শুরুটা হয়েছিল হোঁচট দিয়ে। ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচেই স্বাগতিক নামিবিয়ার কাছে হেরেছিল সাউথ আফ্রিকা। এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা চার ম্যাচ জিতে শেষ পর্যন্ত ট্রফি নিয়েই মাঠ ছাড়ল তরুণ প্রোটিয়ারা। উইন্ডহোকে ফাইনালে জিম্বাবুয়েকে ৪৮ রানে হারিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের শিরোপা নিশ্চিত করেছে তারা। টসে জিতে আগে ব্যাট করে ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ২০৫ রান করে সাউথ আফ্রিকা। জবাবে ১৮ ওভারে ১৫৭ রানেই অলআউট হয়ে যায় জিম্বাবুয়ে।
লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াসের ঝড়ো সেঞ্চুরি ও কনর এস্তেহেইজেনের বিস্ফোরক ইনিংসে দুইশ ছাড়ানো সংগ্রহ গড়েছিল সাউথ আফ্রিকা। রান তাড়ায় শুরু থেকেই পাল্টা জবাব দেয় নামিবিয়াও। তবে শেষ পর্যন্ত ১১ রানের ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়তে হয়েছে স্বাগতিকদের।
শতরানের খুব কাছাকাছি গিয়েও আক্ষেপ নিয়ে ফিরতে হয়েছে লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াসকে। তবে তার ব্যাটে পাওয়া দারুণ শুরু কাজে লাগিয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সহজ জয় তুলে নিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। নামিবিয়ার ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজে মঙ্গলবার জিম্বাবুয়েকে ৪৩ রানে হারিয়েছে তারা।
ডাবল সেঞ্চুরি থেকে তখন মাত্র এক রান দূরে তাওহীদ হৃদয়। কাইলি সিমন্ডসের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে সজোরে কাট করলেন ডানহাতি এই ব্যাটার। পয়েন্ট ও গালিতে দুজন ফিল্ডার থাকলেও দুজনের কেউই নাগাল পেলেন না। বল সীমানায় স্পর্শ করতেই হেলমেট খুলে ড্রেসিং রুমের দিকে উঁচিয়ে ধরলেন বাংলাদেশ ‘এ’ দলের অধিনায়ক। খানিকটা লাফিয়ে উঠে উদযাপনের মাত্রা বাড়িয়ে দিলেন তিনি। পরোক্ষণে হেলমেট ও ব্যাট মাটিতে রেখে সিজদাহ করে শুকরিয়াও আদায় করেছেন হৃদয়।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন কাগিসো রাবাদা। তারকা এই পেসার কতদিন পর মাঠে ফিরতে পারবেন তা নিয়েও ধোঁয়াশা রয়েছে। টেস্ট সিরিজেও তাকে পাওয়া নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। রাবাদা যদি অজিদের বিপক্ষে টেস্টে খেলতে না পারেন তাহলে তার বিকল্প হতে পারেন ২০ বছর বয়সী পেসার কিউনা মাফাকা।
সাউথ আফ্রিকা সফরের প্রথম অনানুষ্ঠানিক টেস্টে ভিসা জটিলতায় মাঠে নামতে পারেননি তাওহিদ হৃদয় ও জাকের আলী। দ্বিতীয় ম্যাচে সেই দুজনই ব্যাট হাতে দলের ভরসা হয়ে দাঁড়ালেন। সাউথ আফ্রিকা ‘এ’' র বিশাল সংগ্রহের জবাবে চার উইকেট হারিয়ে ২০১ রান তুলেছে বাংলাদেশ ‘এ’। দিন শেষে অপরাজিত হৃদয় ও জাকেরের ব্যাটে স্বস্তি ফিরেছে দলে।
বাংলাদেশ ‘এ’ দলের অধিনায়ক হয়ে সাউথ আফ্রিকা সফরে যাচ্ছেন মোহাম্মদ মিঠুন! গত কয়েক দিনে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এমন খবর ছড়িয়েছে। তবে সাউথ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের নেতৃত্ব পাওয়া হয়নি ডানহাতি ব্যাটারের। নাইম শেখ, জাকের আলী অনিক, সাইফ হাসানদের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন তাওহীদ হৃদয়।
সাউথ আফ্রিকার হয়ে সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাট হাতে নিজের সামর্থ্যের নতুন করে জানান দিচ্ছেন ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। নামিবিয়ার বিপক্ষে ৭৫ রানের পর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষেও একই রান করেছেন তিনি। তবে দ্বিতীয় ম্যাচের ইনিংসটি ছিল আরও বিধ্বংসী,মাত্র ৩২ বলে অপরাজিত ৭৫ রান করে দলকে সাত উইকেটের জয় এনে দেন ২৩ বছর বয়সী এই ব্যাটার। টানা দুই ম্যাচে এমন পারফরম্যান্সের পর তাকে নিয়ে আলোচনা আরও বেড়েছে।
সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে দ্বিতীয় চার দিনের ম্যাচেও শুরুটা ভালো হলো না বাংলাদেশ ‘এ’ দলের। পচেফস্ট্রুমে প্রথম দিন শেষে চার উইকেটে ৩৭২ রান করেছে স্বাগতিকরা। দিনের বড় অংশজুড়েই ব্যাটারদের নিয়ন্ত্রণে ছিল ম্যাচ, ফলে বড় সংগ্রহের ভিত্তি তৈরি করে ফেলেছে তারা।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন লুথো সিপামলা। ডানহাতি পেসারের বদলি হিসেবে সাউথ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়েছেন আন্দিলে সিমিলানে। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন কাগিসো রাবাদা। পাশাপাশি তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজেও তাকে নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে। এই পেসার হ্যামস্ট্রিংইয়ের চোটে ভুগছেন। এই চোটের কারণে তাকে প্রায় ২ মাস মাঠের বাইরে থাকতে হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
বাংলাদেশ ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রথম চার দিনের ম্যাচে ইনিংস ও ৪১৩ রানে জয় পেয়েছে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দল। সেই ম্যাচের পর বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে স্বাগতিকরা। পিঠের পেশির খিঁচুনির জন্য দ্বিতীয় চার দিনের ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন সেনুরান মুথসামি। ফলে ৩০ আগষ্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে পাওয়া যাচ্ছে না বাঁহাতি স্পিনারকে।