বাংলাদেশের বিপক্ষে আগামী মাসে ডারউইনে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের জন্য ১৪ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। অস্ট্রেলিয়ার উদীয়মান ক্রিকেটারদের আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্য যাচাইয়ের সুযোগ করে দেয়াই ম্যাচটির মূল লক্ষ্য।
দুই টেস্টের ৪ ইনিংসে মাত্র একবার জসপ্রিত বুমরাহর বলে আউট হয়েছেন স্যাম কনস্টাস। ভারতীয় পেসারের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত ৪১ বলে করেছেন ৩৫ রান। এমন পরিসংখ্যানের পরও কনস্টাসের দুর্ভাবনায় বুমরাহ। মূলত ডানহাতি পেসারকে সামলানোর মন্ত্র বাকিদের ক্ষেত্রে ব্যবহার করতে গিয়েই টেস্টে একের পর এক ম্যাচে ব্যর্থ হয়েছেন কনস্টাস। ডেভিড ওয়ার্নার মনে করেন, অ্যাশেজে তো ইংল্যান্ড দলে বুমরাহ নেই তাই কনস্টাসেরও ভাবনার কিছু নেই। সেই সঙ্গে অ্যাশেজেও ওপেনার হিসেবে তরুণ এই ব্যাটারকেই চেয়েছেন ওয়ার্নার।
ভারতের বিপক্ষে অভিষেকেই জসপ্রিত বুমরাহকে এলোমেলো করে এক ওভারে ১৮ রান নিয়ে আলোচনার জন্ম দিয়েছিলেন স্যাম কনস্টাস। খেলেছিলেন ৬০ রানের ইনিংসও। তবে পরের নিজের ৯ টেস্ট ইনিংসে পঞ্চাশ ছুঁতে পারেননি একটিতেও। অ্যাশেজের আগে টেস্ট দলে জায়গায় হারানোর শঙ্কায় ডানহাতি এই ওপেনার। এমন অবস্থায় ২০২৭ বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির ভাবনায় অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের হয়ে খেলতে কনস্টাসকে ভারত পাঠাচ্ছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেননি স্যাম কনস্টাস। ১৯ বছর বয়সী এই ওপেনার ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে দুই ইনিংসে করেন যথাক্রমে তিন ও পাঁচ রান। তবুও সিরিজের বাকি দুই টেস্টে তার ওপরই ভরসা রাখছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড।
২৬ ডিসেম্বর ২০২৪, বক্সিং ডে টেস্ট। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ভারতের বিপক্ষে অভিষেক টেস্ট খেলতে নামেন ১৯ বছর বয়সী অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার স্যাম কনস্টাস। প্রতিপক্ষে ভারতের পেস আক্রমণের নেতৃত্বে ছিলেন জসপ্রীত বুমরাহ। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যাচ হলেও আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি দেখা যায়নি কনস্টাসের।
সর্বশেষ বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল স্যাম কনস্টাসের। মেলবোর্নে জসপ্রিত বুমহারর ওপর চড়াও হয়ে আলোচনায় এসেছিলেন এই অজি ব্যাটার। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের কারণে সেই সিরিজ থেকেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে কনস্টাস।
ভারতের বিপক্ষে শেষ দুই টেস্টে ১১৩ রান করেছিলেন স্যাম কনস্টাস। আলোচনায় থাকার মতো পারফরম্যান্স না করলেও বিরাট কোহলির সঙ্গে তর্কে জড়ানো এবং জসপ্রিত বুমরাহর বিপক্ষে সাহসী ব্যাটিং করে অস্ট্রেলিয়ানদের মন জয় করে নিয়েছিলেন তিনি। তবে শ্রীলঙ্কা সফরে তাকে সরিয়ে বছর দুয়েক পর ওপেনিংয়ে জায়গা দেয়া হয় ট্রাভিস হেডকে। যদিও বাঁহাতি এই ব্যাটার নিশ্চিত করেছেন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে কনস্টাসই ওপেন করবেন।
