দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও ড্রেসিং রুমের পরিবেশ নিয়ে সমালোচনা থাকলেও প্রধান কোচ হিসেবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ওপরই আস্থা রাখছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। তিন সংস্করণেই তাকে দায়িত্বে রাখার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বোর্ড।
কয়েক দশক ধরে এশিয়ার দেশগুলো নিয়ে হয়ে আসছে এশিয়া কাপ। সেই টুর্নামেন্টের আদলে ইউরোপীয় অঞ্চলের শীর্ষ দেশগুলোকে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ইউরো নেশন্স কাপ। ২০২৭ সালে প্রথম আসর আয়োজনের পরিকল্পনা করছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড। আগামী মাস দুয়েকের মধ্যে টুর্নামেন্টের ধরণ, বিস্তারিত সবকিছু জানানো হবে বলে নিশ্চিত করেছেন ব্রায়ান ম্যাকনিস।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যাট হাতে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জস বাটলারের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। তবে ইংল্যান্ডের এই অভিজ্ঞ ব্যাটার এখনও জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছেন না। বরং দেশের হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন তিনি।
অ্যাশেজের হতাশা পেছনে ফেলে নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন অলি পোপ। ইংল্যান্ড টেস্ট দলে বাদ পড়লেও আত্মবিশ্বাস হারাননি এই ব্যাটার, বরং আরও শক্তিশালী হয়ে ফেরার প্রত্যয়ই ঝরে পড়ছে তার কথায়।
ইংল্যান্ড দলের টিম ম্যানেজমেন্টের বিরুদ্ধে তীব্র সমালোচনা করেছেন লিয়াম লিভিংস্টোন। তার অভিযোগের তীর প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম এবং ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কীর বিরুদ্ধে। ক্যারিয়ারের কঠিন সময়ে এসে তাদের সাহায্য পাননি বলে অভিযোগ তুলেছেন ইংল্যান্ডের এই অলরাউন্ডার। এক সময় ইংল্যান্ডের তিন ফরম্যাটেই খেলেছেন লিভিংস্টোন। তবে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তাকে ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ ধরা হচ্ছিল। তবে গত এক বছর ধরেই জাতীয় দলে ব্রাত্য এই অলরাউন্ডার। এখনও তার ফেরার সম্ভাবনা বেশ ক্ষীণ। তাকে ছাড়াই এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছে ইংলিশরা।
প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে ইংল্যান্ডের ১০০ বলের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট দ্য হান্ড্রেডে দল পেয়েছেন মুস্তাফিজুর রহমান। বাঁহাতি এই পেসার খেলবে বার্মিংহ্যাম ফিনিক্সের হয়ে। দলটি নিলাম থেকে ১ লাখ পাউন্ডে বাংলাদেশের এই তারকাকে দলে ভিড়িয়েছে। এর পেছনে বড় অবদান রেখেছেন দলটির কোচ শেন বন্ড।
ইংল্যান্ডের স্থানীয় তরুণ ক্রিকেটারদের নিয়ে দ্য হান্ড্রেডের নিলামে কাড়াকাড়ি হতে পারে বিবিসি স্পোর্টসের প্রতিবেদন এমন পাঁচজনের একজন ছিলেন জেমস কোলস। একশ বলের টুর্নামেন্টে নিলামে শেষ পর্যন্ত হলোও তাই। ২১ বছর বয়সি অলরাউন্ডারকে পেতে লড়াই হলো পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজির। তবে ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস, বার্মিংহাম ফিনিক্স, ট্রেন্ট রকেটস ও সানরাইজার্স লিডসকে হটিয়ে ৩ লাখ ৯০ হাজার পাউন্ডেকে কোলসকে কিনে নেয় লন্ডন স্পিরিট। অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার জানালেন, কোলসের জন্য আগেই বড় বাজেট রেখেছিলেন তারা।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের মার্কি ক্যাটাগরির পাশাপাশি পেসারদের দুই টায়ারেও ছিলেন না মুস্তাফিজুর রহমান। তৃতীয় ও শেষ ধাপে নিলামে তোলা হয় বাংলাদেশের তারকা পেসারের নাম। মুস্তাফিজের নাম উঠতেই বিড করে বার্মিংহাম ফিনিক্স। বাকি সাত ফ্র্যাঞ্চাইজির কেউ আগ্রহ না দেখানোয় ভিত্তিমূল্য ১ লাখ পাউন্ডে তাকে কিনে নেয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। বাংলাদেশি মুদ্রায় যা ১ কোটি ৬৪ লাখ টাকা।
আগামী ১১ ও ১২ মার্চ লন্ডনে অনুষ্ঠিত হবে দ্য হান্ড্রেডের নিলাম। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া টুর্নামেন্টের নিলামের জন্য নিবন্ধন করেছিলেন প্রায় ১ হাজার ক্রিকেটার। তবে চূড়ান্ত তালিকায় জায়গা পেয়েছেন ৪২৫ জন। এর মধ্যে পুরুষ ক্রিকেটার ২৪৭ জন এবং নারী ক্রিকেটার ১৭৮ জন। প্রথমবারের মতো হতে যাওয়া দ্য হান্ড্রেডের নিলামে কে বেশি দাম পাবেন এসব নিয়েও আলোচনা শুরু হয়েছে। ইংল্যান্ডের টুর্নামেন্টে চড়া দামে বিক্রি হতে পারেন এমন পাঁচ তরুণ সম্পর্কে বিস্তারিত জেনে নেওয়া যাক।
খেলোয়াড়ি জীবনের মতো কোচিংয়েও আগ্রাসী ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে সেই কৌশলেই টেস্ট ক্রিকেটের ধাঁচ বদলে দিয়েছেন। মানুষকে বিনোদন দিলেও বাজবল ক্রিকেটে খুব বেশি সাফল্য এনে দিতে পারেননি ম্যাককালাম। প্রত্যাশিত ফল না পাওয়ায় প্রায়শই বাজবলের সমালোচনা করেছেন কেভিন পিটারসেন। সাদা পোশাকের ক্রিকেটে ইংল্যান্ড সাহায্য করতে আগ্রহী তিনি। রব কি চাইলে আলোচনা করতে রাজী পিটারসেন।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ, অ্যাশেজে চোটে জর্জরিত অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪-১ ব্যবধানে হার এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে ইংল্যান্ড বাদ পড়ল সেমিফাইনাল থেকে। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে সবশেষ তিন বড় পরীক্ষার তিনটিতেই ফেইল ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তবুও ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব চালিয়ে যেতে চান নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক।
২৫৩ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়েও শেষ পর্যন্ত নিশ্চিন্ত থাকতে পারেনি ভারত। সেমিফাইনালে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে মাত্র ৭ রানের জয়ে ফাইনালে উঠেছে তারা। ম্যাচ শেষে করমর্দনের সময় হাসতে হাসতেই প্রতিপক্ষ অধিনায়ককে কিছু একটা বলছিলেন ভারত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব।