দীর্ঘদিন ধরেই ডারহামের সঙ্গে স্টোকসের সম্পর্ক। ২০০৯ থেকে এই ক্লাবের হয়ে খেলছেন তিনি। জন্মভূমি নিউজিল্যান্ড ছেড়ে স্থায়ীভাবে ইংল্যান্ডে আসার পর ডারহ্যামই তাকে প্রথম সুযোগ করে দেয়। সেই ক্লাবের জার্সিতেই ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে এক দিনের প্রতিযোগিতায় মাঠে নামবেন সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক।
স্টোকস জানিয়েছেন, ডারহামে ফিরতে পারাটা তার কাছে বিশেষ অনুভূতির। তিনি বলেন, 'ডারহামে এসে যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছিলাম। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে আমি খেলিনি। সে সময় এক দিন এখানে এসেছিলাম। সেই অনুভূতিটা নিয়েই আবার ক্রিকেট খেলতে চাই। দুর্ভাগ্যজনক হলেও এমন অনুভূতি অন্য কোথাও পাইনি।'
নিজের নতুন যাত্রা নিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত স্টোকস। তার ভাষায়, 'ভীষণ উত্তেজিত লাগছে। ডারহাম আমার ছোটবেলার ক্লাব। আবার সেই জার্সি পরে মাঠে নামব। দুর্দান্ত অনুভূতি হচ্ছে। কিছু কঠিন সময় পার করেছি। তবে আমি নিশ্চিত, এই সিদ্ধান্তটাই সঠিক।'
আগামী মঙ্গলবার ডারহ্যামের হয়ে মাঠে নামবেন স্টোকস। একই দিনে শুরু হবে ইংল্যান্ডের একশ বলের প্রতিযোগিতা, যেখানে দেশের প্রায় সব শীর্ষ ক্রিকেটার এবং বিশ্বের বিভিন্ন দেশের তারকারা অংশ নেবেন। তবে সেই প্রতিযোগিতার বদলে ঘরোয়া এক দিনের আসরকেই বেছে নিয়েছেন তিনি।
ডারহ্যামের হয়ে বারো বছর পর পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ খেলতে যাচ্ছেন স্টোকস। সবশেষ ২০১৪ সালে নটিংহ্যামশায়ারের বিপক্ষে এই প্রতিযোগিতার অর্ধসমাপনীতে খেলেছিলেন তিনি। সেই ম্যাচে অপরাজিত ১৬৪ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলেছিলেন স্টোকস, যা এখনো তার ঘরোয়া ক্রিকেটজীবনের অন্যতম সেরা ইনিংস হিসেবে বিবেচিত হয়।