নাথান ম্যাকসুয়েনি ব্যর্থ হওয়ায় ভারতের বিপক্ষে সিরিজের মাঝপথে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ডাক পেয়েছিলেন স্যাম কনস্টাস। সবশেষ দুই টেস্টে জসপ্রিত বুমরাহদের বেশ ভালোভাবে সামাল দিয়েছেন তরুণ এই ওপেনার। তবে শ্রীলঙ্কা সফরে ওপেনিংয়ে সুযোগ হচ্ছে না কনস্টাসের। উসমান খাওয়াজার সঙ্গে ওপেনিং করবেন ট্রাভিস হেড। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ।
বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের চতুর্থ টেস্ট দিয়ে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছে স্যাম কনস্টাসের। নিজের অভিষেক ইনিংসেই পেয়েছেন হাফ সেঞ্চুরির দেখা। দুই টেস্টে তার ব্যাট থেকে এসেছে মোটে ১১৩ রান। পারফরম্যান্স আহামরি না হলেও তার ব্যাটিংয়ের ধরন ও বিরাট কোহলি-জসপ্রিত বুমরাহদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে আলোচনায় এসেছেন অস্ট্রেলিয়ার এই ক্রিকেটার।
সিডনি টেস্টের প্রথম দিনের শেষ বিকেলের ঘটনা, ২.৪ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার রান তখন বিনা উইকেটে ৯। পরের বলটি করার জন্য বোলিং মার্কে পৌঁছে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন জসপ্রিত বুমরাহ। দৌড়ও শুরু করেছিলেন ভারতের এই পেসার। তবে স্ট্রাইক প্রান্তে থাকা উসমান খাওয়াজা তখনও ব্যাটিংয়ের জন্য প্রস্তুত নন। দুই হাত প্রসারিত করে হতাশা প্রকাশ করলেন বুমরাহ। তাড়াহুড়ো করে আবারও বোলিংয়ের জন্য দৌড় দেয়ার প্রচেষ্টা চালালেন। খাওয়াজা তখন গার্ডই নেননি।
মোহাম্মদ সিরাজের বলে সিঙ্গেল নিয়ে হাতের গ্লাভস খুলতে খুলতে অন্য প্রান্তের ব্যাটার উসমান খাওয়াজার দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন স্যাম কনস্টাস। এমন সময় উল্টো দিক থেকে বল হাতে নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় অনেকটা ইচ্ছাকৃতভাবেই অভিষিক্ত এই ওপেনারকে ধাক্কা দেন বিরাট কোহলি। পরোক্ষণেই এমন ঘটনা ছড়িয়ে পড়ে পুরো বিশ্বজুড়ে। ক্রিকেট মাঠে রাজত্ব করা কোহলির সমালোচনায় ব্যস্ত তখন বেশিরভাগ সাবেক ক্রিকেটার ও সমর্থকরা। এমন ঘটনায় ভারতের সাবেক অধিনায়ককে নিষিদ্ধের দাবি ওঠে সামাজিক যোগাযোগামাধ্যমগুলো।
মোহাম্মদ সিরাজের শর্ট লেংথ ডেলিভারিতে পুল করতে গিয়ে টপ এজ হয়েছিলেন স্যাম কনস্টাস। ডিপ মিড উইকেটে কোন ফিল্ডার না থাকায় বেঁচেই গেছেন তরুণ এই ওপেনার। সিরাজের বলে সিঙ্গেল নিয়ে হাতের গ্লাভস খুলতে খুলতে অন্য প্রান্তের ব্যাটার উসমান খাওয়াজার দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন কনস্টাস। এমন সময় উল্টো দিক থেকে বল হাতে নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় অনেকটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই অভিষিক্ত ওপেনারকে ধাক্কা দেন বিরাট কোহলি।