ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজে একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন শুভমান গিল। মাস জুড়ে রান বন্যা বইয়ে দিয়ে মাসসেরার স্বীকৃতি পেয়েছেন ভারতের এই টেস্ট অধিনায়ক। এর মধ্যে দিয়ে প্রথম পুরুষ ক্রিকেটার হিসেবে চারবার তিনি প্লেয়ার অব দ্য মান্থ হওয়ার কীর্তি গড়েছেন।
ইংল্যান্ড সফরে ব্যাট হাতে রানের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন শুভমান গিল। ভারতের টেস্ট অধিনায়ক জিতেছেন সিরিজসেরার পুরস্কারও। দুর্দান্ত ব্যাটিং পারফরম্যান্সে আইসিসির জুলাই মাসের সেরা ক্রিকেটারের জন্য মনোনয়ন পেয়েছেন গিল। ডানহাতি ব্যাটারের সঙ্গে মাসসেরার লড়াইয়ে আছেন বেন স্টোকস ও উইয়ান মুল্ডার।
ভারতের বিপক্ষে পুরো সিরিজেই ব্যাটে-বলে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন বেন স্টোকস। তবে বাইসেপস টেন্ডনের চোটে ওভাল টেস্টে খেলতে পারেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। মাইকেল ভন মনে করেন, ইংলিশ এই অলরাউন্ডার যদি থাকতো তাহলে সিরিজের শেষ টেস্টেও জিততো স্বাগতিকরা।
ওভালে ভারতের বিপক্ষে পঞ্চম ও শেষ টেস্টের আগে বড় রকমের ধাক্কা খেল ইংল্যান্ড। ডান কাঁধের চোটের কারণে ছিটকে গেছেন দলটির অধিনায়ক বেন স্টোকস। বৃহস্পতিবার শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচে থাকছেন না এই অলরাউন্ডার। তার অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দেবেন ব্যাটার ওলি পোপ।
ম্যানচেস্টার টেস্টে ঋষভ পান্তের ইনজুরির পর ফের আলোচনায় এসেছে, 'ম্যাচ চলাকালীন গুরুতর চোটে পড়া খেলোয়াড়ের বদলে কাউকে নামানো যাবে কি না'। ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এই ধারণার বিরুদ্ধে সোজাসাপটা অবস্থান নিলেও ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর জানান ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট চালু হওয়া এখন সময়ের দাবি।
ম্যানচেস্টার টেস্টে ইংল্যান্ড জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও শেষ পর্যন্ত ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় বেন স্টোকসদের। ম্যাচের শেষ দিকে নাটকীয় এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। ইংল্যান্ড ম্যাচ ড্র করার লক্ষ্যে হাত মেলাতে চাইলেও, রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর উইকেট ছেড়ে আসতে রাজি হননি। কারণ তারা দুজনই ছিলেন শতরানের দোরগোড়ায়।
পরপর দুই টেস্টে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন বেন স্টোকস। লর্ডসের পর ম্যানচেস্টারেও সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। কিন্তু পুরস্কার পেলেও এবার আর আনন্দ পাননি তিনি। কারণ ম্যাচ জিততে পারেনি তার দল।
৩১১ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করতে নেমে প্রথম ওভারেই বিপদে পড়ে ভারত। ক্রিস ওকসের পরপর দুই বলে ইয়াশভি জয়সাওয়াল ও সাই সুদর্শান ফিরে যান শূন্য রানে। তবে প্রথম সেশন কাটিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেশনে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন লোকেশ রাহুল ও শুভমান গিল।
ওয়াশিংটন সুন্দরকে ফেরানোর ওভারেই আনশুল কাম্বোজের উইকেটও নিলেন বেন স্টোকস। ভারতের হয়ে প্রথমবার টেস্ট খেলতে নামা কাম্বোজকে ফিরিয়ে ২০১৭ সালের পর টেস্টে ৫ উইকেটের দেখা পেয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। স্টোকসের এমন বোলিংয়ের দিনে ব্যাট হাতে ভারতের উপর ছড়ি ঘুরিয়েছেন জ্যাক ক্রলি ও বেন ডাকেট। বাজবল ক্রিকেটের ছবি এঁকে উদ্বোধনী জুটিতে ১৬৬ রান তুললেও সেঞ্চুরি না পাওয়ার আক্ষেপে পুড়তে হয় তাদের দুজনকে। ২ উইকেটে ২২৫ রান নিয়ে দিন শেষ করা ইংল্যান্ড এখনো পিছিয়ে ১৩৩ রানে।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত আসরে স্লো ওভার রেটের কারণে একাধিক ম্যাচে পয়েন্ট হারাতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। এর খেসারৎ হিসেবে ফাইনালে খেলা থেকে বঞ্চিত হয়েছিল বেন স্টোকসের দল। গত চক্রে অ্যাশেজ সিরিজে চার ম্যাচে ১৯ ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এক ম্যাচে ৩ পয়েন্ট কাটা যায় দলটির।
বেন স্টোকসের অলরাউন্ড নৈপূণ্যে লর্ডস টেস্টে ভারতের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। তবে এর সঙ্গেই উঠে এসেছে স্টোকসের ‘ওয়ার্কলোড’ নিয়ে প্রশ্ন। স্টোকস শুধু একজন অলরাউন্ডার নন। তিনি ব্যাট ও বল হাতে সর্বোচ্চ অবদান রাখতে চান, সেই সঙ্গে দলের অধিনায়কের দায়িত্বও পালন করতে হচ্ছে তাকে।
ভারতের বিপক্ষে হেডিংলিতে প্রথম টেস্টে পাঁচ উইকেটের জয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে ইংল্যান্ড। ম্যাচটিতে ৩৭১ রানের লক্ষ্য সফলভাবে তাড়া করেছে ইংল্যান্ড। বেন ডাকেটের সেঞ্চুরিতে নিজেদের টেস্ট ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান তাড়া করেছে স্বাগতিকরা। ম্যাচ শেষে ডাকেটকে প্রশংসায় ভাসান ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস।