এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে টানা দুই ম্যাচে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ার মুখে অস্ট্রেলিয়া। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২৩ রানে হারের পর তারা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২৩ রানে হেরেছে। এমন হারে ভেঙে পড়েছে অস্ট্রেলিয়া দল।
অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়ে সুপার এইটে নাম লিখিয়েছে শ্রীলঙ্কা। অস্ট্রেলিয়ার দেয়া ১৮২ রানের লক্ষ্য ২ ওভার হাতে রেখেই পেরিয়ে গেছে লঙ্কানরা। সেঞ্চুরি করে দলকে বড় জয় এনে দিতে দারুণ ভূমিকা রেখেছেন পাথুম নিশাঙ্কা। ৫২ বলে ১০০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন তিনি।
দুশমন্থ চামিরারের স্লোয়ার ডেলিভারিতে উড়িয়ে মারার চেষ্টায় মিড অনে ক্যাচ দিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। বেশ খানিকটা দৌড়ে এসে ক্যাচ নিতে পারলেন না পাথুম নিশাঙ্কা। ক্যাচ মিসটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না নিশাঙ্কা নিজেই। ডাগ আউটে তখন সবার মুখে হতাশার ছাপ। তবে পরের ওভারে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে দাঁড়িয়ে ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করলেন নিশাঙ্কা। লাফিয়ে উঠে অবিশ্বাস্য ক্যাচে ফেরালেন সেই ম্যাক্সওয়েলকেই। ফিল্ডিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়ের রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন লঙ্কান ওপেনার।
বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলার অনুমতি পেয়েছেন স্টিভ স্মিথ। চোটে বিপর্যস্ত অস্ট্রেলিয়া দলে ১৫তম সদস্য হিসেবে যোগ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই সিনিয়র ব্যাটার। মূলত জশ হ্যাজেলউডের বদলি হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তান সফরে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে অস্ট্রেলিয়া। যদিও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের টুর্নামেন্টের শুরুটা হয়েছে আয়ারল্যান্ডকে উড়িয়ে। তবে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচেই হোঁচট খান ট্রাভিস হেডরা। জিম্বাবুয়ের দেওয়া ১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ১৪৬ রানে গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। প্রতিটি গ্রুপ থেকেই দুইটি করে দল সুপার এইটে জায়গা করে নেবে। জিম্বাবুয়ের কাছে হারে অস্ট্রেলিয়ার সুপার এইটে ওঠার সমীকরণ কঠিন হয়ে উঠেছে। দেখে নেওয়া যাক সেরা আটে যেতে ‘বি’ গ্রুপে কোন দলের কী করতে হবে?
কলম্বোর রঙ্গিরি ডাম্বুলা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম (প্রেমাদাসা) প্রায়ই শুষ্ক ও মন্থর উইকেট থাকে। এই ধরনের উইকেটে বল ব্যাটে সহজে আসে না। আর তাই মাঝারি স্কোরও এখানে অনেক সময় বড় হয়ে ওঠে। তবু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৭০ রানের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ার নাগালে থাকারই কথা ছিল। কিন্তু ১৬৯ রানে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার পরও ২৩ রানে হেরে গেছে দলটি।
অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দিয়ে চমক দেখিয়েছে জিম্বাবুয়ে। ম্যাচ জিতে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা জানিয়েছেন বড় রানের পেছনে ছুটতে চাননি তারা। হয়েছেও তাই আগে ব্যাট করে ২ উইকেটে ১৬৯ রানের সংগ্রহ দাঁড় করায় জিম্বাবুয়ে। এই লক্ষ্য আর পাড়ি দিতে পারেনি অজিরা।
জশ ইংলিস, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন ও টিম ডেভিডকে পেস আগুনে পুড়িয়ে জিম্বাবুয়েকে দুর্দান্ত শুরু এনে দিলেন ব্লেসিং মুজারাবানি ও ব্রাড ইভান্স। ২৯ রানে ৪ উইকেট হারানো অস্ট্রেলিয়াকে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও ম্যাট রেনশ। আশা জাগলেও অস্ট্রেলিয়াকে ম্যাচ জেতাতে পারেননি তাদের দুজনের কেউই। ইনিংসের শুরুতেই অস্ট্রেলিয়াকে চমকে দেওয়া মুজারাবানি ও ইভান মিলে নিয়েছেন ৭ উইকেট।
চলতি বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়ের প্রথম ম্যাচে ওমানের বিপক্ষে চোট পেয়েছিলেন ব্রেন্ডন টেলর। হ্যামস্ট্রিংয়ের সেই চোটে পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন ৪০ বছর বয়সি উইকেটকিপার ব্যাটার। টেলরের ছিটকে যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সিকান্দার রাজা।
ফিল্ডিংয়ের সময়ই চোট পেয়েছিলেন পল স্টার্লিং। হাঁটুর চোট নিয়েই ব্যাটিংয়ে নেমেছিলেন আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক। তবে সিঙ্গেল নিতে গিয়ে অস্বস্তিবোধ করায় মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। চোট গুরুতর হলে দুই ম্যাচেই বিশ্বকাপ শেষ হয়ে যেতে পারে স্টার্লিংয়ের। আইরিশ অধিনায়কের চোট খুব একটা সুবিধাজনক নয় এমন ইঙ্গিত দিয়েছেন গ্যারি উইলসন।
২০২৩ বিশ্বকাপের পর নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন বাবর আজম। এরপর আবারও নেতৃত্বে ফেরানো হলেও বেশিদিন স্থায়ী হতে পারেননি তিনি। এমনকি দল থেকেও বাদ পড়ে যান বাবর। তবে অভিজ্ঞ এই ব্যাটারকে নিয়েই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলছে পাকিস্তান। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জয় পেয়েছে পাকিস্তান।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র পাঁচ দিন আগে বড় ধাক্কা খেল অস্ট্রেলিয়া। চোটের কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন জশ হ্যাজেলউড। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচের আগেই তাকে মাঠের বাইরে চলে যেতে হচ্ছে। তার পরিবর্তে কাকে দলে নেয়া হবে সেই সিদ্ধান্ত পরে নেয়া হবে।