সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছিলো না বাবর আজমের। সীমিত ওভারের পাকিস্তান দলে প্রায় ব্রাত্যই হয়ে গেছেন বলা যায়। এর মধ্যে পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি করেছেন পেশোয়ার জালমি অধিনায়ক। তবুও যেন মন গলাতে পারছেন না সাবেকদের। বাবরের সেঞ্চুরিকে দারুণ ইনিংস মানলেও, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাবরের বদনাম ঘোচানোর জন্য এই ইনিংসকে মানদন্ড ধরা উচিত নয় বলেই মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার বাসিত আলী।
পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) এবারের আসরে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ধারাবাহিক দল পেশোয়ার জালমি। ছয় ম্যাচে পাঁচ জয় এবং একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় ১১ পয়েন্ট নিয়ে তারা তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছে। প্রতিটি ম্যাচেই দলটির পারফরম্যান্স ছিল বেশ পরিমিত ও নিয়ন্ত্রিত।
হায়দরাবাদ কিংসম্যানের বিপক্ষে জয়ী অধিনায়ক হিসেবে সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন পেশোয়ার জালমির অধিনায়ক বাবর আজম। পেশোয়ারের হয়ে এদিন সর্বোচ্চ ৪৩ রানও বাবরের। তবুও সংবাদ সম্মেলনে বাবরকে লক্ষ্য করে করা হয় তীর্যক প্রশ্ন। বিরাট কোহলির সাথে তুলনার প্রসঙ্গ টেনে করা সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে কিছুটা মেজাজও হারান বাবর।
পাকিস্তানের ক্রিকেটার বাবর আজমের বিরুদ্ধে করা আলোচিত একটি মামলা বাতিল করার লিখিত আদেশ দিয়েছেন লাহোর হাইকোর্ট। একই সঙ্গে বাবরের করা রিট আবেদনও গ্রহণ করা হয়েছে, যেখানে তিনি তার বিরুদ্ধে মামলা নথিভুক্ত করার সিদ্ধান্তকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন।
তিন ফরম্যাটে পাকিস্তানের অধিনায়ক থাকাকালীন সময়ে বিস্তর সমালোচনা ছিল বাবর আজমকে ঘিরে। এখন অবশ্য আর কোনো ফরম্যাটেই পাকিস্তানের অধিনায়ক নন বাবর। জাতীয় দলে সমালোচিত হলেও পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) পেশোয়ার জালমির অধিনায়কের নেতত্বে মুগ্ধ অ্যারন হার্ডি। বাবরের অধীনে পিএসএলে খেলতে পারাটাকে নিজের জন্য বড় এক অভিজ্ঞতা বলেও দাবী করেন পেশোয়ারের অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডার।
পাকিস্তান ক্রিকেটকে নতুন করে আলোচনায় এনেছেন বাবর আজম ও ফখর জামান! অভিযোগ উঠেছে, চোট লুকিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছেন এই দুই সিনিয়র ব্যাটার। বিষয়টি সামনে আসার পর তদন্ত শুরু করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দলে নেই পাকিস্তানের অভিজ্ঞ ব্যাটার বাবর আজম। বিষয়টি নিয়ে শুরুতে নানা আলোচনা হলেও পরে জানা গেছে, চোটের কারণেই এই সিরিজে খেলতে পারছেন না তিনি। যদিও বাবরের চোট নিয়ে সংশয় আছে পাকিস্তানের নতুন নির্বাচক কমিটির।
‘এশিয়া কাপের পর আমরা বাবরকে একটি নির্দিষ্ট ভূমিকায় ফিরিয়ে এনেছি।’ নামিবিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের পর বাবর আজমের ভূমিকা নিয়ে এমন উত্তর দিয়েছিলেন মাইক হেসন। নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য ফেরানো হলেও সেটা পূরণ করতে পুরোপুরি ব্যর্থ ডানহাতি এই ব্যাটার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সে সমালোচনার মুখে পড়লেও বাবরকে নিয়মিত খেলাচ্ছে পাকিস্তান। মাইকেল ভন মনে করেন, পাকিস্তানের রাজনীতি বুঝেই বাবরকে খেলাচ্ছেন হেসন। পাশাপাশি এও জানিয়েছেন, পাকিস্তানের প্রধান কোচ বাবরকে ‘ইনস্যুরেন্স পলিসি’ হিসেবে ব্যবহার করছেন।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট বাবর আজমের ব্যাটিংয়ের ধরন নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা বেশ পুরনো। গত কয়েক বছরে ২০ ওভারের ক্রিকেট এগিয়ে গেলেও এখনো পেছনে পড়ে রয়েছেন পাকিস্তানের ডানহাতি ব্যাটার। আধুনিক ক্রিকেটের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ১৬০-১৯০ স্ট্রাইক রেটে রান তুলতে না পারায় ট্রলের মুখে পড়তে হচ্ছে তাকে। শোয়েব আখতার মনে করেন, বাবরের নিজেরই বোঝা উচিত ছিল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট তার জন্য নয়। মোহাম্মদ হাফিজ চোখে বাবরকে টপ অর্ডারে খেলানো ছাড়া কোনো বিকল্প নেই।
দ্য হান্ড্রেডের নিলামে পাকিস্তানের ৬৩ ক্রিকেটারদের নাম থাকলেও তাদের কাউকেই দলে নেবে না ভারতীয় মালিকানাধীন চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি! বিবিসির প্রতিবেদনের পর ফ্র্যাঞ্চাইজিদের এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিবাদ জানিয়েছেন মাইকেল ভন। পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে এমন নিষেধাজ্ঞা চান না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকও। এবার বৈষম্যের বিরুদ্ধে তাদের দায়িত্বের কথা মনে করিয়ে দিয়ে দ্য হান্ড্রেডের ৮ ফ্র্যাঞ্চাইজিকে চিঠি দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পারফরম্যান্স নিয়ে আগেই সমালোচনার মুখে ছিলেন বাবর আজম। এর মধ্যেই নামিবিয়ার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিন উইকেট পড়ার পরও তাকে ব্যাটিংয়ে নামানো হয়নি। ফলে দলে তার নির্দিষ্ট ভূমিকা নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে ব্যাখ্যা দিয়েছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ মাইক হেসন।
পাকিস্তান দলের নির্বাচকের হওয়ার ৬ মাস পরই দায়িত্ব ছেড়েছিলেন মোহাম্মদ ইউসুফ। ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে সেই সময় পদত্যাগের ঘোষণা দিয়েছিলেন পাকিস্তানের সাবেক এই ক্রিকেটার। তবে প্রায় দেড় বছর পর ইউসুফ জানালেন বাবরকে বিশ্রামের পরামর্শ দেওয়ায় সবাই তার বিপক্ষে গিয়েছিলেন। যার ফলে নির্বাচকের চাকরি ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন ইউসুফ।