রশিদ খানকে টপকে টি-টোয়েন্টির বোলারদের র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে উঠে এসেছেন আবরার আহমেদ। শীর্ষে ওঠার পর পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) প্রকাশিত এক ভিডিওতে আবরার জানিয়েছেন পাকিস্তান দলের হয়ে খেলা তার বড় স্বপ্ন ছিল। জাতীয় দলে খেলার পর তার স্বপ্ন ছিল আইসিসির এক নম্বর বোলার হওয়া।
পাকিস্তান-অস্ট্রেলিয়া ওয়ানডে সিরিজ এবং আয়ারল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড টেস্টে ভালো পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেয়েছেন বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার। সর্বশেষ আইসিসি র্যাঙ্কিং হালনাগাদে ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে উঠে এসেছেন পাকিস্তানের স্পিনার আবরার আহমেদ। সুখবর পেয়েছেন পাকিস্তান পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদিও। তবে, হালনাগাদকৃত র্যাঙ্কিংয়ে ওয়ানডে ব্যাটারদের সেরা দশ থেকে ছিটকে গেছেন সালমান আলী আঘা।
আবরার আহমেদকে দলে নেওয়ায় ‘পরোক্ষভাবে ভারতীয় সেনা ও বেসামরিক নাগরিকদের মৃত্যুকে উৎসাহিত করছে।’ সানরাইজার্স লিডসের বিরুদ্ধে এমন অভিযোগ তুলেছেন সুনীল গাভাস্কার। সমর্থকদের ক্ষোভের মুখেও পাকিস্তানের স্পিনারের পেছনে কোটি টাকা খরচ করার মানে খুঁজে পাচ্ছেন না ললিত মোদিও। সমস্যা নিরসনে সানরাইজার্স ফ্র্যাঞ্চাইজির পক্ষ থেকে যেন তাকে ফোন করেন সেই পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।
ইংল্যান্ডের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট 'দ্য হান্ড্রেড' এর নিলামের আগে থেকেই ধারণা করা হচ্ছিল এই নিলামে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের ওপর ছায়া নিষেধাজ্ঞা থাকতে পারে। বিশেষ করে ভারতীয় বেশ কয়েকটি প্রতিষ্ঠান দলগুলোর মালিকানায় থাকায় এই আশঙ্কা করা হয়েছিল। তবে নিলামে তেমনটা হয়নি।
ভারতীয় মালিকানাধীন ফ্র্যাঞ্চাইজি থাকায় দ্য হান্ড্রেডে পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা দল পাবেন কিনা সেটা নিয়ে সংশয় ছিল। অথচ ইংল্যান্ডের একশ বলের টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের আবরার খেলার সুযোগ পেলেন ভারতীয় মালিকানাধীন সানরাইজার্স লিডসে। তবে পাকিস্তানের ক্রিকেটারকে দলে নিয়ে তোপের মুখে পড়েছেন কাভিয়া মারান। ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের সমালোচনা করার পাশাপাশি সানরাইজার্সকে বয়কটের ডাকও দিচ্ছেন অনেকে।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) নিলামের আগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দুজন করে দেশি এবং বিদেশি ক্রিকেটারের সঙ্গে চুক্তি করার সুযোগ পাচ্ছে। সেই সুযোগটা কাজে নিয়ে দেশি ক্রিকেটার হিসেবে দুই স্পিনার শেখ মেহেদী ও তানভির ইসলামের সঙ্গে আগেই চুক্তি করেছে চট্টগ্রাম রয়্যালস। তাদের দুজনের সঙ্গে একজন বিদেশি স্পিনারও দলে নিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
দুই উইকেটে ১০৬ রান— লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াস ও কুইন্টন ডি ককের ব্যাটে প্রত্যাশিত শুরুই পেয়েছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে হাফ সেঞ্চুরিয়ান ডি কক ফিরতেই সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিটে ধস নামে। শাহীন শাহ আফ্রিদির সঙ্গে আবরার আহমেদ ও সালমান আলী আঘার বোলিংয়ে মাত্র ১৪৩ রানে গুঁড়িয়ে যায় সাউথ আফ্রিকা। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় ফখর জামান দ্রুত ফিরলেও সাইম আইয়ুবের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে পাকিস্তান। শেষ ম্যাচ জিতে সিরিজও নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিকরা। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতল পাকিস্তান। সিরিজ জয়ে শুরুটা ভালো হলো নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক শাহীন আফ্রিদিরও।