বিশ্বকাপে ছন্দে না থাকা জস বাটলারকে আগলে রেখেছেন হ্যারি ব্রুক। ইংল্যান্ডের অধিনায়কের চোখে, বাটলার সম্ভবত সাদা বলের ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা। রানখরায় ভুগতে থাকা ইংলিশ উইকেটকিপার ব্যাটারকে নিয়ে আলোচনা সেমিফাইনালের আগেও। ভারতকে মোকাবেলা করতে নামার আগে আবারও বাটলারের হয়ে ব্যাট ধরলেন ব্রুক। সেমিফাইনালে ভালো করবেন বাটলার, দেখতে পারছেন ইংলিশ অধিনায়ক।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে রানের তালিকায় অনেক দিন ধরেই শীর্ষে আছেন জস বাটলার। গত কয়েক বছরে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে নিজেকে আলাদা উচ্চতায় নিয়ে গেছেন তিনি। তবে এবার যে তালিকার শীর্ষে উঠলেন, সেটি নিঃসন্দেহে তার জন্য অস্বস্তির। ইংল্যান্ডের হয়ে এই সংস্করণে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক এখন একই সঙ্গে সবচেয়ে বেশি শূন্য রানের মালিকও। পরিসংখ্যানের এমন বিপরীত চিত্র খুব কম ক্রিকেটারের ক্ষেত্রেই দেখা যায়।
গ্রুপ পর্বে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেনি ইংল্যান্ড। ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতা ছিল না, দেখা যায়নি স্বভাবসুলভ আগ্রাসনও। অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক মনে করেন, আসরের শুরুতে তার দল কিছুটা বেশি সতর্ক হয়ে খেলেছে। সুপার এইটে উঠে তাই ব্যাটারদের মানসিকতায় পরিবর্তন চান তিনি।
দ্য হান্ড্রেডের নিলামে ৬৩ জন পাকিস্তানি ক্রিকেটার নাম দিয়েছেন। তবে ইংল্যান্ডের এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চারটি দলের মালিকানায় রয়েছে ভারতীয় প্রতিষ্ঠান। এ কারণে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের দল পাওনা নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে।
লোকেশ বামের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ইংল্যান্ডকে হারানোর স্বপ্ন দেখছিল নেপাল। তবে শেষ ওভারে স্যাম কারানের দুর্দান্ত বোলিংয়ে শ্বাসরুদ্ধকর জয় পায় ইংলিশরা। কষ্টার্জিত জয়ের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হার দেখেন হ্যারি ব্রুকরা। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে স্বস্তির জয় পেলেও বিশ্বকাপে এখনো প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি ইংল্যান্ড। তবে ইতালির বিপক্ষে নিজেদের ‘পারফেক্ট’ ম্যাচ খেলতে চান ব্রুকরা।
লোকেশ বামের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে অঘটনের শিকার হওয়ার খুব কাছেই ছিল ইংল্যান্ড। তবে স্যাম কারানের দুর্দান্ত বোলিংয়ে নেপালের হৃদয় ভেঙে জয় পায় ইংলিশরা। জয়ে বিশ্বকাপ শুরু হলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে হোঁচট খেয়েছেন হ্যারি ব্রুকরা। সুপার এইটে যেতে স্কটল্যান্ড ও ইতালি বাঁধা পেরিয়ে যেতে হবে তাদের। নেপালের কাছে জিততে না পারলে কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তেন বলে মনে করেন ব্রুক।
সর্বশেষ নিউজিল্যান্ড সফরে সিরিজের তৃতীয় ওয়ানডের আগের দিন অর্থাৎ গত বছরের ৩১ অক্টোবর ওয়েলিংটনের একটি নাইট ক্লাবে নিরাপত্তাকর্মীর সঙ্গে মারামারিতে জড়িয়ে পড়েন ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যান হ্যারি ব্রুক। সে সময় ঘটনাটি আংশিক অস্বীকার করেছিলেন ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের এই অধিনায়ক।
ইনিংসের ৪৫তম ওভারে জো রুট যখন সেঞ্চুরি করলেন তখন হ্যারি ব্রুক অপরাজিত ৪০ বলে ৫২ রানে। হাফ সেঞ্চুরির পর প্রেমাদাসার ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। চার-ছক্কার বৃষ্টিতে ৬৬ বলে খেললেন অপরাজিত ১৩৬ রানের ইনিংস। সাড়ে তিনশর বেশি রান তাড়ায় পাথুম নিশানকার হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে ১১৫ বলে ১২১ রানের ইনিংস খেলে শ্রীলঙ্কাকে আশা দেখালেন পবন রত্নায়েকে। তবে স্বাগতিকদের ম্যাচ জিতিয়ে ফিরতে পারেননি তিনি।
বৃষ্টির আভাসে একটু একটু করে আলো কমতে থাকে সিডনির আকাশে। আলোকস্বল্পতার সঙ্গে বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকায় নির্ধারিত সময়ের আগেই চা বিরতিতে যান অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। পরবর্তীতে প্রত্যাশিত বৃষ্টিতে শেষ বিকেলটা ড্রেসিং রুমে বসে কাটাতে হয়েছে সবাইকে। প্রথম দিনের খেলাও শেষ হয়েছে ঘণ্টাখানেক আগেই। বৃষ্টির আগমনের আগে অবশ্য ইংল্যান্ডের জন্য দিনটা স্বস্তির। টপ অর্ডারের তিন ব্যাটারকে হারিয়ে বিপাকে পড়লেও জো রুট ও হ্যারি ব্রুকের অবিচ্ছিন্ন ১৫৪ রানের জুটিতে ৩ উইকেট হারিয়ে ২১১ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। হাফ সেঞ্চুরি করে অপরাজিত আছেন রুট ও ব্রুক।
অস্ট্রেলিয়ায় স্মরণীয় টেস্ট জয়ের পর আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে ইংল্যান্ডের ব্যাটার হ্যারি ব্রুকের। টেস্ট ব্যাটারদের তালিকায় তিন ধাপ এগিয়ে তিনি উঠে এসেছেন দুই নম্বরে। একই সঙ্গে বোলারদের র্যাঙ্কিংয়ে ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে যৌথভাবে দ্বিতীয় হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্ক ও পাকিস্তানের নোমান আলী।
জস বাটলার ফিরলেও অপরপ্রান্তে খুনে ব্যাটিংয়ে তাণ্ডব চালাতে থাকেন ফিল সল্ট। পেসার কাইল জেমিসনের বলে ফেরার আগে খেলেছেন ৫৬ বলে ৮৫ রানের ইনিংস। সল্ট ফেরার পর ব্যাটিংয়ে ঝড় তোলেন হ্যারি ব্রুক। ৫ ছক্কা ও ৬ চারে করেছেন মাত্র ৩৫ বলে ৭৮ রান। তাদের দুজনের ওমন ব্যাটিংয়ে ২৩৬ রান তোলার পর আদিল রশিদের স্পিন জাদুতে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। নিউজিল্যান্ডকে ৬৫ রানে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেল ইংলিশরা।
অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের অন্যতম মূল ভরসা প্যাট কামিন্সের অ্যাশেজে অংশগ্রহণ নিয়ে জেগেছে অনিশ্চয়তা। পিঠের চোট কাটিয়ে এখনো পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি তিনি। ফলে ২১ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া ঐতিহ্যবাহী সিরিজের প্রথম ম্যাচে তার খেলা নিয়ে দেখা দিয়েছে বড় শঙ্কা।