আয়ারল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন পল স্টার্লিং। বৃহস্পতিবার ১৯ মার্চ নিজের এই সিদ্ধান্তের কথা জানান আয়ারল্যান্ডের অভিজ্ঞ এই ব্যাটার। ধারণা করা হচ্ছে কদিন আগেই শেষ হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যর্থতার প্রেক্ষিতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যেতে পারেন পল স্টার্লিং, এমন ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন গ্যারি উইলসন। শেষ পর্যন্ত সেই শঙ্কা সত্যি হলো। হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ায় বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেলেন আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক। স্টার্লিংয়ের বদলি হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন স্যাম টপিং।
ফিল্ডিংয়ের সময়ই চোট পেয়েছিলেন পল স্টার্লিং। হাঁটুর চোট নিয়েই ব্যাটিংয়ে নেমেছিলেন আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক। তবে সিঙ্গেল নিতে গিয়ে অস্বস্তিবোধ করায় মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। চোট গুরুতর হলে দুই ম্যাচেই বিশ্বকাপ শেষ হয়ে যেতে পারে স্টার্লিংয়ের। আইরিশ অধিনায়কের চোট খুব একটা সুবিধাজনক নয় এমন ইঙ্গিত দিয়েছেন গ্যারি উইলসন।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে দাপুটে জয় পেলেও টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে হারতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে লিটন দাসের দল নিয়ন্ত্রিত পারফরম্যান্সে জিতে সিরিজে সমতা ফেরায়।
ব্রায়ান বেনেটের ১৬৯ রানের ইনিংসের পাশাপাশি প্রথম ওয়ানডেতে জিম্বাবুয়ের জয়ের নায়ক ছিলেন ব্লেসিং মুজারাবানি ও রিচার্ড এনগারাভা। দ্বিতীয় ওয়ানডেতে জ্বলে উঠতে পারলেন না তাদের তিনজনের কেউই। ওয়েসলি মাধেভেরে ও সিকান্দার রাজা হাফ সেঞ্চুরি পেলেও মার্ক অ্যাডায়ার ও কার্টিস ক্যাম্ফারের দাপুটে বোলিংয়ে জিম্বাবুয়ে ২৪৫ রানের বেশি তুলতে পারেনি। ব্যাটিংয়ে নেমে আয়ারল্যান্ডকে জয়ের ভিত গড়ে দিয়েছেন পল স্টার্লিং ও ক্যাম্ফার। তাদের দুজনের হাফ সেঞ্চুরিতে ৬ উইকেটের জয় পেয়েছে সফরকারীরা। এমন জয়ে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে সমতায় ফিরল আয়ারল্যান্ড।