সবশেষ কয়েক বছরে টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের হারিয়ে খুঁজছে পাকিস্তান। একটা সময় সাদা পোশাকের ক্রিকেটে দাপুটে পারফরম্যান্স করে আইসিসির টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষেও উঠেছিল তারা। তবে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত তিন আসরের একটিতেও ফাইনাল খেলতে পারেননি শাহীন আফ্রিদি, বাবর আজমরা। তবে চলতি আসরের ফাইনালে উঠতে চায় পাকিস্তান। সেই ফাইনালের দিকে তাকিয়েই বাংলাদেশকে হারাতে চায় তারা।
বাংলাদেশ-পাকিস্তান টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে আলোচনার কেন্দ্রে আছেন নাহিদ রানা। সদ্য শেষ হওয়া পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) গতির ঝড় তুলে সবাইকে বিমোহিত করে রেখেছিলেন নাহিদ। পিএসএলে নাহিদের বোলিং প্রত্যক্ষ করা পাকিস্তানের ব্যাটারদের এবার নাহিদকে মোকাবেলা করতে হবে টেস্ট সিরিজে। বাংলাদেশে এসে প্রথম অনুশীলনেই সেই নাহিদকে নিয়ে নিজের মুগ্ধতার কথা জানান পাকিস্তানের পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদি। যদিও আফ্রিদির আশা তাদের বিপক্ষে খুব বেশি ভালো করবেন না নাহিদ।
শাহীন শাহ আফ্রিদিকে আড়াল করার চেষ্টা করেছিলেন সতীর্থ সিকান্দার রাজা। তবে শেষ পর্যন্ত শাস্তি এড়াতে পারলেন না লাহোর কালান্দার্সের অধিনায়ক আফ্রিদি। দায় স্বীকার করেও শাস্তির খড়গ নেমে এসেছে তার ওপরই, যদিও রাজার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি।
বাংলাদেশের বিপক্ষে পাকিস্তানের সিরিজ হার নিয়ে এবার সরব হয়েছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর সম্প্রতি বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ হেরে যাওয়ায় চটেছেন পাকিস্তানের সাবেক এই অলরাউন্ডার। এই পরিস্থিতিতে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের নির্বাচক কমিটির তীব্র সমালোচনা করেছেন তিনি।
ফখর জামান ও সাইয়ুব না থাকায় বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে সাহিবজাদা ফারহানের অভিষেক প্রত্যাশিতই। ডানহাতি ওপেনারের সঙ্গে টপ অর্ডারে অভিষেক হচ্ছে মাজ সাদাকাত ও শামিল হুসাইনের। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদি।
ঘরের মাঠে বরাবরই শক্তিশালী বাংলাদেশ। লাল-সবুজের দলের বিপক্ষে খেলতে এসে তাই বরাবরই বাংলাদেশকে সমীহ করতে দেখা যায় অন্য দলগুলোকে। এবারও তার ব্র্যাতয় ঘটেনি। গতকালই বাংলাদেশের প্রশংসা করেছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ মাইক হেসন। সিরিজ শুরুর আগের দিন আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনেও বাংলাদেশের সামর্থ্য সম্পর্কে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদি।
দ্য হান্ড্রেডের নিলামে পাকিস্তানের ৬৩ ক্রিকেটারদের নাম থাকলেও তাদের কাউকেই দলে নেবে না ভারতীয় মালিকানাধীন চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি! বিবিসির প্রতিবেদনের পর ফ্র্যাঞ্চাইজিদের এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিবাদ জানিয়েছেন মাইকেল ভন। পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে এমন নিষেধাজ্ঞা চান না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকও। এবার বৈষম্যের বিরুদ্ধে তাদের দায়িত্বের কথা মনে করিয়ে দিয়ে দ্য হান্ড্রেডের ৮ ফ্র্যাঞ্চাইজিকে চিঠি দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
ভারতের কাছে হারের পর বাবর আজম, শাহীন শাহ আফ্রিদিকে বাদ দেওয়ার দাবি তোলেন শহীদ আফ্রিদি। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও অলরাউন্ডারের দাবি অনেকটাই পূরণ হতে যাচ্ছে। পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যম জিও সুপারের প্রতিবেদন অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে একাদশ থেকে বাদ পড়তে যাচ্ছেন বাবর ও শাহীন আফ্রিদি।
কলম্বোতে ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারের পর পাকিস্তান দলে পরিবর্তনের দাবি তুলেছেন সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাকি ম্যাচগুলোতে সিনিয়র তিন ক্রিকেটারকে একাদশের বাইরে রেখে তরুণদের সুযোগ দেওয়ার পক্ষে মত দেন তিনি। তার মতে, বড় ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে ব্যর্থ হলে দলকে নতুন করে ভাবতেই হবে।
এবার একই সময়ে আয়োজন হবে আইপিএল এবং পিএসএল। সবকিছু ঠিক থাকলে সেই সময় আইপিএলেই খেলার কথা ছিল মুস্তাফিজুর রহমানের। ডিসেম্বরে আইপিএলের নিলাম থেকে এই বাঁহাতি পেসারকে ৯ কোটি ২০ লাখ রুপিতে কিনেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। তবে সাম্প্রদায়িক উগ্রবাদিদের হুমকির মুখে এই পেসারকে ছেড়ে দেয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
বিগ ব্যাশের পুরো মৌসুম খেলার জন্যই এনওসি পেয়েছিলেন বাবর আজম। তবে জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিতে হোবার্ট হারিকেন্সের বিপক্ষে ম্যাচ না খেলেই দেশে ফিরতে হয়েছে ডানহাতি ব্যাটারকে। খেলা হচ্ছে না পার্থ স্কচার্সের বিপক্ষে বিগ ব্যাশের ফাইনালেও। অস্ট্রেলিয়া থেকে দেশে ফেরার পাশাপাশি পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলেও ফিরেছেন বাবর। শ্রীলঙ্কা সফরে না থাকা শাহীন আফ্রিদিকেও ফেরানো হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে।
সাউথ আফ্রিকা সিরিজের আগে মোহাম্মদ রিজওয়ানকে সরিয়ে শাহীন শাহ আফ্রিদিকে নতুন ওয়ানডে অধিনায়কের দায়িত্ব দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। দেশটির ক্রিকেট বোর্ড অবশ্য ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারকে সরানোর কারণ জানায়নি। রিজওয়ানের সঙ্গে যাতে মনোমালিন্য না হয় সেটা আগেই সেরে নেন শাহীন আফ্রিদি। শ্রীলঙ্কা সিরিজ শুরুর আগে বাঁহাতি পেসার নিশ্চিত করেছেন, রিজওয়ানের সঙ্গে কথা বলেই ওয়ানডে দলের দায়িত্ব নিয়েছেন।