ভারতের নেতৃত্বে প্রথম জয়ের আশা জাগিয়েও শেষ পর্যন্ত হতাশ হতে হয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারকে। ম্যানচেস্টারে সিরিজের ম্যাচে শেষ চার ওভারে ৪৯ রান তুলে জয় নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। জেকব বেথেলের অপরাজিত ৭৬ রানের ইনিংসেই ম্যাচ হাতছাড়া হয় ভারতের।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর এবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নতুন চ্যালেঞ্জের সামনে ভারত। জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে শুরুটা হতাশাজনক হওয়ায় সমালোচনার মুখে রয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে উঠে আসে সাম্প্রতিক ব্যর্থতা, দল নির্বাচন এবং বৈভব সূর্যবংশীকে না খেলানোর প্রসঙ্গ।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার পরেও ভারতের অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন সূর্যকুমার যাদব। ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে মাথায় রেখে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে শ্রেয়াস আইয়ারকে। কিন্তু নতুন পথচলার শুরুতেই অঘটনের স্বীকার হয়েছেন আইয়ার। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ঐতিহাসিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারার পর ভারতীয় দল, বিশেষ করে অধিনায়ক আইয়ার ও প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর সমালোচনার মুখে পড়েছেন। তবে তাড়াহুড়ো করে তাদের বিচার না করে ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাস্কার।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ক্রিকেটের 'বিস্ময় বালক' বৈভব সূর্যবংশীর অভিষেক দেখার অপেক্ষায় ছিলেন অনেকেই। তবে সেই অপেক্ষার অবসান হয়নি। প্রথম একাদশে জায়গা হয়নি ১৫ বছর বয়সী এই ব্যাটারের। ম্যাচ শেষে তাকে না খেলানোর কারণ ব্যাখ্যা করেছেন ভারতের নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার।
মাত্র মাস তিনেক আগে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া ভারতকে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে হারিয়ে চমক দিয়েছে আয়ারল্যান্ড। যেকোনো ফরম্যাটেই এটি ভারতের বিপক্ষে আইরিশদের প্রথম জয়। নতুন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের অধীনে নতুন পথ চলার শুরতেই ধাক্কা খেয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ভারতের নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবে পথচলার শুরুটা ভালো না হলেও এখান থেকে শিক্ষা নিতে চান আইয়ার। ভারত বড় দল হওয়ায় তারা শুধু মাঠে নেমেই জিতে যাবে এমন মানসিকতা থেকে সতীর্থদের বেরিয়ে আসতে বলেছেন ভারতের নতুন অধিনায়ক।
বর্তমানে পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ পন্টিং। শ্রেয়াস আইয়ার এই দলের অধিনায়ক। ২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে রেকর্ড মূল্যে আইয়ারকে দলে নেওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল পন্টিংয়ের। আইয়ারের অধিনায়কত্বে নতুন উদ্যোম খুঁজে পায় পাঞ্জাব। গত মৌসুমে দলটি ফাইনালে উঠেছিল। এবারের মৌসুমেও ভালো শুরু করেছিল দলটি।
ভারতের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেছেন শ্রেয়াস আইয়ার। বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়ার (বিসিসিআই) নির্বাচন সভায় তাকে এই দায়িত্ব দেওয়া হয়, যেখানে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে সূর্যকুমার যাদবের স্থলাভিষিক্ত হন।
ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হিসেবে সূর্যকুমার যাদবের জায়গায় দায়িত্ব পেয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। তবে বিসিসিআইয়ের এই সিদ্ধান্তে কোনো আক্ষেপ বা ক্ষোভ নেই সূর্যকুমারের। বরং নতুন অধিনায়কের জন্য শুভকামনাই জানিয়েছেন তিনি।
টি-টোয়েন্টিতে ভারতের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরের জন্য ঘোষিত দলে তাকে নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। আগের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবকে এই দল থেকে বাদ দেয়া হয়েছে।
লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অপরাজিত সেঞ্চুরি করে অবশেষে পাঞ্জাব কিংসকে জিতিয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার। ছয় ম্যাচ পর জয় পাওয়া পাঞ্জাব অবশ্যই এখনো প্লে-অফ নিশ্চিত করতে পারেনি। পাঞ্জাবের প্লে-অফ নিশ্চিত করতে হলে রাজস্থান রয়্যালসকে হারাতে হবে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে। তাই এই ম্যাচে মুম্বাইকে সমর্থন করার কথা জানান পাঞ্জাব অধিনায়ক।
টানা হার যেন পাঞ্জাব কিংসের পিছুই ছাড়ছে না। আইপিএলের এবারের আসরের শুরুতে প্রথম সাত ম্যাচে অপরাজিত থাকা দলটি এখন টানা ছয় ম্যাচ হেরে বাদ পড়ার পথে। শেষ চারের পথে তাদের সমীকরণও বেশ কঠিন হয়ে উঠেছে। তবে এমন পরিস্থিতিতেও হতাশ নন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। বরং ইতিবাচক মনোভাব নিয়েই সামনে তাকাতে চান তিনি।
গত মৌসুমে পাঞ্জাব কিংসে যোগ দিয়েই দলকে প্রথম আইপিএল শিরোপার খুব কাছাকাছি নিয়ে গিয়েছিলেন শ্রেয়াস আইয়ার। গত আসরের অপ্রতিরোধ্য পাঞ্জাব এবারের আসরেও আছে দারুণ ছন্দে। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেয়া শ্রেয়াসের অধিনায়কত্বে মুগ্ধ ভারতের সাবেক ক্রিকেটাররাও। ২০১১ বিশ্বকাপজয়ী অলরাউন্ডার সুরেশ রায়নাকে আইয়ারের অধিনায়কত্ব মনে করিয়ে দেয় কিংবদন্তি অধিনায়ক মোহাম্মদ আজহারউদ্দিনের কথাও।