চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি ফাইনালের আগে বড় বিড়ম্বনায় পড়তে হয়েছে অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকাকে। সেমি ফাইনালের আগে দুবাই যেতে হয়েছে দুই দলকেই। আর ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ না খেলায় আবারও পাকিস্তানে ফিরতে হয়েছে সাউথ আফ্রিকাকে। আরেকটি সেমি ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হারের পর এ কথাই মনে করিয়ে দিয়েছেন ডেভিড মিলার।
নক আউট মানেই যেন বিভীষিকা সাউথ আফ্রিকার। তারা আবারও ব্যর্থ আরেকটি নক আউটে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দ্বিতীয় সেমি ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৫০ রানে হেরে বিদায় নিল প্রোটিয়ারা। ১৯৯২ সালে প্রথম বিশ্বকাপ দিয়ে শুরু। এরপর একের পর এক সেমি ফাইনালে দুঃসহ স্মৃতি শুধু ফ্রেমবন্দি করেছে সাউথ আফ্রিকা। কত কত তারকা এসেছে দলটিতে, ভিন্ন ভিন্ন দেশের ভিন্ন ভিন্ন মাঠ, প্রতিপক্ষ বদলেছে, শুধু সাউথ আফ্রিকার সেমি ফাইনাল থেকে বিদায়ের রীতি বদলায়নি। এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও আরেকটি দুঃগাথা যোগ করল সাউথ আফ্রিকা। প্রোটিয়াদের হারিয়ে ফাইনালে ভারতের সঙ্গী হলো নিউজিল্যান্ড।
রান তাড়ায় শ্রেষ্ঠত্বের আরেকটি প্রমাণ দিলেন বিরাট কোহলি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৮৪ রানের অনবদ্য এক ইনিংসে দল জিতিয়েছেন ভারতের এই ব্যাটিং সুপারস্টার। ম্যাচ শেষে প্রশংসা কুড়িয়েছেন সময়ের আরেক সেরা ব্যাটার স্টিভ স্মিথের কাছ থেকে।
হাইব্রিড মডেলে হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। ভারত নিজেদের সব ম্যাচ খেলছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইতে। যেখানে অন্যদলগুলো দুবাই-পাকিস্তান মিলিয়ে খেলতে হচ্ছে। এমনকি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে স্বাগতিক পাকিস্তানকেও দুবাই যেতে হয়েছিল। এক্ষেত্রে ভারত বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে বলে মন্তব্য করেছে ক্রীড়া সংশ্লিষ্ট অনেকেই। নানান সমালোচনার পর অবশেষে এ নিয়ে মুখ খুলেছেন গৌতম গম্ভীর। ভারতের প্রধান কোচ সমালোচকদের রীতিমতো এক হাত নিলেন।
সবশেষ দুই-তিন বছরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা মানেই ভারতের মাথা ব্যথার কারণ ট্রাভিস হেড। ২০২৩ বিশ্বকাপ কিংবা সবশেষ বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ; রীতিমতো ভারতের জন্য আতঙ্ক ছিলেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অবশ্য রুদ্রমূর্তি হয়ে ওঠার আগেই হেডকে ফিরিয়ে দিয়েছেন বরুণ চক্রবর্তী। হেড আউট হওয়ার পর বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের উদযাপন দেখেই অনুমান করা যাচ্ছিল কতটা স্বস্তি বয়ে এনেছে বরুণের উইকেট।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে টেম্বা বাভুমার অনুপস্থিতিতে সাউথ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এইডেন মার্করাম। এবার এই ক্রিকেটারই সেমি ফাইনালের আগে ছিটকে যাওয়ায় শঙ্কায় পড়ে গেছেন। ফাইনালে ওঠার মিশনে অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটারকে নাও পেতে পারে প্রোটিয়ারা।
হাইব্রিড মডেলে হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। ভারত নিজেদের সব ম্যাচ খেলছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইতে। যেখানে অন্যদলগুলো দুবাই-পাকিস্তান মিলিয়ে খেলতে হচ্ছে। এমনকি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে স্বাগতিক পাকিস্তানকেও দুবাই যেতে হয়েছিল। এক্ষেত্রে ভারত বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে বলে মন্তব্য করেছে ক্রীড়া সংশ্লিষ্ট অনেকেই। নানান সমালোচনার পর অবশেষে মুখ খুলেছেন রোহিত শর্মা। ভারতের অধিনায়ক এক্ষেত্রে 'বাড়তি সুবিধা' দেখছেন না।
ওয়ানডে ক্যারিয়ারে মাত্র দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নেমেছেন বরুণ চক্রবর্তী। আর তাতেই রীতিমতো বাজিমাত করলেন এই রহস্য স্পিনার। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৪২ রান খরচায় নিলেন পাঁচ উইকেট, হলেন ম্যাচসেরাও। ওয়ানডে ম্যাচের অভিজ্ঞতা না থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এই ম্যাচে অবশ্য বেশ চাপে ছিলেন বরুণ।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ শেষেই ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের কথাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো। ঊরুর চোটের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যাচ্ছেন ম্যাথু শর্ট। এমনকি অস্ট্রেলিয়া ফাইনালে গেলেও খেলতে পারবেন না শর্ট। বদলি হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন কুপার কনোলি।
২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জিতেছিল পাকিস্তান। এবার ঘরের মাঠে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নেমেছিল মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল। এই টুর্নামেন্টে টানা দুই ম্যাচে হারের পর একটি ম্যাচ বৃষ্টির পরিত্যক্ত হওয়ায় এক পয়েন্ট নিয়ে বিদায় নিতে হয়েছে পাকিস্তানকে।
সেমি ফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ কে—অস্ট্রেলিয়া নাকি সাউথ আফ্রিকা, জানে না কেউই। এমন অবস্থায় নিউজিল্যান্ড ও ভারত ম্যাচের আগে দুবাইয়ের বিমান ধরে তারা। দুবাইয়ে পৌঁছে অবশ্য বিশ্রামের সুযোগ পেল না সাউথ আফ্রিকা। ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় একদিন পরই দুবাই ছাড়তে হচ্ছে তাদেরকে। সেরা চারে ভারতের মোকাবেলা করতে দুবাইয়ে থেকে যেতে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে। এমন খবরে কিছুটা মন খারাপ করতেই পারে প্রোটিয়ারা।
চোটের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে প্রথম দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি হেনরিখ ক্লাসেন। তবুও ছন্দে ভাটা পড়েনি তার। এবারের আসরে প্রথমবার খেলতে নেমেই রান তাড়ায় দারুণ এক হাফ সেঞ্চুরি করেছেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। ম্যাচ শেষে তিনি জানালেন, নিজেকে ‘বিশ্বের সেরা ক্রিকেটার’ প্রমাণ করার লক্ষ্য তার।