চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন বাবর আজম। ডানহাতি ব্যাটারের পরিবর্তে হেডিংলিতে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন সালমান আলী আঘা। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সরফরাজ আহমেদ।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে প্রস্তুতি ম্যাচে ডান হাতে চোট পেয়েছেন বাবর আজম। সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে বেকেনহ্যামে পিসিসি একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের বাকি অংশে আর ব্যাটিং করবেন না পাকিস্তানের এই তারকা ব্যাটার। তবে চোট গুরুতর নয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। আগামী সপ্তাহের শুরুতেই মাঠে ফেরার কথা রয়েছে তার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দ্বিতীয় টেস্টে ৮ উইকেটে হারিয়ে তিন বছরের বেশি সময় পর দেশের বাইরে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান। সিরিজ জুড়েই দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন অধিনায়ক বাবর আজম, ব্যাটসম্যান আবদুল্লাহ শফিক এবং স্পিনার সাজিদ খান। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে প্রথম ইনিংসে দুর্দান্ত ৮৮ রান করেন বাবর। দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ২৪ রান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন পাকিস্তান অধিনায়ক।
তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে এরই মধ্যে ইংল্যান্ডে পৌঁছেছে পাকিস্তান। এই সফরে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমকে ইংলিশ মিডিয়া থেকে কিছুটা দূরে রাখার পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ। তার মতে, ইংল্যান্ড সফরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) উচিত বাবরের বদলে সাবেক অধিনায়ক শান মাসুদকে বেশি করে সংবাদমাধ্যমের সামনে পাঠানো।
আব্দুল্লাহ শফিক ও বাবর আজমের দুর্দান্ত জুটিতে দ্বিতীয় টেস্টে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে পাকিস্তান। পোর্ট অব স্পেনে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ২ উইকেটে ২৬৬ রান করেছে সফরকারীরা। প্রথম ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৩৪৪ রানে অলআউট করার পর এখন পাকিস্তান পিছিয়ে আছে মাত্র ৭৮ রানে, হাতে রয়েছে ৮ উইকেট।
প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়া মোহাম্মদ আব্বাস দ্বিতীয় ইনিংসে নিয়েছিলেন ৩ উইকেট। প্রথম টেস্টে ৮ উইকেট নেওয়ার পরও দ্বিতীয় টেস্টের একাদশে রাখা হয়নি ডাননহাতি এই পেসারকে। পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক বাবর আজম জানিয়েছেন, কন্ডিশনের কারণেই একাদশে রাখা হয়নি আব্বাসকে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ দিয়ে আবারও পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে ফিরেছেন বাবর আজম। তবে প্রথম টেস্টেই হারের মুখ দেখলেন তিনি। পাকিস্তান ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৯০ রানে হেরেছে। এই হারের পেছনে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটারদের বাজে পারফরম্যান্সকেই দায়ী করেছেন পাকিস্তানের এই অধিনায়ক।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে জয়ের বিকল্প নেই পাকিস্তানের সামনে। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো পাকিস্তানের টেস্ট দলের দায়িত্ব শুরু করবেন বাবর আজম। এই সিরিজটি তাই পাকিস্তানি এই ব্যাটারের জন্যও অনেক গুরুত্বপূর্ণ।
প্রায় বছর তিনেক আগে বাবর আজমকে সরিয়ে শান মাসুদকে টেস্ট দলের দায়িত্ব দিয়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তবে অধিনায়ক হিসেবে বাঁহাতি ব্যাটারের চরম ব্যর্থতার পর আবারও বাবরের কাছে ফিরতে হয়েছে তাদের। আগামী দুই-তিন বছরের জন্য পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে বাবরকে। ডানহাতি ব্যাটারকে আবারও অধিনায়ক বানানোর ব্যাখ্যায় আকিব জাভেদ জানিয়েছেন, কন্ডিশন অনুযায়ী দলকে ভালোভাবে নেতৃত্ব দিতে পারছিলেন না শান মাসুদ।
দ্বিতীয় দফায় পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন বাবর আজম। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন শৃঙ্খলা, ফিটনেস ও পারফরম্যান্সের সঙ্গে কোনো আপস করা হবে না। একই সঙ্গে খেলোয়াড়দের প্রতি পূর্ণ সমর্থনের আশ্বাস দিলেও তিনি জানিয়েছেন, সেই সমর্থন অর্জন করে নিতে হবে।
শান মাসুদের নেতৃত্ব অধ্যায়ের ইতি টেনেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের জন্য দুই ম্যাচের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করেছে তারা। নতুন অধিনায়ক হিসেবে আবারও দায়িত্ব দেয়া হয়েছে বাবর আজমকে। এর মধ্য দিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো পাকিস্তানের টেস্ট দলের নেতৃত্বে ফিরলেন তিনি।
বাবর আজমকে জোর করে 'বিগ-হিটার' বা আগ্রাসী ব্যাটার বানানোর চেষ্টা করা হচ্ছে বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সালমান বাট। তার মতে, বাবরের স্বাভাবিক ব্যাটিংয়ের ধরন ভিন্ন। তাই তাকে অন্য ধরনের ক্রিকেট খেলতে বাধ্য করার চেষ্টা সফল হবে না।