আগামী মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে চার পেসার-জফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, সনি বেকার ও জশ টাংকে। ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকা সফরে টেস্ট সিরিজের আগে তাদের চোটমুক্ত রাখতে চায় ইংল্যান্ড। একই সঙ্গে আগামী বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ সামনে রেখে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে প্রস্তুতিকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে দলটি।
আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের (এপিএল) প্রথম আসরের ড্রাফট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন ইংল্যান্ডের ব্যাটার অলি পোপ। আফগানিস্তানে তালেবান সরকারের অধীনে নারীদের প্রতি আচরণ নিয়ে সমালোচনার মধ্যেই ইংল্যান্ডের ক্রিকেটারদের এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার সম্ভাবনা বিতর্ক তৈরি করেছে। পোপের পাশাপাশি ড্রাফট থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন ইংল্যান্ডের উইল স্মিড ও ডেভিড উইলিও।
ইংল্যান্ডের টেস্ট ও সাদা বলের ক্রিকেটের জন্য আলাদা কোচিং দল গঠন করা হয়েছে। টেস্ট দলের নতুন প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং নিজের সহযোগী হিসেবে বেছে নিয়েছেন চেন্নাই সুপার কিংসে তার সঙ্গে কাজ করা জেমস ফস্টার ও এরিক সিমন্সকে। অন্যদিকে, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে প্রধান কোচের দায়িত্বে থাকছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। আগামী দিনের পরিকল্পনা সামনে রেখেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকই হয়নি, অথচ ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে জায়গা পেয়ে গেলেন পেসার হেনরি ক্রোকম্ব। শুধু জায়গা পাওয়াই নয়, তার সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকাও বড় করেছে বোর্ড। এবার পূর্ণাঙ্গ ও উন্নয়নমূলক চুক্তি মিলিয়ে জায়গা পেয়েছেন ৩৯ ক্রিকেটার, যা ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বোচ্চ।
আসরের প্রথম ম্যাচে মাঠেই নামা হয়নি পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায়। দ্বিতীয় ম্যাচে ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে দারুণ শুরু পায় বাংলাদেশ। তবে, মিডল অর্ডারের ব্যর্থতায় সেই শুরুকে কাজে লাগাতে পারেনি মাহমুদুল্লাহর দল। এরপরও রনি তালুকদারের ৪৪ ও শেষদিকে আবু জায়েদ রাহির ৩১ রানের ক্যামিওর কল্যাণে ১৬৪ রানের লড়াকু পুঁজি পায় বাংলাদেশ। যদিও সেই স্কোরকে লড়াকু প্রমাণিত হতে দেননি ইংল্যান্ড ব্যাটাররা। অধিনায়ক রবি বোরাপার ৭৭ রানের ইনিংসে ২৩ বল হাতে রেখেই সহজ জয় পায় ইংলিশরা। বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন্সের পরের ম্যাচ ৯ অক্টোবর, ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্পিয়ন্সের বিপক্ষে।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ এবং ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে হতে যাওয়া ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
ডার্বির একটি নাইটক্লাবে ঘটে যাওয়া ঘটনার জেরে ব্রাইডন কার্সের বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠন করেছে ক্রিকেট রেগুলেটর। মাসখানেক আগের সেই ঘটনায় শাস্তির মুখে পড়েছেন ইংল্যান্ডের এই পেসার।
পাকিস্তানে আসন্ন ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজে জস বাটলার ও জফরা আর্চারকে পাচ্ছে না ইংল্যান্ড। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়ায় বাটলার ছিটকে গেছেন, আর ব্যস্ত গ্রীষ্মের পর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার অংশ হিসেবে আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।
ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটে নতুন অধ্যায় শুরু হয়েছে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের জন্য। টেস্ট দলের দায়িত্ব ছেড়ে এখন শুধু ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি নিয়ে কাজ করছেন তিনি। এই পরিবর্তনের পর লক্ষ্যও পরিষ্কার করে দিয়েছেন ম্যাককালাম; ইংল্যান্ডকে বিশ্বের সেরা সাদা বলের দল হিসেবে গড়ে তোলা। সাম্প্রতিক সময়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ৩-০ এবং ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জয়ের পর সেই লক্ষ্যে আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে তার।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছেন জস বাটলার। সেই চোটে পাকিস্তান সফর থেকে ছিটকে গেছেন ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককলাম। ক্রিকইনফোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, পাকিস্তান সফর থেকে ছিটকে যাওয়া বাটলার অস্ট্রেলিয়া সিরিজেও অনিশ্চিত।
পাভান রাত্নায়েকের রান আউট নিয়ে নাটকীয়তার পরও ম্যাচের শেষটা হয়েছে একপেশেভাবেই। ব্যাট হাতে বড় সংগ্রহ গড়ার পর বল হাতেও শ্রীলঙ্কাকে দাঁড়াতেই দেয়নি ইংল্যান্ড। তৃতীয় ওয়ানডেতে ২২৩ রানের বিশাল জয় পেয়েছে হ্যারি ব্রুকের দল।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দুয়ার খোলা রেখেছিলেন বেন স্টোকস। তবে ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডারের দুনিয়া জুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলে বেড়ানোর স্বাধীনতায় কিছুটা লাগাম টানতে পারে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। ঘরোয়া ক্রিকেটের সঙ্গে মেজর লিগ ক্রিকেট (এমএলসি) ও পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) সূচির সাংঘর্ষিক হওয়ায় স্টোকসের এনওসি আটকে দিতে পারে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। এমন অবস্থায় আবারও বিরোধে জড়াতে পারে ইসিবি ও স্টোকস।