ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচেই সেরা শুরুটা পেল সাউথ আফ্রিকা। বল হাতে নিয়ন্ত্রণ, ব্যাটে দৃঢ়তা— সব মিলিয়ে হারারে স্পোর্টস ক্লাবে জিম্বাবুয়েকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে সহজ জয় তুলে নিলো সফরকারীরা। সিকান্দার রাজার একক প্রতিরোধ ছাড়া ম্যাচটা যেন শুধু একপেশেই ছিল।
লিটন দাসের ব্যাটিং খুব সুন্দর, লিটন যখন ব্যাটিং করেন তখন শুধু দেখতেই ইচ্ছে করে! ছন্দে থাকা লিটনকে নিয়ে প্রায়শই এমন মুগ্ধতার কথা বলেন ক্রিকেটার, ক্রিকেট বিশ্লেষক কিংবা সমর্থকরা। ডানহাতি ব্যাটারের ব্যাটিং যত সুন্দর অধারাবাহিক লিটনের ব্যাটিং যেন ঠিক ততোই ‘অসুন্দর’। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এক দশক পেরিয়ে গেলেও নিজেকে সেরাদের কাতারে নিয়ে যেতে পারেননি তিনি। খালেদ মাসুদ পাইলট মনে করেন, ‘মাথার সমস্যার’ কারণেই এমন অধারাবাহিক লিটন। বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক বিশ্বাস করেন, ১০ বছরে লিটন তাঁর সামর্থ্যের ৫০ শতাংশও জাতীয় দলকে দিতে পারেননি।
ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) সবশেষ দুই আসরে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করেছেন জেমস ফ্র্যাঙ্কলিন। ২০২৬ আইপিএলের আগে নিউজিল্যান্ডের সাবেক বাঁহাতি পেসারের জায়গায় হায়দরাবাদের বোলিং কোচের দায়িত্ব নিচ্ছেন বরুণ অরুণ। ভারতের সাবেক পেসারকে নিয়োগ দেয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে ভারতে সফরে খেলেছিলেন সাকিব আল হাসান। পরবর্তী সময়ে আর বাংলাদেশের জার্সি গায়ে জড়াতে পারেননি তিনি। বিসিবি সভাপতির দায়িত্ব নেয়ার পরই তারকা অলরাউন্ডারের জাতীয় দলে ফেরার সম্ভাবনা ইস্যুতে আমিনুল ইসলাম বুলবুল নির্বাচকদের কোর্টে বল ঠেলে দিয়েছিলেন। মাস দেড়েক পর আবারও সেই নির্বাচকদের কোর্টেই বল ঠেলে দিলেন তিনি। তবে সাকিবের সঙ্গে কথা বলার আশ্বাস দিয়েছেন বুলবুল।
‘তুমি যতই ভালো হও না কেন—যদি তুমি ভুল জায়গায় থাকো, তাহলে তুমি মূল্যহীন।’ টপ অ্যান্ড টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে পাকিস্তান শাহীনসের স্কোয়াডে জায়গায় না পেয়ে ইনস্টাগ্রামে এমন স্টোরি দিয়েছিলেন হাসিবউল্লাহ খান। বাঁহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারের এমন স্টোরির পর গুঞ্জন উঠে জাতীয়তা বদলে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলবেন তিনি। তবে এরকম গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে হাসিবউল্লাহ জানিয়েছেন, তিনি পাকিস্তানের হয়ে খেলতেই প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে ম্যাচসেরা হয়েছিলেন এইডেন মার্করাম। লর্ডসে সেঞ্চুরির পাশাপাশি বোলিংয়ে দুই উইকেট নিয়ে আইসিসির জুন মাসের সেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছেন সাউথ আফ্রিকান এই ব্যাটার।
শেষ দিনের রোমাঞ্চের অপেক্ষায় লর্ডস টেস্ট। এবার সেই উত্তেজনা গড়িয়েছে মাঠের বাইরেও। ইংল্যান্ডের ওপেনার বেন ডাকেটকে আউট করে মাত্রাতিরিক্ত উদযাপন এবং শারীরিক সংঘর্ষে জড়িয়ে জরিমানার কবলে পড়েছেন ভারতীয় পেসার মোহাম্মদ সিরাজ।
২০০৮ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় রাসি ভ্যান ডার ডাসেনের। সেই সময় সাউথ আফ্রিকার বর্তমান দলে জায়গা পাওয়া লুয়ান ড্রে-প্রিটোরিয়াস কিংবা কিউনা মাফাকার বয়স ছিল মাত্র ২। তারাই এখন প্রোটিয়াদের নতুন প্রজন্মের প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠেছেন। জিম্বাবুয়ে ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজ দিয়ে নতুন এক যুগে প্রবেশ করছে সাউথ আফ্রিকা।
লর্ডস টেস্টের চতুর্থ দিনে নাটকীয়তা আর উত্তেজনার অভাব ছিল না। দুর্দান্ত এক স্পেল করে ইংল্যান্ডকে ম্যাচে ফেরান ব্রাইডন কার্স। আর শেষ বিকেলে 'বেন স্টোকস ম্যাজিকে' বড় ধাক্কা খায় ভারত। ১৯৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারত দিন শেষ করেছে ৪ উইকেটে ৫৮ রান নিয়ে।
প্রথম সাত ম্যাচে ছয়টি হার—এই হতাশাজনক পারফরম্যান্স দিয়েই এবারের মেজর লিগ ক্রিকেটে যাত্রা শুরু করেছিল এমআই নিউ ইয়র্ক। সেখান থেকেই অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে তারা জিতে নিয়েছে মেজর লিগের শিরোপা। ফাইনালে তারা পাঁচ রানে হারিয়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়াশিংটন ফ্রিডমকে।
স্যাবাইনা পার্কে টেস্টের দ্বিতীয় দিনটা রঙ ছড়ালেন স্কট বোল্যান্ড। নাথান লায়নের জায়গায় দলে ঢুকে নিজেকে প্রমাণের সুযোগটা একদমই হাতছাড়া করেননি ৩৬ বছর বয়সী এই ডানহাতি পেসার। মাত্র ৩৪ রানে ৩ উইকেট নিয়ে তিনি শুধু অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে দিলেন না, নাম লেখালেন টেস্ট ক্রিকেটের শত বছরের ইতিহাসেও।
রোমাঞ্চকর লড়াই জমে উঠেছে লর্ডস টেস্টে। পঞ্চম ও শেষ দিনে দুই দলই জয়ের সম্ভাবনা জিইয়ে রেখেছে। ভারতের জিততে প্রয়োজন ১৩৫ রান আর ইংল্যান্ডের দরকার ৬ উইকেট। সব মিলিয়ে শেষদিনে দারুণ এক লড়াই অপেক্ষা করছে ক্রিকেট ভক্তদের জন্য।