২০২৭ সালের অ্যাশেজ সূচি থেকে হেডিংলিকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন বেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক এই সিদ্ধান্তকে ‘শামবোলিক’ বা চরম অব্যবস্থাপূর্ণ বলে মন্তব্য করেছেন। আগামী অ্যাশেজে উত্তর ইংল্যান্ডের কোনো ভেন্যু না থাকায় এরই মধ্যে খেলোয়াড়, সাবেক ক্রিকেটার ও সমর্থকদের মধ্যে অসন্তোষ তৈরি হয়েছে।
বেন স্টোকসের অবসরের পর নতুন অধিনায়ক জো রুটের নেতৃত্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্টের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। দলে ফিরেছেন সারের দুই ক্রিকেটার অলি পোপ ও ড্যান লরেন্স। ইনজুরির কারণে পুরো পাকিস্তান সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন জ্যাকব বেথেল। গত জুলাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে হাঁটুতে চোট পান এই বাঁহাতি ব্যাটার। একই চোটের কারণে তিনি খেলতে পারেননি চলমান দ্য হান্ড্রেডেও। বেথেলের অনুপস্থিতিতে তিন নম্বরে ব্যাট করার দায়িত্ব পাচ্ছেন জর্ডান কক্স।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে জো রুটের ফেরাকে স্বাগত জানিয়েছেন সাবেক অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে শুভকামনার পাশাপাশি দীর্ঘদিনের সতীর্থকে নিয়ে নিজের সবচেয়ে বড় উদ্বেগের কথাও জানিয়েছেন তিনি। স্টোকসের আশঙ্কা, আগের মেয়াদের মতো এবারও দলকে প্রাধান্য দিতে গিয়ে নিজেকে অতিরিক্ত চাপের মধ্যে ফেলতে পারেন রুট।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও এখনো ঘরোয়া ক্রিকেট চালিয়ে যাচ্ছেন বেন স্টোকস। ঘরোয়া ক্রিকেট কতদিন চালিয়ে যাবেন সেটা অবশ্য এখনো নিশ্চিত নয়। তবে পেশাদার ক্রিকেট ছাড়ার পর কোচিংয়ে যুক্ত হতে চান ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক। পাশাপাশি ভবিষ্যতে ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার আগ্রহও প্রকাশ করেছেন স্টোকস।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন বেন স্টোকস। এরই মধ্যে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে জো রুটকে স্থলাভিষিক্ত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। অবসর নিলেও আগামী গ্রীষ্মে স্টোকস অবসর ভেঙে ফিরতে পারেন বলে মনে করেন ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি।
স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের হাত ধরে নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের টেস্ট দল। নতুন প্রধান কোচ দায়িত্ব নিয়ে এই কিউই কোচ জানিয়েছেন তিনি ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকস যে ভিত্তি তৈরি করে গেছেন, সেটির ওপর দাঁড়িয়েই তিনি গড়ে তুলতে চান ইংল্যান্ডের আগামী প্রজন্ম। সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক এই দায়িত্বকে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ কোচিং পদগুলোর একটি বলে উল্লেখ করেছেন।
ইংল্যান্ডের সাবেক টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস যদি অবসর ভেঙে ২০২৭ সালের অ্যাশেজে খেলতে ফেরেন, তাহলে সেটি হবে ‘রূপকথার গল্প’,এমনটাই মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। তার বিশ্বাস, স্টোকসের মতো একজন ক্রিকেটারের ফেরা অ্যাশেজের আকর্ষণ আরও বাড়িয়ে দেবে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর এক সপ্তাহের মধ্যেই আবার মাঠে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নয়, দেশের ঘরোয়া এক দিনের প্রতিযোগিতায় নিজের পুরোনো দল ডারহামের হয়ে খেলবেন তিনি। এর মধ্য দিয়ে তাঁর ক্রিকেটজীবনের নতুন অধ্যায় শুরু হতে যাচ্ছে।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে সরিয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এই ঘটনাকে অ্যাশেজ হারের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব বলে মনে করেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল আথারটন। এরকম পরিবর্তন প্রত্যাশিত ছিল বলে দাবি এই সাবেক ইংলিশ ক্রিকেটারের।
নাইটক্লাব সংক্রান্ত ঘটনার পর বেন স্টোকসের হঠাৎ অবসরে টেস্ট ফরম্যাটের কোচ হিসেবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামেরও চাকুরি ছাড়ারও গুঞ্জন ছিল। সেই গুঞ্জন সত্যি করে লাল বলে কোচের দায়িত্ব ছেড়েছেন ম্যাককালাম। তবে, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি কোচের দায়িত্ব চালিয়ে যাবেন তিনি। নাইটক্লাব কান্ডের পর নতুন আচরণ বিধি প্রণয়ন করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সেখানে মদ্যপান নিয়ে কড়াকড়ি থাকলেও ম্যাককালাম জানিয়েছেন, ম্যাচ জেতার পর খেলোয়াড়রা চাইলে মদ পান করতে পারবেন।
ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসের অবসরের ঘোষণা দেয়া ভিডিও প্রকাশকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্কে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে না ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
বেন স্টোকস ও গাস অ্যাটকিনসনের নাইটক্লাব-সংক্রান্ত বিতর্কের পর ক্রিকেটারদের জন্য আরও কঠোর আচরণবিধি চালু করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। নতুন নীতিমালায় প্রকাশ্যে মদ্যপান, এমনকি দলের হোটেলের উন্মুক্ত এলাকাতেও মদ্যপান নিষিদ্ধ করা হয়েছে।