চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এখনো হাসছে না অভিষেক শর্মার ব্যাট। চার ম্যাচে মাত্র ১৫ রান, প্রথম তিনটিতে শূন্য, এমন পরিসংখ্যান স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন তুলছে ভারত দলে তার জায়গা নিয়ে। তবে দল এখনো তার ওপর আস্থা রাখলেও সাবেক ওপেনার বীরেন্দর শেবাগ মনে করছেন, সময় এসেছে পরিবর্তনের কথা ভাবার।
টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারত। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সাউথ আফ্রিকার কাছে ৭৬ রানে হেরেছে তারা। প্রোটিয়াদের দুই বোলার মার্কো জানসেন ও কেশভ মহারাজের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি ভারত। এই হারের পর নিজেদের একাদশ নিয়ে নতুন করে ভাবতে পারে ভারত।
বর্তমানে ভারতের টি–টোয়েন্টি দলে ফিনিশারের ভূমিকায় খেলছেন জিতেশ শর্মা। শুভমান গিল ওপেনিংয়ে ফিরতেই সাঞ্জু স্যামসনকে নেমে আসতে হয় নিচের দিকে, আর সেই অবস্থানে স্যামসনের রানও খুব বেশি চোখে পড়ার মতো নয়। বিপরীতে জিতেশ তার স্বাভাবিক জায়গাতেই আরও স্বাচ্ছন্দ্যে খেলে যাচ্ছেন।
রাজস্থান রয়্যালসের সঙ্গে সাঞ্জু স্যামসনের সম্পর্কটা বেশ পুরনো। তবে আইপিএলের গত আসরে ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে টানাপোড়েন সৃষ্টি হয় ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারের। যার ফলে এত বছরের সম্পর্ক ছিন্ন করে রাজস্থান ছাড়তে চান স্যামসন। অধিনায়ককে ছেড়ে দিতে অনেকটা রাজিও হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। টাইমস অব ইন্ডিয়ার প্রতিবেদন অনুযায়ী, রাজস্থান ছেড়ে দিল্লি ক্যাপিটালসে যাচ্ছেন স্যামসন।
উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে ফখর জামানের ব্যাট ছুঁয়ে যাওয়া বল গ্লাভসবন্দী করেছিলেন সাঞ্জু স্যামসন। আম্পায়ার আউট দেয়ার পরও ভারতের উইকেটকিপার ক্যাচ ঠিকভাবে নিয়েছেন নাকি বল তার গ্লাভসে জমা হওয়ার আগে মাটিতে পড়েছে সেটা নিয়ে সংশয় ছিল অনেকের মাঝে। ফখরের সেই বিতর্কিত আউট নিয়ে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) কাছে অভিযোগ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
সাঞ্জু স্যামসন নাকি জিতেশ শর্মা— এশিয়া কাপে ভারতের একাদশে সুযোগ পাবেন কে? তাদের দুজনকে নিয়ে মধুর সমস্যায় পড়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। কারও কাছে স্যামসন এগিয়ে আবার কেউ এগিয়ে রাখছেন জিতেশকে। সুনীল গাভাস্কার সোজাসাপ্টা স্যামসনকেই একাদশে চেয়েছেন। ভারতের সাবেক ব্যাটার মনে করেন, স্যামসনের মতো কেউ স্কোয়াডে থাকলে তাকে একাদশের বাইরে রাখা যায় না।
আইপিএলের নতুন মৌসুমের নিলামের আগে স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন ক্রিকেটারের দল ছাড়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে ভারতীয় সংবাদমাধ্যমগুলোতে। সবশেষ কয়েক সপ্তাহে দল ছাড়ার খবরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে সাঞ্জ স্যামসন। ভারতের বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, রাজস্থান রয়্যালস ছাড়তে চান ফ্র্যাঞ্চাইজিটির অধিনায়ক। যদিও স্যামসনের ফ্র্যাঞ্চাইজি বদলের খবরটি স্রেফ গুঞ্জন হিসেবেই বিবেচনা করা হচ্ছিল। তবে ইএসপিএন জানিয়েছে, সত্যিকার অর্থেই রাজস্থান ছেড়ে দেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। এমনকি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নিজের সিদ্ধান্তের কথাও জানিয়ে দিয়েছেন স্যামসন।
কেরালা ক্রিকেট লিগের (কেসিএল) ২০২৫ আসরের নিলামে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় হিসেবে বিক্রি হয়েছেন সাঞ্জু স্যামসন। আইপিএলের দল রাজস্থান রয়্যালসের অধিনায়ক এবং অভিজ্ঞ এই ব্যাটারকে ২৬.৮ লাখ টাকায় দলে ভিড়িয়েছে কোচি ব্লু টাইগার্স। এটি কেসিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দর।
চোটের কারণে সাঞ্জু স্যামসন না থাকায় লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে রাজস্থান রয়্যালসকে নেতৃত্ব দিয়েছেন রিয়ান পরাগ। এখনো চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষেও রাজস্থানের অধিনায়ক হিসেবে দেখা যাবে ডানহাতি ব্যাটারকে। ২৪ এপ্রিল বেঙ্গালুরুর মাঠে বিরাট কোহলিদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামবেন পরাগ-যশস্বী জয়সাওয়ালরা।
অধিনায়ক সাঞ্জু স্যামসনকে নিয়ে বিতর্ক দেখা দিয়েছে রাজস্থান রয়্যালস শিবিরে। দিল্লি ক্যাপিটালসের কাছে হেরে যাওয়ার পর পাশে থাকা সত্ত্বেও দলীয় বৈঠকে (টিম হাডল) যোগ দেননি স্যামসন। এমনকি কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গেও তাকে কথা বলতে দেখা যায়নি। এসব নিয়েই প্রশ্ন উঠেছে ভারতের গণমাধ্যমে, যা নিয়ে খোলাসা করেছেন স্বয়ং দ্রাবিড়।
গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে ৫৮ রানে হেরেছে রাজস্থান রয়্যালস। হারের পর জরিমানার কবলে পড়েছেন দলটির অধিনায়ক সাঞ্জু স্যামসন। স্লো ওভার রেটের কারণে তাকে ২৪ লাখ রুপি জরিমানা করা হয়েছে।
চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে না পারায় আইপিএলের প্রথম তিন ম্যাচে ‘ইম্প্যাক্ট প্লেয়ার’ হিসেবে শুধুই ব্যাটিং করেছেন সাঞ্জু স্যামসন। বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সের অনুমতি পাওয়ায় রাজস্থান রয়্যালসের নেতৃত্ব ফিরছেন ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাপার। অধিনায়কের পাশাপাশি কিপিং করার অনুমতিও পেয়েছেন স্যামসন।