বোলারদের দাপটে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৩৪ রানে হারিয়ে নারী এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আগে ব্যাট করে ৭ উইকেটে ১০৩ রান করেছিল নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। জবাবে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৯ উইকেটে ৬৯ রানে আটকে দিয়ে জয় নিশ্চিত করে টাইগ্রেসরা।
স্লো ওভার রেটের কারণে শাস্তি পেল বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নারী এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে এক ওভার কম বল করায় বাংলাদেশ দলের খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফির ৫ শতাংশ জরিমানা করেছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। রবিবার (৬ সেপ্টেম্বর) দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত ম্যাচটির পর এই শাস্তির সিদ্ধান্ত আসে।
আইসিসির সর্বশেষ নারী টি-টোয়েন্টি বোলিং র্যাঙ্কিংয়ে ক্যারিয়ারসেরা অবস্থানে উঠেছেন বাংলাদেশের পেসার মারুফা আক্তার। ১৯ ধাপ এগিয়ে ১৮ নম্বরে উঠেছেন তিনি। চলমান নারী এশিয়া কাপে দারুণ বোলিংয়ের পুরস্কার হিসেবেই এসেছে এই উন্নতি। এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ২ উইকেট নিয়ে দুই ধাপ এগিয়ে ৩৭ নম্বরে উঠেছিলেন মারুফা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচে দুর্দান্ত বোলিং করে এবার প্রথমবারের মতো সেরা ২০-এ জায়গা করে নিলেন এই টাইগ্রেস পেসার।
মারুফা আক্তার ও সুলতানা খাতুনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ৪৪ রানেই ৫ উইকেট নেই শ্রীলঙ্কার। পঞ্চাশের আগেই পাঁচ উইকেট হারানো লঙ্কানদের বিপক্ষে সহজেই জেতার কথা ছিল বাংলাদেশের। তবে বাগে পেয়েও চামারি আতাপাত্তুর শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারেনি বাংলাদেশের মেয়েরা। নিগার সুলতানা জ্যোতিদের হাতের মুঠোয় থাকা ম্যাচ একাই বের করে নিয়ে গেছেন হার্শিতা সামারাবিক্রমা।
এশিয়া কাপ ও এশিয়ান গেমস খেলতে যাওয়ার আগে মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আনুষ্ঠানিক ফটো সেশন করেছেন ক্রিকেটাররা। এশিয়ার সেরা হওয়ার লড়াইয়ে যাওয়ার আগে বাংলাদেশ নারী দলের ক্রিকেটারদের মুখে হাসির ঝিলিক। সতীর্থদের সঙ্গে ফটো সেশনে ছিলেন ফারিহা ইসলাম তৃষ্ণাও।
এশিয়া কাপ ও এশিয়ান গেমসকে সামনে রেখে ১৫ সদস্যের বাংলাদেশ নারী স্কোয়াড ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। আগামী এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে। এ ছাড়া জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠেয় ২০তম এশিয়ান গেমসেও একই দল বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করবে।
ইংল্যান্ডের একশ বলের টুর্নামেন্ট দ্য হান্ড্রেডে খেলার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছিলেন জেমিমাহ রদ্রিগেজ। সেই চোটে নারী এশিয়া কাপ ও এশিয়ান কাপ থেকে ছিটকে গেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। জেমিমাহর বদলি হিসেবে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়েছেন প্রাতিকা রাওয়াল। এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণা করে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বিসিসিআই।
কদিন আগে নারী এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির জন্য দল ঘোষণা করেছিল বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। তবে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) টুর্নামেন্টের আনুষ্ঠানিক সূচি প্রকাশ না করায় পরোক্ষণেই সেটি ডিলিট করে দেয় তারা। সেই ঘটনার কয়েকদিন পর অবশেষে নারী এশিয়া কাপের সূচি প্রকাশ করেছে এসিসি।
আগামী ২৮ আগষ্ট থেকে ১৩ সেপ্টেম্বরের মধ্যে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হতে পারে নারী এশিয়া কাপ। এখনো পর্যন্ত আনুষ্ঠানিতভাবে ৮ দলের টুর্নামেন্টের সময়সূচি প্রকাশ করেনি এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। যদিও অংশগ্রহণকারী দেশগুলোকে সময়সূচির একটা ধারণা দেওয়া হয়েছে।
নারী অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। মালয়েশিয়ার ক্লাং শহরে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৯ বয়সী নারী ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্ট।
মাস দুয়েক আগে শ্রীলঙ্কাতে বেঁচে থাকাটাই জীবনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তেল, গ্যাস, বিদ্যুৎ, খাবারের জন্য হাহাকার করছিল দেশটির জনগণ। দেশের মানুষ যখন জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময় পার করছেন তখন এশিয়া কাপ জিতেছিল দাসুন শানাকার দল। হতাশায় ডুবে থাকা মানুষের মাঝে স্বস্তি বয়ে এনেছিল সেই ট্রফি। শানাকারা দেশে ফেরার পর উৎসবে মেতেছিল পুরো শ্রীলঙ্কা।
১৯৯৬ সালে বিশ্বকাপ জয় বদলে দিয়েছিল শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের ইতিহাস। সেই বিশ্বকাপ জয়ে শুধু ছেলেরাই নয় মেয়েরাও অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন ক্রিকেট খেলার প্রতি। তখনকার ৬ বছরের চামারি আতাপাত্তুর ক্রিকেটে আসার পেছনের গল্পটাও সেই বিশ্বকাপ ঘিরে। এরপর নানা বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে হয়ে শ্রীল্কার মেয়ে ক্রিকেটের কান্ডারি হয়েছেন আতাপাত্তু। শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দেয়া আত্তাপাত্তু দেশটির নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আইকনও।