পাকিস্তান টেস্ট দলের নেতৃত্বে ফিরেছেন বাবর আজম। শান মাসুদের স্থলাভিষিক্ত হয়ে আবারও অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েছেন তিনি। দায়িত্বে ফিরে প্রথমেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে দুটি টেস্ট খেলবে পাকিস্তান। এরপর ইংল্যান্ড সফরে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজেও দলকে নেতৃত্ব দেবেন বাবর।
এশিয়ান গেমসকে সামনে রেখে ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান। জাপানের আইচি-নাগোয়া অঞ্চলে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই আসরের জন্য তুলনামূলক তরুণ ও পরীক্ষামূলক দল বেছে নিয়েছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। দলের নেতৃত্বে রাখা হয়েছে ওপেনার সাহিবজাদা ফারহানকে।
পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ক্রিকেটের চেয়ে বেশি আলোচনায় ছিল পিচ। রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে স্পিন-সহায়ক উইকেট তৈরি করে স্বাগতিকরা নিজেদের সুবিধা আদায়ের চেষ্টা করেছে বলে আলোচনা চলেছে পুরো সিরিজজুড়ে। তবে, পাকিস্তান অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদির দাবি সব দলই নিজেদের ঘরের মাঠের সুবিধা আদায় করতে চায়, পাকিস্তানও সেই সুবিধা নিয়ে কোনো অন্যায় করেনি।
পাকিস্তান-অস্ট্রেলিয়া ওয়ানডে সিরিজ এবং আয়ারল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড টেস্টে ভালো পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেয়েছেন বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার। সর্বশেষ আইসিসি র্যাঙ্কিং হালনাগাদে ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে উঠে এসেছেন পাকিস্তানের স্পিনার আবরার আহমেদ। সুখবর পেয়েছেন পাকিস্তান পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদিও। তবে, হালনাগাদকৃত র্যাঙ্কিংয়ে ওয়ানডে ব্যাটারদের সেরা দশ থেকে ছিটকে গেছেন সালমান আলী আঘা।
হাঁটুর চোটে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে খেলা হয়নি বাবর আজমের। তবে সিলেট টেস্টে ফিরতে যাচ্ছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক। সিরিজে ঘুরে দাঁড়াতে একাদশে দুইটি পরিবর্তন আনতে পারে পাকিস্তান। এমনটাই জানিয়েছে দেশটির সংবাদমাধ্যম জিও সুপার।
সবশেষ কয়েক বছরে টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের হারিয়ে খুঁজছে পাকিস্তান। একটা সময় সাদা পোশাকের ক্রিকেটে দাপুটে পারফরম্যান্স করে আইসিসির টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষেও উঠেছিল তারা। তবে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত তিন আসরের একটিতেও ফাইনাল খেলতে পারেননি শাহীন আফ্রিদি, বাবর আজমরা। তবে চলতি আসরের ফাইনালে উঠতে চায় পাকিস্তান। সেই ফাইনালের দিকে তাকিয়েই বাংলাদেশকে হারাতে চায় তারা।
বাংলাদেশ-পাকিস্তান টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে আলোচনার কেন্দ্রে আছেন নাহিদ রানা। সদ্য শেষ হওয়া পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) গতির ঝড় তুলে সবাইকে বিমোহিত করে রেখেছিলেন নাহিদ। পিএসএলে নাহিদের বোলিং প্রত্যক্ষ করা পাকিস্তানের ব্যাটারদের এবার নাহিদকে মোকাবেলা করতে হবে টেস্ট সিরিজে। বাংলাদেশে এসে প্রথম অনুশীলনেই সেই নাহিদকে নিয়ে নিজের মুগ্ধতার কথা জানান পাকিস্তানের পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদি। যদিও আফ্রিদির আশা তাদের বিপক্ষে খুব বেশি ভালো করবেন না নাহিদ।
শাহীন শাহ আফ্রিদিকে আড়াল করার চেষ্টা করেছিলেন সতীর্থ সিকান্দার রাজা। তবে শেষ পর্যন্ত শাস্তি এড়াতে পারলেন না লাহোর কালান্দার্সের অধিনায়ক আফ্রিদি। দায় স্বীকার করেও শাস্তির খড়গ নেমে এসেছে তার ওপরই, যদিও রাজার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়নি।
বাংলাদেশের বিপক্ষে পাকিস্তানের সিরিজ হার নিয়ে এবার সরব হয়েছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর সম্প্রতি বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ হেরে যাওয়ায় চটেছেন পাকিস্তানের সাবেক এই অলরাউন্ডার। এই পরিস্থিতিতে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের নির্বাচক কমিটির তীব্র সমালোচনা করেছেন তিনি।
ফখর জামান ও সাইয়ুব না থাকায় বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে সাহিবজাদা ফারহানের অভিষেক প্রত্যাশিতই। ডানহাতি ওপেনারের সঙ্গে টপ অর্ডারে অভিষেক হচ্ছে মাজ সাদাকাত ও শামিল হুসাইনের। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদি।
ঘরের মাঠে বরাবরই শক্তিশালী বাংলাদেশ। লাল-সবুজের দলের বিপক্ষে খেলতে এসে তাই বরাবরই বাংলাদেশকে সমীহ করতে দেখা যায় অন্য দলগুলোকে। এবারও তার ব্র্যাতয় ঘটেনি। গতকালই বাংলাদেশের প্রশংসা করেছেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ মাইক হেসন। সিরিজ শুরুর আগের দিন আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনেও বাংলাদেশের সামর্থ্য সম্পর্কে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক শাহীন শাহ আফ্রিদি।
দ্য হান্ড্রেডের নিলামে পাকিস্তানের ৬৩ ক্রিকেটারদের নাম থাকলেও তাদের কাউকেই দলে নেবে না ভারতীয় মালিকানাধীন চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি! বিবিসির প্রতিবেদনের পর ফ্র্যাঞ্চাইজিদের এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিবাদ জানিয়েছেন মাইকেল ভন। পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে এমন নিষেধাজ্ঞা চান না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকও। এবার বৈষম্যের বিরুদ্ধে তাদের দায়িত্বের কথা মনে করিয়ে দিয়ে দ্য হান্ড্রেডের ৮ ফ্র্যাঞ্চাইজিকে চিঠি দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।