আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও এখনো ঘরোয়া ক্রিকেট চালিয়ে যাচ্ছেন বেন স্টোকস। ঘরোয়া ক্রিকেট কতদিন চালিয়ে যাবেন সেটা অবশ্য এখনো নিশ্চিত নয়। তবে পেশাদার ক্রিকেট ছাড়ার পর কোচিংয়ে যুক্ত হতে চান ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক। পাশাপাশি ভবিষ্যতে ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার আগ্রহও প্রকাশ করেছেন স্টোকস।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন বেন স্টোকস। এরই মধ্যে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে জো রুটকে স্থলাভিষিক্ত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। অবসর নিলেও আগামী গ্রীষ্মে স্টোকস অবসর ভেঙে ফিরতে পারেন বলে মনে করেন ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি।
স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের হাত ধরে নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের টেস্ট দল। নতুন প্রধান কোচ দায়িত্ব নিয়ে এই কিউই কোচ জানিয়েছেন তিনি ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকস যে ভিত্তি তৈরি করে গেছেন, সেটির ওপর দাঁড়িয়েই তিনি গড়ে তুলতে চান ইংল্যান্ডের আগামী প্রজন্ম। সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক এই দায়িত্বকে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ কোচিং পদগুলোর একটি বলে উল্লেখ করেছেন।
ইংল্যান্ডের সাবেক টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস যদি অবসর ভেঙে ২০২৭ সালের অ্যাশেজে খেলতে ফেরেন, তাহলে সেটি হবে ‘রূপকথার গল্প’,এমনটাই মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। তার বিশ্বাস, স্টোকসের মতো একজন ক্রিকেটারের ফেরা অ্যাশেজের আকর্ষণ আরও বাড়িয়ে দেবে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর এক সপ্তাহের মধ্যেই আবার মাঠে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নয়, দেশের ঘরোয়া এক দিনের প্রতিযোগিতায় নিজের পুরোনো দল ডারহামের হয়ে খেলবেন তিনি। এর মধ্য দিয়ে তাঁর ক্রিকেটজীবনের নতুন অধ্যায় শুরু হতে যাচ্ছে।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে সরিয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এই ঘটনাকে অ্যাশেজ হারের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব বলে মনে করেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল আথারটন। এরকম পরিবর্তন প্রত্যাশিত ছিল বলে দাবি এই সাবেক ইংলিশ ক্রিকেটারের।
নাইটক্লাব সংক্রান্ত ঘটনার পর বেন স্টোকসের হঠাৎ অবসরে টেস্ট ফরম্যাটের কোচ হিসেবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামেরও চাকুরি ছাড়ারও গুঞ্জন ছিল। সেই গুঞ্জন সত্যি করে লাল বলে কোচের দায়িত্ব ছেড়েছেন ম্যাককালাম। তবে, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি কোচের দায়িত্ব চালিয়ে যাবেন তিনি। নাইটক্লাব কান্ডের পর নতুন আচরণ বিধি প্রণয়ন করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সেখানে মদ্যপান নিয়ে কড়াকড়ি থাকলেও ম্যাককালাম জানিয়েছেন, ম্যাচ জেতার পর খেলোয়াড়রা চাইলে মদ পান করতে পারবেন।
ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসের অবসরের ঘোষণা দেয়া ভিডিও প্রকাশকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্কে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে না ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
বেন স্টোকস ও গাস অ্যাটকিনসনের নাইটক্লাব-সংক্রান্ত বিতর্কের পর ক্রিকেটারদের জন্য আরও কঠোর আচরণবিধি চালু করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। নতুন নীতিমালায় প্রকাশ্যে মদ্যপান, এমনকি দলের হোটেলের উন্মুক্ত এলাকাতেও মদ্যপান নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
কদিন আগেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন বেন স্টোকস। টেস্ট অধিনায়কের অবসরের খবর প্রকাশের জন্য সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠানকে ড্রেসিং রুমের ভিডিও ধারণের অনুমতি দেয় ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এমন ঘটনায় আচরণবিধি ভঙ্গ করায় ইসিবিকে চিঠি দিয়েছে আইসিসি।
বেন স্টোকসের আকস্মিক অবসরের পর ইংল্যান্ডের পরবর্তী অধিনায়ক কে হবেন তা নিয়ে আলোচনা চলছে। তবে, 'অধিনায়ক' স্টোকসের চেয়েও 'অলরাউন্ডার' স্টোকসের অভাব পূরণ করাটাই বেশি কঠিন হতে পারে ইংল্যান্ডের জন্য। স্টোকসের অবসরের পর ইংল্যান্ড দলে তৈরি হওয়া শূন্যস্থান পূরণের জন্য সম্ভাব্য একজন হিসেবে উঠে এসেছে স্যাম কারানের নাম। অলরাউন্ডার কারান জানিয়েছেন, সুযোগ পেলে তিনি স্টোকসের জায়গা নিতে প্রস্তুত। তবে আপাতত তার একমাত্র লক্ষ্য ইংল্যান্ডের হয়ে নিজের সেরাটা দেওয়া।
হুট করেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন বেন স্টোকস। নানান নাটকীয়তার পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টের দলে ফিরলেও সেই টেস্ট চলাকালীনই অবসরের ঘোষণা দেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর কয়েক দিন পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন স্টোকস। দীর্ঘ ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে পাশে থাকা সতীর্থ, সমর্থক, পরিবার ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন তিনি।