রাজশাহী ওয়ারিয়র্সকে হারিয়ে এবারের বিপিএলের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে চট্টগ্রাম রয়্যালস। যদিও বিপিএল শুরুর ঠিক একদিন আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি ছেড়ে দেয় তাদের মালিকরা। এরপর দলটির দায়িত্ব নেয় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। টিম ডিরেক্টর হিসেবে হাবিবুল বাশার, টিম ম্যানেজার হিসেবে নাফিস ইকবাল ও কোচ হিসেবে মিজানুর রহমান বাবুলকে নিয়োগ দেয় বিসিবি।
এসএ টোয়েন্টিতে ডারবান সুপার জায়ান্টস প্লে অফ থেকে বাদ পড়ে গেছে। এর ফলে বিপিএলে খেলার সুযোগ হয়েছে নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনের। আগেই জানা গিয়েছিল ডারবার ফাইনালে উঠলে আর উইলিসন আসবেন না। তবে ডারবান বাদ পড়ায় সেই সুযোগ হয়ে গেছে উইলিয়ামসনের।
সিলেট টাইটান্সের হয়ে ক্রিস ওকস যখন ব্যাটিংয়ে নামেন তখন তাদের প্রয়োজন ছিল ১১ বলে ১৫ রান। ১৯তম ওভারে মুস্তাফিজুর রহমান বেশ আঁটসাঁট বোলিং করে সিলেটের ব্যাটারদের কাজটা বেশ কঠিন করেছিলেন। ফলে শেষ ওভারে ৯ রানের সমীকরণ ছিল সিলেটের সামনে।
বিপিএলের গত আসরের মতো এবারও প্লে অফের ফাঁড়া কাটাতে পারেনি রংপুর রাইডার্স। সিলেট টাইটান্সের বিপক্ষে এদিন মাত্র ৯ উইকেট হারিয়ে ১১১ রান তোলে দলটি। জবাবে খেলতে নেমে এই লক্ষ্য পাড়ি দিতেই ঝাম ঝড়াতে হয়েছে সিলেটকে। তারা ক্রিস ওকসের শেষ বলে ছক্কায় ৩ উইকেটে ম্যাচ জেতে।
বিপিএলের প্রথম কোয়ালিফায়ারে রাজশাহী ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে টস জেতে চট্টগ্রাম রয়্যালস। টস জিতে আগে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন চট্টগ্রামের অধিনায়ক শেখ মেহেদী। ব্যাটিংয়ে নেমে তানজিদ হাসান তামিমের ব্যাটে ভর করে ১৩৩ রানের পুঁজি সংগ্রহ করে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। সেই লক্ষ্য ৩ বল হাতে রেখেই পেরিয়ে যায় চট্টগ্রাম। ৯ বলে অপরাজিত ১৯ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেন শেখ মেহেদী। ২ রানে অপরাজিত থাকেন আমের জামাল।
বিপিএলের গত আসরে খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে হেরে প্লে অফ থেকে বিদায় নিয়েছিল রংপুর রাইডার্স। এবারের বিপিএলে ভালো শুরুর পরও মাঝে ছন্দ হারিয়েছিল রংপুর। শেষদিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে চতুর্থ দল হিসেবে প্লে অফ নিশ্চিত করে তারা। প্লে অফে এলেই পা হড়কে যায় রংপুরের। এবারও হয়েছে তাই। নাটকীয় ম্যাচে সিলেটের বিপক্ষে আগে ব্যাট করতে নেমে ১১১ রানের বেশি করতে পারেনি দলটি। এরপর শেষ বলের নাটকীয়তায় সিলেটের কাছে ৩ উইকেটে হেরেছে রংপুর।
এসএ টোয়েন্টিতে ডারবান সুপার জায়ান্টস যদি সুপার ফোরে উঠতে না পারে তাহলে প্রথমবারের মতো বিপিএল খেলতে আসবেন কেন উইলিয়ামসন। নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে আলোচনা পাকাপাকি করে রেখেছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। স্বদেশি উইলিয়ামসনকে বিপিএলে দেখার অপেক্ষায় আছেন নিশাম। তারকা অলরাউন্ডারের বিশ্বাস, যদি কিন্তু পেরিয়ে বিপিএলে আসবেন উইলিয়ামসন।
চট্টগ্রাম রয়্যালসের বিপক্ষে ম্যাচ শেষেই বিপিএল ছাড়ার কথা ছিল জিমি নিশামের। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে ভারত সফরে যাওয়ার কথা ছিল তারকা অলরাউন্ডারের। তবে রাজশাহীর হয়ে বিপিএলের বাকি ম্যাচগুলো খেলতে জাতীয় দল থেকে ছুটি নিয়েছেন নিশাম। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন হান্নান সরকার।
বিপিএলের মাঝেই তুমুল আলোচনা তৈরি হয়েছিল ঢাকা ক্যাপিটালস নিয়ে। দলটির প্রধান নির্বাহী সংবাদ সম্মেলনে করে জানিয়েছিলেন তাদের দুই ক্রিকেটার রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও সাইফ হাসানকে নিয়ম না মেনে হয়রানি করেছেন বিসিবির দুর্নীতি দমন বিভাগের (আকু) বিপক্ষে। এ কারণে তারা ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন।
তাসকিন আহমেদের প্রথম বলেই ফিরলেন মোহাম্মদ হারিস। দ্বিতীয় ওভারে মাহমুদুল হাসান জয় ও তৃতীয় ওভারে ড্রেসিং রুমের পথে হাঁটলেন সাদমান ইসলাম। চট্টগ্রাম রয়্যালসের রান পঞ্চাশ ছোঁয়ার আগে আউট হয়েছেন নাইম শেখ, হাসান নাওয়াজও। দ্রুতই ৫ উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। রান রেটে এগিয়ে থেকে সেরা দুইয়ে থেকে প্রথম কোয়ালিফায়ার খেলতে অন্তত ৭৭ রান করতে হতো চট্টগ্রামকে। সেই সমীকরণ মেলানোর আগে অল আউট হওয়ার শঙ্কা জাগলেও শেষ পর্যন্ত তা হয়নি।
প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) খেলতে আসতে পারেন কেন উইলিয়ামসন। নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে আলোচনা করছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। উইলিয়ামসনের সঙ্গে আলোচনার বিষয়টি ক্রিকফ্রেঞ্জিকে নিশ্চিত করেছে বিশ্বস্ত একটি সূত্র।
আগের ম্যাচে ঢাকা ক্যাপিটালসকে হারিয়ে প্লে অফের টিকিট কেটেছে রংপুর রাইডার্স। শেষ ম্যাচে জিতলে সেরা দুইয়ে থাকার সম্ভাবনা তৈরি হবে। এমন সমীকরণের ম্যাচে নোয়াখালী এক্সপ্রেসকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছে রংপুর রাইডার্স। আগে ব্যাট করে হাসান ইসাখীলের সেঞ্চুরিতে ভর করে ১৭৩ রান করে নোয়াখালী। জবাবে তাওহীদ হৃদয়ের সেঞ্চুরিতে ২ বল হাতে রেখেই সেই লক্ষ্য পেরিয়ে যায় রংপুর।