ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ দিয়ে আবারও পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে ফিরেছেন বাবর আজম। তবে প্রথম টেস্টেই হারের মুখ দেখলেন তিনি। পাকিস্তান ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৯০ রানে হেরেছে। এই হারের পেছনে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটারদের বাজে পারফরম্যান্সকেই দায়ী করেছেন পাকিস্তানের এই অধিনায়ক।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে জয়ের বিকল্প নেই পাকিস্তানের সামনে। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো পাকিস্তানের টেস্ট দলের দায়িত্ব শুরু করবেন বাবর আজম। এই সিরিজটি তাই পাকিস্তানি এই ব্যাটারের জন্যও অনেক গুরুত্বপূর্ণ।
প্রায় বছর তিনেক আগে বাবর আজমকে সরিয়ে শান মাসুদকে টেস্ট দলের দায়িত্ব দিয়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তবে অধিনায়ক হিসেবে বাঁহাতি ব্যাটারের চরম ব্যর্থতার পর আবারও বাবরের কাছে ফিরতে হয়েছে তাদের। আগামী দুই-তিন বছরের জন্য পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে বাবরকে। ডানহাতি ব্যাটারকে আবারও অধিনায়ক বানানোর ব্যাখ্যায় আকিব জাভেদ জানিয়েছেন, কন্ডিশন অনুযায়ী দলকে ভালোভাবে নেতৃত্ব দিতে পারছিলেন না শান মাসুদ।
দ্বিতীয় দফায় পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন বাবর আজম। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন শৃঙ্খলা, ফিটনেস ও পারফরম্যান্সের সঙ্গে কোনো আপস করা হবে না। একই সঙ্গে খেলোয়াড়দের প্রতি পূর্ণ সমর্থনের আশ্বাস দিলেও তিনি জানিয়েছেন, সেই সমর্থন অর্জন করে নিতে হবে।
শান মাসুদের নেতৃত্ব অধ্যায়ের ইতি টেনেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের জন্য দুই ম্যাচের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করেছে তারা। নতুন অধিনায়ক হিসেবে আবারও দায়িত্ব দেয়া হয়েছে বাবর আজমকে। এর মধ্য দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো পাকিস্তানের টেস্ট দলের নেতৃত্বে ফিরলেন তিনি।
বাবর আজমকে জোর করে 'বিগ-হিটার' বা আগ্রাসী ব্যাটার বানানোর চেষ্টা করা হচ্ছে বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সালমান বাট। তার মতে, বাবরের স্বাভাবিক ব্যাটিংয়ের ধরন ভিন্ন। তাই তাকে অন্য ধরনের ক্রিকেট খেলতে বাধ্য করার চেষ্টা সফল হবে না।
এশিয়ান গেমসকে সামনে রেখে ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান। জাপানের আইচি-নাগোয়া অঞ্চলে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই আসরের জন্য তুলনামূলক তরুণ ও পরীক্ষামূলক দল বেছে নিয়েছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। দলের নেতৃত্বে রাখা হয়েছে ওপেনার সাহিবজাদা ফারহানকে।
ম্যাট রেনশ ও ম্যাথু শর্ট হাফ সেঞ্চুরি পেলেও আরাফাত মিনহাসের স্পিনের সামনে দাঁড়াতে পারল না অস্ট্রেলিয়া। অভিষেকেই পাঁচ উইকেট নিয়ে বাজিমাত করলেন মিনহাস। বাঁহাতি স্পিনারের স্পিন জাদুতে দুইশতেই আটকে গেল সফরকারীরা। রান তাড়ায় হাফ সেঞ্চুরিতে পাকিস্তানকে সহজ জয় এনে দিলেন বাবর আজম ও গাজি ঘোরি। অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেল পাকিস্তান।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার বাবর আজম এবং পেসার হারিস রউফসহ কয়েকজন পরিচিত মুখ। সম্প্রতি বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্টে সিরিজে ফর্মে ফিরলেও ওয়ানডে স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটার মোহাম্মদ রিজওয়ান।
টেস্ট সিরিজে গতির ঝড় তুলে পাকিস্তানি ব্যাটারদের নাভিশ্বাস তুলছেন নাহিদ রানা। এর সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজম। তাঁর মূল্যবান উইকেটটিও শিকার করেছেন নাহিদ নিজেই। এর মধ্য দিয়ে ৪ ইনিংসে ৩ বারই নাহিদের শিকার হলেন বাবর।
গতি ও বাউন্সে নিয়মিতই প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের কঠিন পরীক্ষা নিচ্ছেন নাহিদ রানা। ম্যাচের আগে কিংবা পরে— প্রতিটা সংবাদ সম্মেলনেই ডানহাতি পেসারকে নিয়ে নিজেদের স্তুতি প্রকাশ করেন কোচিং স্টাফ থেকে তার সতীর্থরা। নাহিদের বোলিংয়ের মুগ্ধতা ছড়িয়ে যাচ্ছে প্রতিপক্ষ শিবিরেও। বাবর আজমের চোখে তো নাহিদ লাল বলের ক্রিকেটে অন্যতম সেরা একজন পেসার।
বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টে বাবর আজমের খেলার সম্ভাবনা নিয়ে খোলাসা করেছেন পাকিস্তানের লাল বলের দলের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ। পাকিস্তানের এই ব্যাটার হাঁটুর চোটের কারণে মিরপুরে অনুষ্ঠিত সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি।