হয়ে খেলার সময় বোলিং অ্যাকশন নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করায় ইংল্যান্ডে পরীক্ষা দিয়েছিলেন সাকিব আল হাসান। ইংল্যান্ডে ফেল করা তারকা অলরাউন্ডার ভারতের চেন্নাইয়েও পাশ করতে পারেননি। তৃতীয়বারের মতো বোলিং অ্যাকশন বৈধতার জন্য পরীক্ষা দেবেন সাকিব। আগামী মার্চে ইংল্যান্ডে পরীক্ষা দেয়ার কথা রয়েছে বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়কের।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড ও মিচেল মার্শরা ছিটকে গেছেন চোটের কারণে। এই টুর্নামেন্টের ঠিক আগমুহূর্তে মার্কাস স্টইনিসের আকস্মিক অবসর ও মিচেল স্টার্কের নাম সরিয়ে নেয়ায় বড় বিপদের মুখে পড়তে হয়েছে অস্ট্রেলিয়াকে।
সবশেষ কয়েক বছরে মাঠের ক্রিকেটে ধারাবাহিক হয়ে উঠেছে সাউথ আফ্রিকা। হেনরিখ ক্লাসেন, এইডেন মার্করামরা ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল তারা। যদিও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেও একবার স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছিল প্রোটিয়াদের। ২০২৪ সালে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ছিলেন টেম্বা বাভুমারা।
আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগে বেন ডাকেটকে নিয়ে বড় বিপদের শঙ্কায় ছিল ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। যদিও শঙ্কার কালো মেঘ সরিয়ে দিয়েছে ইসিবি নিজেই। ডাকেটের ইনজুরি নিয়ে ভয় দূর হয়েছে তাদের।
সাদা পোশাকের ক্রিকেটে বিরাট কোহলির পারফরম্যান্স আজকাল একেবারেই ধূসর। টেস্টে ছন্দে না থাকার প্রভাব পড়ছে ওয়ানডেও। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ধারাবাহিকভাবে রান করতে না পারায় অনেকে কোহলিকে দলের ‘বোঝা’ও মনে করছেন। যদিও কেভিন পিটারসেন ব্যাট ধরছেন ভারতের সাবেক অধিনায়কের পক্ষে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে নিজের সেরা ছন্দে না থাকলেও ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার মনে করিয়ে দিয়েছেন, কোহলিকে চাইলেই ফেলে দেয়ার সুযোগ নেই।
শুভমান গিলের অসাধারণ সেঞ্চুরি এবং বিরাট কোহলি ও শ্রেয়াস আইয়ারের হাফ সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ডকে ১৪২ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে ভারত। এই জয়ে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ইংল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করেছে রোহিত শর্মার দল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে এটাই শেষ ওয়ানডে সিরিজ দুই দলের।
ভারত সফরে পাওয়া হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না জ্যাকব বেথেলের! ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডারকে নিয়ে এমন গুঞ্জন ছিল আগে থেকেই। দ্বিতীয় ওয়ানডে শেষে অধিনায়ক জস বাটলারও এমন ইঙ্গিতই দিয়ে রেখেছিলেন। শেষ পর্যন্ত হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে ছিটকে গেছেন বেথেল। ২১ বছর বয়সী অলরাউন্ডারের বদলি হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন টম ব্যান্টন।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর ১০ দিন আগে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছেন জ্যাকব বেথেল। ভারত সিরিজে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে খেলেননি তিনি। শেষ ম্যাচেও খেলা হচ্ছে না তরুণ এই অলরাউন্ডারের। আপাতত তাকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও দেখছেন না জস বাটলার। ভারতের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে শেষে বেথেলের না থাকা নিয়ে আফসোস করেছেন তিনি।