নিউজিল্যান্ডের ত্রিদেশীয় সিরিজের স্কোয়াডে যুক্ত হয়েছেন জ্যাকব ডাফি। ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে ডেজার্ট ভাইপার্সের হয়ে খেলতে থাকা লকি ফার্গুসনের ব্যাকআপ হিসেবে তাকে দলে নিয়েছে কিউইরা। ৩ ফেব্রুয়ারি ওয়ানডে দলের সঙ্গে পাকিস্তানে যাবেন ডাফি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বাবরের আজমের ব্যাটিং একদমই পছন্দ হয়নি বাসিত আলির। পাকিস্তানের সময়ের সেরা ব্যাটসম্যানের পারফরম্যান্সের সমালোচনা করেছেন তিনি। দ্বিতীয় টেস্টে ব্যাট হাতে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা ক্যারিবিয়ান স্পিনার গুডাকেশ মোটি থেকে উত্তরসূরিকে ব্যাটিং শিখতে বলেছেন পাকিস্তানের সাবেক ব্যাটসম্যান।
১৯৯০ সালে ফয়সালাবাদে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। পরের ৩৪ বছরে পাকিস্তানের মাটিতে টেস্টে জয়ের দেখা পায়নি ক্যারিবীয়রা। এবার মুলতান টেস্টে ১২০ রানের জয়ে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়েছেন ক্রেইগ ব্রার্থওয়েটরা। এমন জয়ে দুই ম্যাচের সিরিজ ১-১ ড্র দিয়ে শেষ করল সফরকারীরা।
জাস্টিন গ্রিভস ও টেভিন ইমালচের পর কেভিন সিনক্লেয়ারকে ফিরিয়ে পাকিস্তানের প্রথম স্পিনার হিসেবে টেস্টে হ্যাটট্রিকের কীর্তি গড়েন নোমান আলী। বাঁহাতি স্পিনার যখন সিনক্লেয়ারকে ফেরালেন তখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের রান ৭ উইকেটে ৩৭। পঞ্চাশের আগেই গুটিয়ে যাওয়ার শঙ্কা তৈরি হলেও গুড়াকেশ মোতির হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে কেমার রোচ ও জোমেল ওয়ারিকানের ব্যাটে ১৬৩ রানের পুঁজি পায় সফরকারীরা।
আগেই জানা ছিল একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি সারবে পাকিস্তান। আসন্ন এই সিরিজে স্বাগতিক পাকিস্তানের সঙ্গে রয়েছে নিউজিল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকা। শনিবার এই সিরিজের পূর্ণাঙ্গ সূচি ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসের ১২তম ওভারে বোলিংয়ে এসে প্রথম বলেই জাস্টিন গ্রেভসকে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিতে বাধ্য করেন নোমান আলী। পরের বলে পাকিস্তানের এই স্পিনার ফিরিয়েছেন তেভিন ইমলাচকে। এরপর চারদিকে ছিল চাপা উত্তেজনা। হ্যাটট্রিক করতে পারবেন তো নোমান।
সুদর্শন ক্রিকেটার হিসেবে পরিচিতি ছিল আহমেদ শেহজাদের। তবে দেখতে ভালো হওয়াই নাকি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল পাকিস্তানের এই ক্রিকেটারের জন্য। এমনকি পাকিস্তান দলের সিনিয়র ক্রিকেটাররাও নাকি মেনে নিতে পারেননি তার ভক্ত সমর্থক বেড়ে যাওয়ার ব্যাপারটি।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তানে খেলতে যাওয়া নিয়ে নানা জল ঘোলা হয়েছে। অবশেষে হাইব্রিড মডেলেই মিনি বিশ্বকাপ খ্যাত এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে আইসিসি ও আয়োজক পাকিস্তান। এর ফলে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত নিজেদের সব ম্যাচ খেলবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে।
গত বছরের অক্টোবরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ দুই টেস্টে ৪০ উইকেটের ৩৯টিই নিয়েছিলেন নোমান আলী ও সাজিদ খান। প্রথম টেস্ট হারার পরও তাদের দুজনের স্পিন জাদুতে সিরিজ জিতে নিয়েছিল পাকিস্তান। নতুন বছরে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারাতে মুলতানে স্পিন জাল বিছিয়ে দেয় স্বাগতিকরা। সাজিদ, নোমান, আবরার আহমেদের স্পিন জালে ফেঁসে প্রথম ইনিংসে ১৩৭ রানে গুটিয়ে যাওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজ দ্বিতীয় ইনিংসে অল আউট হয়েছে ১২৩ রানে। মুলতানে সিরিজের প্রথম টেস্টে পাকিস্তান জয় পেয়েছে ১২৭ রানে। দুই টেস্টের সিরিজে এগিয়ে গেল পাকিস্তান।
সকালের শুরুতে কেভিন সিনক্লেয়ার, জোমেল ওয়ারিকান মিলে ধসিয়ে দিলেন পাকিস্তানকে। ব্যাটিংয়ে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজ গুঁড়িয়ে গেলে সেই স্পিনেই। গুড়াকেশ মোতি, ওয়ারিকান এবং জেইডেন সিলসের ব্যাটে ফলো অন এড়ালেও ১৩৭ রানে থামতে হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে শান মাসুদের হাফ সেঞ্চুরিতে ৩ উইকেটে ১০৯ রান তুলেছে পাকিস্তান। স্বাগতিকদের লিড ছাড়িয়েছে দুইশ। এমন দিনে মুলতানে পড়েছে রেকর্ড ১৯ উইকেট। ছাড়িয়ে গেছে ২০০৩ সালে একদিনে সবচেয়ে বেশি উইকেট পড়ার রেকর্ডকে। সেবার বাংলাদেশ ও পাকিস্তান টেস্টের দ্বিতীয় দিনে দুই দল মিলে হারিয়েছিল ১৮ উইকেট।
গ্লোবাল সুপার লিগের (জিএসএল) প্রথম আসরে রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলতে ফরচুন বরিশালের রিশাদ হোসেন। ‘চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী’ রংপুরের হয়ে গায়ানায় খেলতে গিয়ে ডানহাতি লেগ স্পিনারের কপাল খুলেছে পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল)। লাহোর কালান্দার্সের টিম ডিরেক্টর সামিন রানা জানিয়েছেন, জিএসএলে প্রথম দেখাতেই রিশাদকে মনে ধরে তাদের। পরবর্তীতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের পারফরম্যান্স ও বরিশালের হয়ে শাহীন আফ্রিদির সঙ্গে খেলা বিবেচনায় নিয়ে রিশাদকে দলে নিয়েছে লাহোর।
চারপাশের ঘন কুয়াশায় দিনের প্রথম সেশনে দেখা যায়নি ব্যাটে-বলের লড়াই। দিনের শেষ বেলা পাকিস্তান-ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্টের বাঁধা আলোকস্বল্পতা। এমন বৈরি আবহাওয়ায় প্রথম দিনে খেলা হয়েছে মাত্র ৪১.৩ ওভার। স্পিনার গুড়াকেশ মোতিকে দিয়ে ম্যাচের শুরুটা হলো দাপট দেখিয়েছেন পেসাররা। জেইডেন সিলসের ছোবলে ৪৬ রানে ৪ উইকেট হারায় পাকিস্তান। টপ অর্ডার দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়ার পর প্রতিরোধ গড়েছেন দুই হাফ সেঞ্চুরিয়ান সাউদ সাকিল ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। তাদের দুজনের ব্যাটের উপর ভর করে ৪ উইকেটে ১৪৩ রান নিয়ে দিন শেষ করেছে স্বাগতিকরা।