হংকং চায়নার বিপক্ষে বাংলাদেশের জয়টা প্রত্যাশিতই ছিল। শেষ পর্যন্ত হয়েছেও তাই। ১৪৩ রানের মাঝারি লক্ষ্য তাড়ায় বাংলাদেশ ম্যাচ জিতেছে ১৭.৪ ওভারে। ৭ উইকেটের ব্যবধানে জিতলেও লিটন দাস-তাওহীদ হৃদয়রা আরেকটা আগে জিতে নেট রান রেটটা বাড়িয়ে নিতে পারতো কিনা সেটা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। সাইমন ডুল অবশ্য বাংলাদেশকে পাশ মার্কই দিচ্ছেন। নিউজিল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটারের মতে, উইকেট ব্যাটিংয়ের জন্য এত ভালো ছিল না।
হংকং চায়নার বিপক্ষে দ্রুত ম্যাচ শেষ করে রান রেট বাড়িয়ে নেয়ার সুযোগ ছিল বাংলাদেশের সামনে। যদিও সেটা লুফে নিতে পারেননি লিটন দাসরা। ১৪৩ রান তাড়া জিততে টাইগারদের খেলতে হয়েছে ১৭.৪ ওভার। ম্যাচ শেষে তাওহীদ হৃদয় জানালেন, চেষ্টা করলেও পরিস্থিতির কারণে রান রেট বাড়িয়ে নিতে পারেননি তারা। তবে ওয়াসিম জাফর মনে করেন, আরও দুই ওভার আগে খেলা শেষ করার সুযোগ থাকলেও সেটা কাজে লাগাতে পারেনি বাংলাদেশ। সেই সঙ্গে এও মনে করিয়ে দিলেন, হংকংয়ের মতো দলের সঙ্গে ভয় নিয়ে খেলা যাবে না।
সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টিতে প্রত্যাশা মিটিয়ে পারফর্ম করতে পারছেন না তাওহীদ হৃদয়। কখনো কখনো রান পেলেও টি-টোয়েন্টিসূলভ ব্যাটিং যেন করতেই পারছেন না তিনি। স্বাভাবিক গত কয়েকটা সিরিজের পারফরম্যান্সে প্রশ্ন উঠছে তাঁর ফর্ম নিয়ে। এশিয়া কাপে যাওয়ার আগে সোজাসাপ্টা উত্তরে লিটন জানিয়েছিলেন, হৃদয়ের ফর্ম নিয়ে উদ্বিগ্ন নন তিনি। যদিও হংকংয়ের বিপক্ষে আরও প্রশ্ন তুলেছে ডানহাতি ব্যাটারের ব্যাটিংয়ের ধরন। নিজের বাজে সময়ের কথা স্বীকার করলেন হৃদয় নিজেও। সেই সঙ্গে এও বললেন, বাংলাদেশের ক্রিকেটে তাঁর হানিমুন পিরিয়ড শেষ।
এশিয়া কাপে প্রথম ম্যাচে হংকং চায়নাকে ৯৪ রানে হারিয়েছে আফগানিস্তান। ফলে রান রেটে অনেকটাই এগিয়ে গেছে আফগানরা। অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে ৭ উইকেটের জয়ের পরও বাংলাদেশ পয়েন্ট টেবিলে দুই নম্বরে। হংকংয়ের বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই বাংলাদেশ অধিনায়ক লিটন দাস জানিয়েছিলেন তাদের কাছে জয়ই আগে। হয়েছেও তাই।
এশিয়া কাপে প্রত্যাশিত সূচনা পেয়েছে বাংলাদেশ। হংকং চায়নাকে সাত উইকেটে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুই পয়েন্ট আদায় করেছে লিটন দাসের দল। ব্যাট হাতে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন লিটন নিজেই। আর বোলিংয়ে তানজিম হাসান সাকিব-রিশাদ হোসেনরা দ্যুতি ছড়িয়েছেন।
হংকং চায়নার বিপক্ষে বাংলাদেশের জয়টা প্রত্যাশিতই ছিল। এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পারফরম্যান্সে হতাশও করেনি বাংলাদেশ। তানজিম হাসান সাকিব, তাসকিন আহমেদ ও রিশাদ হোসেনের বোলিংয়ে হংকংকে ১৪৩ রানে আটকে দেয় টাইগাররা। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় লিটন দাস ও তাওহীদ হৃদয়ের ব্যাটে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। ১৩ সেপ্টেম্বর লিটনদের পরের ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একই মাঠে।
আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এই বিশ্ব আসরের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত দলগুলো। উপমহাদেশের দলগুলো খেলছে এশিয়া কাপে। বাংলাদেশ হংকং চায়নার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপের মিশন শুরু করবে। এশিয়া কাপের মতো গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টের আগে টানা তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ।
এবারের এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার ম্যাচ হবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা ছিল। যদিও সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে এশিয়া কাপে খেলতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে গেছে দুই দলই। ভারতের সরকারের পক্ষ থেকেও ম্যাচ খেলার নিশ্চয়তা দেয়া হয়েছে। এমন সিদ্ধান্তের পরও ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচটি বাতিল করতে আদালতে আবেদন করা হয়েছে।
হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপ শুরু করছে বাংলাদেশ। এই ম্যাচের আগে বাংলাদেশ দলের শক্তিমত্তা ও দুর্বলতা নিয়ে কথা বলেছেন পাকিস্তান দলের সাবেক অধিনায়ক মিসবাহ উল হক। তার চোখে বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ বেশ শক্তিশালী। তবে ব্যাটারদের ধারাবাহিক হওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।
বাংলাদেশের ক্রিকেটে কয়েকবছর আগেও ছিল মাশরাফি বিন মুর্তজা, সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবালরা। কিন্তু এই ক্রিকেটাররা খেলা থেকে দূরে সরায় পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটাররা সেভাবে নিজেদের চেনাতে পারেনি। যার কারণে চলমান এশিয়া কাপে 'ফেভারিট' তকমা পাচ্ছে না বাংলাদেশ।
মাঠের লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে এশিয়া কাপে আজ নিজেদের আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু করবে বাংলাদেশ। হংকং চায়নার বিপক্ষে ম্যাচের মধ্য দিয়ে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন উন্মোচন করবে লিটন দাসের দল।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশ দলের বয়স হয়ে গেল ২৮ বছর। আর আফগানিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বয়স হলো ১৬ বছর। তবুও এই ১৬ বছরে ভারতের পর এশিয়ার 'দ্বিতীয় সেরা'র তকমাও মাঝেমধ্যে পেয়ে যায় দলটি। এই দুই দলের পার্থক্য নিয়ে সম্প্রতি মন্তব্য করেছেন ভারতের সাবেক স্পিনার ও ক্রিকেট বিশ্লেষক মুরালি কার্তিক।