ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই টেস্টে পাকিস্তানের ভঙ্গুর পারফরম্যান্সের পর নিজের আগের মন্তব্য থেকে সরে এলেন স্টুয়ার্ট ব্রড। সিরিজ শুরুর আগে পাকিস্তানকে ‘দুর্বল দল’ বলে ৩-০ ব্যবধানে ইংল্যান্ডের জয়ের ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন সাবেক এই পেসার। লিডসে প্রথম টেস্টে ইনিংস ও ১০৩ রানে এবং লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে ১৯৪ রানে জিতে ইংল্যান্ড সিরিজ নিশ্চিত করার পর অবশ্য নিজের মূল্যায়নকে ভুল বলে স্বীকার করেছেন ব্রড।
ব্রাইডন কার্সকে ছাড়াই পাকিস্তানের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। ডার্বির একটি বারের বাইরে গত মাসের ঘটনার জেরে পুলিশি তদন্ত ও ক্রিকেট রেগুলেটরের তদন্ত চলতে থাকায় এজবাস্টন টেস্টের স্কোয়াডেও জায়গা হয়নি এই পেসারের। দ্বিতীয় টেস্টের দল থেকেও বাদ পড়েছিলেন কার্স।
ইংল্যান্ড সফরের জন্য ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুই সংস্করণেই কুশল মেন্ডিসকে অধিনায়ক করে দল ঘোষণা করেছে শ্রীলঙ্কা। তার সহকারী হিসেবে দুই ফরম্যাটেই দায়িত্ব পেয়েছেন চারিথ আসালাঙ্কা। সেপ্টেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি ও তিনটি ওয়ানডে খেলবে লঙ্কানরা।
লর্ডস টেস্টের চতুর্থ দিন সকালে খেলা শুরুর আগে মাঠের এক প্রান্তে বসে স্কাই স্পোর্টসের শো করছিলেন মাইকেল আথারটন, উরুজ মুমতাজ ও স্টুয়ার্ট ব্রড। তাদের ঠিক পেছনেই গা গরম করছিলেন ইংল্যান্ড ও পাকিস্তানের ক্রিকেটারা। কেউ ফিল্ডিং অনুশীলন করছেন, কেউ বোলিং আবার কেউ ব্যাটিংও করে নিচ্ছেন। অমন সময় ব্রডকাস্টারদের ক্যামেরা খুঁজে নেয় ইমাম উল হককে।
লর্ডসে পাকিস্তানকে ১৯৪ রানে হারিয়ে তিন ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতে নিয়েছে ইংল্যান্ড। জো রুটের দ্বিতীয় দফার অধিনায়কত্বের শুরুটাও তাই হয়েছে দুর্দান্তভাবে। প্রথম টেস্টে ইনিংস ও ১০৩ রানে জয়ের পর লর্ডসেও দাপুটে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। তবে দলের সাফল্যের মাঝেও রুটের ব্যাটিং ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠছে।
পাকিস্তানের রান তাড়ার শুরুতেই ম্যাচের গতিপথ অনেকটা নির্ধারিত হয়ে যায়। লর্ডস টেস্টে ইংল্যান্ডের বোলারদের দাপটে মাত্র ১৪ রানের মধ্যে তিন উইকেট হারায় পাকিস্তান। শেষ পর্যন্ত ৩৮৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১৯৪ রানেই গুটিয়ে যায় তারা। ফলে ১৯৪ রানের বড় জয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই তিন ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতে নেয় ইংল্যান্ড।
লর্ডস টেস্টের প্রথম দিনে চোটে পেয়েছিলেন ইমাম উল হক। সেই চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং করতে পারেননি বাঁহাতি ওপেনার। এমনকি তৃতীয় দিন ফিল্ডিংয়েও নামতে পারেননি। ক্রিকইনফো জানিয়েছেন, বাম পায়ের মাংসপেশিতে চিড় ধরা পড়ায় লর্ডস টেস্টের বাকি অংশে অনিশ্চিত পাকিস্তান ওপেনার।
সকালের ভারী বৃষ্টিতে লর্ডস টেস্টের তৃতীয় দিনের খেলা শুরু হয় দুপুরে। তবে মাঠে ফিরেও স্বস্তি মেলেনি দুই দলের। বৃষ্টির কারণে বারবার খেলা বন্ধ হওয়ায় পুরো দিনে খেলা হয়েছে মাত্র ২৪.৫ ওভার। দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ৭ উইকেটে ১৭৭ রান।
বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাট ধরা হয় হ্যারি ব্রুককে। প্রতিভার ঝলক দেখিয়ে ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের অধিনায়কের দায়িত্ব নিয়েছেন তিনি। পাশাপাশি টেস্টের সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েছেন এই ব্যাটার। তার প্রতিভা নিয়ে সন্দেহ নেই কারো। ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার জিওফ বয়কট মনে করেন শচিন টেন্ডুলকার ও ব্রায়ান লারার মতো কিংবদন্তি হওয়ার সামর্থ্য আছে ব্রুকের।
২০১০ সালের জুনের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট খেলার সুযোগ পায়নি বাংলাদেশ। ১৭ বছর পর আবারও সাদা পোশাকের ম্যাচ খেলতে ইংল্যান্ডে যাচ্ছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। অ্যাশেজের প্রস্তুতি সারতে ২০২৭ সালের মে মাসে লর্ডসে বাংলাদেশের বিপক্ষে একটি টেস্ট খেলবে ইংল্যান্ড। টেস্ট ক্রিকেটে লম্বা সময় কাটিয়ে দিলেও ইংলিশদের সঙ্গে ১০টির বেশি ম্যাচ খেলা হয়নি বাংলাদেশের।
লিডসে প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১৭১ রানে অল আউট হয়েছিলেন সালমান আলী আঘা-মোহাম্মদ রিজওয়ানরা। একই টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তানি ব্যাটাররা থেমেছিলেন ১৩৫ রানে। লর্ডসে বাবর আজম ফিরলেও ব্যাটিংয়ের দুরাবস্থা কাটেনি। বরং দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ওলি রবিনসন, জশ টাং, জফরা আর্চারদের তোপে মাত্র ১১০ রানে অল আউট হয়েছে পাকিস্তান।
ইনজুরি ও দীর্ঘ বিরতির পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে জফরা আর্চার এখন আবার নিজের পুরোনো ছন্দের ঝলক দেখাচ্ছেন। লর্ডসে পাকিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ঘণ্টায় ৯৪ মাইল পর্যন্ত গতি তুলে ক্যারিয়ারের দ্রুততম টেস্ট স্পেল করেছেন ইংলিশ এই পেসার। তার গতি আর অলি রবিনসনের নিখুঁত বোলিংয়ে মাত্র ১১০ রানে গুটিয়ে গেছে পাকিস্তান। এমন পারফরম্যান্সের পর নিজের ক্যারিয়ার ৪০ বছর পর্যন্ত চালিয়ে নেবার পরিকল্পনাও করছেন এই পেসার।