লর্ডসে ভারতের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত টেস্ট ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রয়োজনীয় ওভার শেষ করতে পারেনি ইংল্যান্ড। যার কারণে আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে স্লো ওভার রেটের কারণে দুই পয়েন্ট কাটা হয়েছে ইংল্যান্ড দলের।
পুরুষ ও নারী জাতীয় দলের ব্যাটিং স্কিলে বৈপ্লবিক উন্নয়ন আনার লক্ষ্যে একটি বিশেষ প্রশিক্ষণ ক্যাম্প শুরু করতে যাচ্ছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)। এই ক্যাম্পে যুক্ত হচ্ছেন পাওয়ার হিটিং বিশেষজ্ঞ জুলিয়ান উড। ৩০ জুলাই থেকে ৫ আগস্ট পর্যন্ত চলবে এই এক সপ্তাহের কার্যক্রম।
ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে ধরাশায়ী হওয়ার পর আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই)। লজ্জাজনক হারের পর দ্রুতই ডাকা হলো জরুরি সভা। শুধু বোর্ড কর্তারা নন, তলানিতে ঠেকে যাওয়া ক্রিকেটে নতুন প্রাণ ফেরাতে ডাকা হয়েছে তিন কিংবদন্তি ক্লাইভ লয়েড, ভিভিয়ান রিচার্ডস ও ব্রায়ান লারাকেও।
দীর্ঘ বিরতির পর আবারও টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। চার বছরের বিরতির পর মাঠে নেমেছেন ভারতের বিপক্ষে। নেমেই ইংল্যান্ডের জয়ের অন্যতম নায়ক হয়েছেন তিনি। চতুর্থ ইনিংসে ১০৫ রানে নিয়েছেন ৫ উইকেট। এমন পারফরম্যান্সের পর ইংল্যান্ড দলে টিকে যাওয়ার প্রত্যাশায় আছেন তিনি।
ডেভিড হেম্প বাংলাদেশ দলের ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকেই এই পদটি খালি পড়ে আছে। ভারপ্রাপ্ত ব্যাটিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন সিনিয়র সহকারী কোচ মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন। তবে তার অধীনে খুব একটা ভালো হচ্ছে না বাংলাদেশ দলের ব্যাটিংটা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে কিংস্টনে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে মাত্র ৭.৩ ওভারে ৯ রানে ছয় উইকেট নিয়ে টেস্ট ইতিহাসে অনন্য কীর্তি গড়েছেন মিচেল স্টার্ক। দলীয়ভাবে ক্যারিবিয়ানরা অলআউট হয়েছে মাত্র ২৭ রানে, যা টেস্ট ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন স্কোর। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ জিতেছে ১৭৬ রানে এবং ক্যারিবিয়ানদের ৩–০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে তারা।
কিংস্টনে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের দ্বিতীয় ইনিংস থেমেছে মাত্র ২৭ রানে। টেস্ট ইতিহাসে এটি দ্বিতীয় সর্বনিম্ন দলীয় সংগ্রহ। এমন লজ্জাজনক পারফরম্যান্সের পর দলটির অধিনায়ক রস্টন চেজ স্বীকার করেছেন, এটা ছিল একরকম অসহায় আত্মসমর্পণ।
লর্ডসে ঐতিহাসিক এক মহারণ শেষ হলো মাত্র ২৩ রানের ব্যবধানে। শোয়েব বশিরের বলে মোহাম্মদ সিরাজের ডিফেন্স, কিন্তু বল ফিরে গিয়ে ভেঙে দিল স্টাম্প। সঙ্গে ভেঙে গেল ভারতের স্বপ্নও। এমন এক লড়াইয়ের পর ভারতীয় শিবিরে আছে কষ্টের দীর্ঘশ্বাস, সঙ্গে খানিকটা গর্বও।
বাম হাতের আঙুলে চিড় নিয়েও লর্ডসের মঞ্চে গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নিয়ে ম্যাচ জিতিয়েছেন শোয়েব বশির। যদিও চলতি সিরিজে আর খেলা হচ্ছে না এই স্পিনারের। চোটের কারণে বাকি দুই টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন তিনি।
জ্যামাইকায় গোলাপি বলে ঝড় উঠেছিল, আর সেই ঝড়ের নাম যেন মিচেল স্টার্ক! নিজের শততম টেস্টে আগুন ছড়ানো বোলিংয়ে একাই উড়িয়ে দিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনআপ। প্রথম ওভারে তিন উইকেট, এরপর আরও দুটি— সবমিলিয়ে মাত্র ১৫ বলে ৫ উইকেট নেন শততম টেস্ট খেলতে নামা এই পেসার। তার এমন বিধ্বংসী শুরুর পর আর ফিরে তাকাতে হয়নি অজিদের।
লর্ডস টেস্ট জিততে শেষ দিনে ভারতের প্রয়োজন ছিল ১৩৫ রান, ইংল্যান্ডের দরকার ৬ উইকেট। শেষ দিনের রোমাঞ্চের আগে খানিকটা কথার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে ভারত ও ইংল্যান্ড। চতুর্থ দিনের খেলা শেষে সংবাদ সম্মেলনে আসা ওয়াশিংটন সুন্দর আত্মবিশ্বাসের সুরে বললেন, ‘আমরা কালকে জিততে চলেছি, লাঞ্চের পরই জিতে যাব।’ আত্মবিশ্বাসের কমতি ছিল না মার্কাস ট্রেসকোথিকের কণ্ঠেও। ইংল্যান্ডের সহকারী কোচ সরাসরিই বলে দিলেন প্রথম ঘণ্টায়ই বেন স্টোকস, জফরা আর্চাররা ৬ উইকেট নিয়ে ম্যাচ জিতে নেবে।
ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচেই সেরা শুরুটা পেল সাউথ আফ্রিকা। বল হাতে নিয়ন্ত্রণ, ব্যাটে দৃঢ়তা— সব মিলিয়ে হারারে স্পোর্টস ক্লাবে জিম্বাবুয়েকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে সহজ জয় তুলে নিলো সফরকারীরা। সিকান্দার রাজার একক প্রতিরোধ ছাড়া ম্যাচটা যেন শুধু একপেশেই ছিল।