বছর শেষে শুরু হতে যাওয়া ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজ সিরিজের আগে তিন ম্যাচের ওয়ানডে ও পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া ও ভারত। ভারতের বিপক্ষে সিরিজটিকে অ্যাশেজের প্রস্তুতির জন্য আদর্শ মনে করছেন অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক মিচেল মার্শ।
সিরিজের প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ছয় উইকেটে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। টিম রবিনসনের সেঞ্চুরির ম্যাচে আগ্রাসী হাফ সেঞ্চুরিতে অস্ট্রেলিয়াকে জেতালেন মিচেল মার্শ। ১৬.৩ ওভারেই কাঙ্খিত লক্ষ্যে পৌঁছে যায় সফরকারিরা।
গত ২ সেপ্টেম্বর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন অজি পেসার মিচেল স্টার্ক। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মাত্র মাস পাঁচেক আগেই ২০ ওভারের এই ফরম্যাটটিকে বিদায় জানালেন তিনি। স্টার্কের এই সিদ্ধান্তে বিস্মিত হয়েছে গোটা ক্রিকেট দুনিয়া। যা অস্ট্রেলিয়ার জন্যও বড় ধাক্কা।
নিজেদের ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এক ইনিংসে সেঞ্চুরি পেয়েছে অস্ট্রেলিয়ার তিন ব্যাটার। ট্রাভিস হেড ও মিচেল মার্শের সঙ্গে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে সেঞ্চুরি করেছিলেন ক্যামেরন গ্রিনও। বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে পাওয়া সেঞ্চুরিতে আইসিসির ওয়ানডে ব্যাটারদের র্যাঙ্কিংয়ে লম্বা লাফ দিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়েছেন গ্রিনের সতীর্থ হেড ও মার্শ।
দেশের মাটিতে সবশেষ চার ওয়ানডের একটিতেও দুইশ ছুঁতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম দুই ওয়ানডেতে অজিরা অল আউট হয়েছে যথাক্রমে ১৯৮ ও ১৯৩ রানে। অথচ সেই অস্ট্রেলিয়াই ম্যাকাইয়ে তৃতীয় ওয়ানডেতে রীতিমতো তাণ্ডব চালালেন। ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শের পাশাপাশি সেঞ্চুরি পেয়েছেন ক্যামেরন গ্রিনও। টপ অর্ডারের তিন ব্যাটারের সেঞ্চুরির সঙ্গে অ্যালেক্স ক্যারির হাফ সেঞ্চুরিতে ২ উইকেটে ৪৩১ রান তোলে স্বাগতিকরা। পাহাড়সম লক্ষ্য তাড়ায় সাউথ আফ্রিকান ব্যাটাররা যেন এলেন আর গেলেন।
২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এরই মাঝে ওপেনিং জুটি চূড়ান্ত করেছে অস্ট্রেলিয়া। দলের অধিনায়ক মিচেল মার্শ জানিয়েছেন, তিনি এবং ট্রাভিস হেড বিশ্বকাপ পর্যন্ত ওপেনিংয়ে দায়িত্ব পালন করবেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে গিয়ে দুই ফরম্যাট মিলিয়ে একচ্ছত্র আধিপত্য দেখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে জয়ের পর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও স্বাগতিকদের হোয়াইটওয়াশ করেছে সফরকারীরা। ফলে পুরো সফরে ৮ ম্যাচের সবগুলোতেই জয় পেয়েছে অজিরা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজকে সামনে রেখে ১৬ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এই সিরিজ দিয়ে আবারও অধিনায়ক হিসেবে ফিরছেন মিচেল মার্শ। এই সিরিজ দিয়েই ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া।
মিচেল মার্শের সেঞ্চুরি এবং নিকোলাস পুরানের হাফ সেঞ্চুরিতে গুজরাট টাইটান্সের সামনে বিশাল লক্ষ্য দাঁড় করায় লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস। পরে উইলিয়াম ও'রুর্কির অসাধারণ বোলিংয়ে ম্যাচটি ৩৩ রানে জিতে নেয় দলটি। এই ম্যাচ হারলেও ১৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রইলো গুজরাট। লক্ষ্ণৌ উঠে আসলো ছয় নম্বরে। যদিও আইপিএলের প্লে অফের চার দল নির্ধারিত হয়ে যাওয়ায় আসরটির এখনকার ম্যাচগুলো কেবলই যেন নিয়মরক্ষার।
পিঠের চোটের কারণে চ্যাম্পিনন্স ট্রফিতে খেলতে পারেননি মিচেল মার্শ। চোট থেকে সেরে উঠতে না পারলে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) মিস করা শঙ্কাও ছিল। তবে সব অনিশ্চয়তা কাটিয়ে আইপিএলে খেলতে যাচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক। পেস বোলিং অলরাউন্ডার হলেও লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস মার্শকে পুরো মৌসুম পাবে শুধুই একজন ব্যাটার হিসেবে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না মিচেল মার্শের। এই অলরাউন্ডারকে না পাওয়া বড় ক্ষতি অস্ট্রেলিয়ার জন্য। বৃহস্পতিবার সকালেই আরও বোমা ফাটিয়েছেন মার্কাস স্টইনিস। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে থাকা এই অলরাউন্ডার ওয়ানডে ফরম্যাট থেকেই আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন।
পিঠের ইনজুরির কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না মিচেল মার্শের। তাকে না পাওয়া অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় ধাক্কা হয়ে ধরা দিয়েছে। সর্বশেষ ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার গাভাস্কার সিরিজে ব্যাটে-বলে পারফর্ম করতে ব্যর্থ হয়েছেন মার্শ। ৭ ইনিংসে তার ব্যাট থেকে এসেছে মোটে ৭৩ রান।