ভারতের বিপক্ষে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে আয়ারল্যান্ড। বেলফাস্টে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিকরা এক রানের রুদ্ধশ্বাস জয় পায়। ১৫৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শেষ বলে ছক্কা হাঁকালেও ভারতের সংগ্রহ থামে ১৫৩ রানে। ফলে ভারতকে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হোয়াইটওয়াশ করে ইতিহাস গড়ে আয়ারল্যান্ড।
ইনিংসের প্রথম বলে লরা উলভার্টের উইকেট হারালেও বাংলাদেশের পুঁজিটা কম হওয়ায় সাউথ আফ্রিকার খুব বেশি তাড়া ছিল না। দ্বিতীয় উইকেটে তাজমিন ব্রিটস ও অ্যানেরি ডার্কসেনের পঞ্চাশ রানের জুটি কাজটা আরও সহজ করে দিয়েছে। তবে আচমকা ছন্দপতন হয় প্রোটিয়া মেয়েদের। বাংলাদেশের বোলাররাও সুযোগ পেয়ে চেপে ধরলেন।
একদিন আগেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতকে হারিয়ে বড় এক অঘটনের জন্ম দেয় আয়ারল্যান্ড। দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথমটিতে ৩৪ রানে হারে শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বাধীন দল। আগে ব্যাটিং করে আয়ারল্যান্ড তোলে ১৮২ রান। জবাবে ১৪৮ রানে গুটিয়ে যায় ভারত।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ক্রিকেটের 'বিস্ময় বালক' বৈভব সূর্যবংশীর অভিষেক দেখার অপেক্ষায় ছিলেন অনেকেই। তবে সেই অপেক্ষার অবসান হয়নি। প্রথম একাদশে জায়গা হয়নি ১৫ বছর বয়সী এই ব্যাটারের। ম্যাচ শেষে তাকে না খেলানোর কারণ ব্যাখ্যা করেছেন ভারতের নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার।
বেলফাস্টে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসের এক ঐতিহাসিক দিনের সাক্ষী হয়েছে আয়ারল্যান্ড। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো ভারতকে হারিয়েছে আইরিশরা। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ৩৪ রানের অপ্রত্যাশিত হারের পর প্রতিপক্ষের কৃতিত্বই বড় করে দেখলেন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বিশ্বের সেরা ব্যাটার অভিষেক শর্মা। তার মতে, ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং, তিন বিভাগেই ভারতকে ছাপিয়ে গেছে আয়ারল্যান্ড, আর তাই জয়টা তাদেরই প্রাপ্য ছিল।
ভারতের উদীয়মান ব্যাটার বৈভব সূর্যবংশীকে নিয়ে প্রশংসার যেন শেষ নেই ক্রীড়া ব্যক্তিত্বদের। এবার তার ব্যাটিং নিয়ে স্মৃতিচারণ করলেন শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি কুমার সাঙ্গাকারা। রাজস্থান রয়্যালসের ক্রিকেট পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালনের সময় অনুশীলনে বৈভবকে প্রথম দেখেই মুগ্ধ হয়েছিলেন তিনি।
ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে সুযোগ পাওয়া ১৫ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশীকে ঘিরে প্রশংসার জোয়ার থামছেই না। এবার তরুণ এই ব্যাটারকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ভারতের সাবেক প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়। তার মতে, বৈভবের মতো ক্রিকেটার কোনো নির্দিষ্ট ছকে তৈরি করা সম্ভব নয়, এমন প্রতিভা জন্মগতভাবেই আসে।
মাত্র মাস তিনেক আগে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া ভারতকে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে হারিয়ে চমক দিয়েছে আয়ারল্যান্ড। যেকোনো ফরম্যাটেই এটি ভারতের বিপক্ষে আইরিশদের প্রথম জয়। নতুন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের অধীনে নতুন পথ চলার শুরতেই ধাক্কা খেয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ভারতের নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবে পথচলার শুরুটা ভালো না হলেও এখান থেকে শিক্ষা নিতে চান আইয়ার। ভারত বড় দল হওয়ায় তারা শুধু মাঠে নেমেই জিতে যাবে এমন মানসিকতা থেকে সতীর্থদের বেরিয়ে আসতে বলেছেন ভারতের নতুন অধিনায়ক।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ছক্কা মারতে বেশ পছন্দ করেন অভিষেক শর্মা। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে অবশ্য দুইটির বেশি ছক্কা মারতে পারলেন না। বাঁহাতি ওপেনার ছক্কার চেয়ে বরং চারই মেরেছেন বেশি, সাতটা। একের পর এক ছক্কা মারতে না পারলেও আইরিশ বোলারদের উপর ঠিকই তাণ্ডব চালিয়েছেন অভিষেক। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ১৯ বলে পেয়েছেন হাফ সেঞ্চুরিও। অভিষেক যখন একপ্রান্ত ঝড় তোলায় ব্যস্ত ভারতের বাকি ব্যাটাররা ছিলেন আসা-যাওয়ার মিছিলে।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ১৫ বছর বয়সী বিস্ময়বালক বৈভব সূর্যবংশীই যেন দুই দল ছাপিয়ে সকল আলোচনার কেন্দ্রে। এই সিরিজেই সূর্যবংশীর আন্তর্জাতিক অভিষেক হবে কি না, তা নিয়ে ব্যাপক আলোচনা চলছে। ভারতের হয়ে মাঠে নামলেই দেশটির ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ ক্রিকেটার বনে যাবেন এই ব্যাটার। তবে ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাকের বক্তব্যে ইঙ্গিত মিলেছে, অভিষেকের জন্য হয়তো আরও কিছুটা অপেক্ষা করতে হতে পারে এই বিস্ময়বালককে।
রজত পাতিদারের নেতৃত্বে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর সাফল্য ঈর্ষণীয়। অধিনায়ক হিসেবে ২৮ ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ২০টিতেই জিতেছেন তিনি। টানা দুটি আইপিএল শিরোপাও এসেছে তার হাত ধরে। তবু ভবিষ্যতের কথা ভেবে এখন থেকেই নতুন নেতৃত্ব গড়ে তোলার পরিকল্পনা করছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। সেই ভাবনায় সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ অধিনায়ক হিসেবে উঠে এসেছে দেবদূত পাডিকালের নাম।
গত বছরের জুনে আগে ইয়াশ দয়ালের বিরুদ্ধে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়ে শারীরিক, মানসিক ও আর্থিক নিপীড়নের অভিযোগ এনেছিলেন এক অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়ে। ধর্ষণের অভিযোগ ওঠায় বছরখানেক ধরে মাঠের ক্রিকেটের বাইরে আছেন বাঁহাতি এই পেসার। তবে অভিযোগ প্রমাণিত না হওয়ায় আবারও ক্রিকেটে ফিরছেন দয়াল। উত্তর প্রদেশ টি-টোয়েন্টি লিগে খেলবেন তিনি।