৯ সেপ্টেম্বর থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। প্রতিযোগিতা শুরুর আগে চূড়ান্ত দল ঘোষণা নিয়ে নানা দোটানায় আছে ভারত। জানা গেছে ১৯ আগস্ট মুম্বাইতে এশিয়া কাপের দল নির্বাচন করবে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)।
ওভাল টেস্টে নাটকীয় জয়ে অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফি ২-২ ড্র করেছে ভারত। এই জয়কে ভারতের তরুণ্য নির্ভর দলের সেরা অর্জন মনে করছেন লোকেশ রাহুল। সিরিজের প্রতিটি ম্যাচই ছিল দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। একটি মাত্র ম্যাচ হয়েছে ড্র। আর বাকি সবকটি ম্যাচেই ফল এসেছে।
লর্ডস টেস্টের চতুর্থ দিনে নাটকীয়তা আর উত্তেজনার অভাব ছিল না। দুর্দান্ত এক স্পেল করে ইংল্যান্ডকে ম্যাচে ফেরান ব্রাইডন কার্স। আর শেষ বিকেলে 'বেন স্টোকস ম্যাজিকে' বড় ধাক্কা খায় ভারত। ১৯৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারত দিন শেষ করেছে ৪ উইকেটে ৫৮ রান নিয়ে।
লর্ডস টেস্টের তৃতীয় দিনের শেষ মুহূর্তে মাঠে সৃষ্টি হয় উদ্বেগজনক পরিস্থিতি। এবার এ নিয়ে মুখ খুললেন ভারতের ওপেনার লোকেশ রাহুল। শেষ বিকেলে ইংল্যান্ডকে খেলতে হয়েছিল ৮-১০ মিনিটের মতো। আর সেখানেই ঘটে নাটকীয় ঘটনা, যা স্রেফ 'খেলার অংশ' বলে মনে করেন রাহুল।
লর্ডসে অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির তৃতীয় টেস্টে ব্যাট-বলের দারুণ লড়াইয়ের পাশাপাশি দেখা গেল কথার লড়াইও। দিনের শেষ ওভারে ইংলিশ ওপেনার জ্যাক ক্রলির সঙ্গে কথার দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েন ভারতীয় অধিনায়ক শুভমান গিল ও মোহাম্মদ সিরাজরা। উত্তেজনার সেই মুহূর্তের রেশ থাকলেও, দিনের শেষে সবাইকে দেখা যায় হাসিমুখে মাঠ ছাড়তে।
সকালের শুরুতেই জসপ্রিত বুমরাহকে গালি অঞ্চল দিয়ে চার মেরে ক্যারিয়ারের ৩৭তম সেঞ্চুরি করে নিয়ে রাহুল দ্রাবিড় ও স্টিভ স্মিথকে ছাড়িয়ে যান জো রুট। সেঞ্চুরির পর ফিল্ডিংয়ে নেমেও গড়েছেন কীর্তি। টেস্টে ক্রিকেটে উইকেটকিপারের বাইরে সবচেয়ে বেশি ক্যাচ নেয়ার তালিকায় ভারতীয় গ্রেট দ্রাবিড়কে ছাড়িয়ে সবার উপরে উঠে গেছেন। রুটের এমন কীর্তির দিনে ৫ উইকেট নিয়ে লর্ডসের অনার্স বোর্ডে নাম লিখিয়েছেন ৭৪ রানে ৫ উইকেট নেয়া বুমরাহ। ভারতের পেসারের এমন বোলিংয়ের ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা হতাশার হলেও লোকেশ রাহুলের দৃঢ়তায় সেটা সামলে নিয়েছে ভারত। রাহুলের হাফ সেঞ্চুরিতে ৩ উইকেটে ১৪৫ রান নিয়ে দিন শেষ করেছে সফকারীরা। ইংল্যান্ডের চেয়ে ২৪২ রানে পিছিয়ে থেকে তৃতীয় দিনের সকালে ব্যাটিংয়ে নামবেন ভারতের দুই ব্যাটার।
হেডিংলি টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে নজর কেড়েছেন ঋষভ পান্ত ও লোকেশ রাহুল। একই টেস্টের দুই ইনিংসেই শতরান করে ইতিহাস গড়েছেন পান্ত। ভারতীয় ক্রিকেটে তিনিই প্রথম উইকেটরক্ষক যিনি এক টেস্টে দু’টি সেঞ্চুরি করলেন।
প্রথম ইনিংসে শোয়েব বশিরকে ছক্কা মেরে সেঞ্চুরি করেছিলেন ঋষভ পান্ত। দ্বিতীয় ইনিংসে সেই বশিরের বলেই সিঙ্গেল নিয়ে একশ ছুঁলেন। পান্ত সেঞ্চুরি পাওয়ার পর গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে বারংবার ডিগবাজি উদযাপন করার পরামর্শ দিচ্ছিলেন সুনীল গাভাস্কার। ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটার অবশ্য ডিগবাজি না দিয়ে ভিন্ন এক উদযাপন করলেন। একই টেস্টের দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি করে ভারতের পাশাপাশি ক্রিকেটে ইতিহাসে জায়গা করে নিলেন বাঁহাতি এই ব্যাটার।
রোহিত শর্মা না থাকায় বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের প্রথম টেস্টে ইয়াশভি জয়সাওয়ালের সঙ্গে ওপেনিং করেছিলেন লোকেশ রাহুল। প্রথম ইনিংসে ভালো করতে না পারলেও দ্বিতীয় ইনিংসে জমে ওঠে তাদের দুজনের জুটি। উদ্বোধনী জুটিতে তারা দুজনে মিলে যোগ করেন ২০১ রান। মিচেল স্টার্কের বলে উইকেটের পেছনে অ্যালেক্স ক্যারির গ্লাভসে ক্যাচ দিয়ে ৭৭ রানের ইনিংস খেলা রাহুল ফিরলে ভাঙে তাদের জুটি।
আইপিএলের গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে গেছে দিল্লি ক্যাপিটালস। তবে ব্যাট হাতে দারুণ একটি টুর্নামেন্ট কেটেছে দলটির উইকেটরক্ষক ব্যাটার লোকেশ রাহুলের। এমন পারফরম্যান্সের ফলেই ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ফিরতে চান তিনি। সেই সঙ্গে ভারতের হয়ে বিশ্বকাপ খেলারও স্বপ্ন দেখছেন তিনি।
ব্যাটিংয়ে নামার আগে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের অধিনায়ক ঋষভ পান্ত বলেছিলেন, টস জিতলে তিনিও বোলিংই নিতে চেয়েছিলেন। প্রথম ইনিংসে উইকেট খানিকটা থেমে আসায় এমন ভাবনা ছিল পান্তের। লক্ষ্ণৌ অধিনায়কের কথার প্রমাণ পাওয়া গেছে প্রথম ইনিংসের মাঝের সময়টায়। মিচেল মার্শ ও এইডেন মার্করামের ব্যাটে পাওয়ার প্লেতে পঞ্চাশ পার করেছিল তারা। মার্করামের হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে মার্শের ৪৫ রানের ইনিংস লক্ষ্ণৌকে ভালো কিছুরই আভাসই দিয়েছিল।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে বিধ্বংসী ইনিংস খেলে দিল্লি ক্যাপিটালসকে জিতিয়েছেন লোকেশ রাহুল। ৫৩ বলে ৯৩ রানের ইনিংস খেলেছেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। এর মধ্যে ছয়টি ছক্কা ও সাতটি চারের মার মেরেছেন তিনি। ১৬৪ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শুরুটা ভালো ছিল না দিল্লি।