অস্ট্রেলিয়ায় স্মরণীয় টেস্ট জয়ের পর আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে ইংল্যান্ডের ব্যাটার হ্যারি ব্রুকের। টেস্ট ব্যাটারদের তালিকায় তিন ধাপ এগিয়ে তিনি উঠে এসেছেন দুই নম্বরে। একই সঙ্গে বোলারদের র্যাঙ্কিংয়ে ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে যৌথভাবে দ্বিতীয় হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্ক ও পাকিস্তানের নোমান আলী।
ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রাথমিক স্কোয়াডে রাখা হয়েছে জোফরা আর্চারকে। যদিও এই পেসার এখন বাম পাশের চোটে পুনর্বাসন সারছেন। অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টের পর এই চোট তাকে মাঠের বাইরে বসিয়েছে। পাশাপাশি শ্রীলঙ্কা সিরিজের দলও ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড।
মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) পিচ নিয়ে সমালোচনার ঝড় বইছে চারিদিকে। বক্সিং ডে টেস্টের উইকেট নিয়ে রীতিমতো ক্ষুব্ধ ক্রিকেট বিশ্ব। মাত্র দুইদিনে শেষ হয়েছে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্ট। মাত্র দুইদিনে ২০ উইকেট পতনের অন্যরকম নজির দেখেছে ক্রিকেট বিশ্ব।
অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণে চোটের ধাক্কা থামছেই না। দ্বিতীয় টেস্টের আগে মার্ক উড, চতুর্থ টেস্টের আগে জফরা আর্চার ছিটকে যাওয়ার পর এবার সিরিজের শেষ টেস্টের আগে বাইরে চলে গেলেন গাস অ্যাটকিনসন। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে সিডনি টেস্টে খেলতে পারবেন না এই ইংলিশ পেসার।
মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) পিচ নিয়ে সমালোচনার ঝড় বইছে চারিদিকে। বক্সিং ডে টেস্টের উইকেট নিয়ে রীতিমতো ক্ষুব্ধ ক্রিকেট বিশ্ব। মাত্র দুইদিনে শেষ হয়েছে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্ট। মাত্র দুইদিনে ২০ উইকেট পতনের অন্যরকম নজির দেখেছে ক্রিকেট বিশ্ব।
উইকেটে ঘাসের ছোঁয়া থাকায় মেলবোর্নে আগুনে বোলিংয়ে ব্যাটারদের নাভিশ্বাস বের করেছেন পেসাররা। বক্সি ডে টেস্টের প্রথম দিনেই অল আউটের স্বাদ পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। চতুর্থ টেস্টের দ্বিতীয় দিনেও ব্যাটারদের কাজটা কঠিন করে তোলেন ইংলিশ পেসাররা। ট্রাভিস হেড একপ্রান্ত আগলে রাখলেও বাকিরা সবাই ছিলেন আসা-যাওয়ার মিছিলে। ব্রাইডন কার্স, বেন স্টোকস ও জশ টাংয়ের পেস আগুনে পুড়ে অস্ট্রেলিয়া থামল মাত্র ১৩২ রানে। তাতে ইংল্যান্ডের জন্য লক্ষ্য ১৭৫ রান।
মেলবোর্ন টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৪৫.২ ওভারে ১৫২ রান অলআউট হয়ে গেছে অস্ট্রেলিয়া। জবাবে রেকর্ড ৯৪,১১৯ দর্শকের উপস্থিতির ম্যাচে ইংল্যান্ড টিকেছে ২৯.৫ ওভার, করেছে ১১০ রান। সবমিলিয়ে ৪৬ রানের লিড নিয়ে প্রথম দিন শেষ করেছে অস্ট্রেলিয়া।
অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে জফরা আর্চারের চোট। ইংল্যান্ডের এই পেস বোলার সাইড স্ট্রেইনের কারণে চলমান অ্যাশেজ সিরিজের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন। এর ফলে বক্সিং ডেতে মেলবোর্নে চতুর্থ টেস্ট এবং নতুন বছরে সিডনিতে পঞ্চম টেস্টে খেলতে পারবেন না তিনি।
অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ সিরিজ হাতছাড়া হওয়ার পর ইংল্যান্ড দলের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। প্রথম তিন টেস্টেই হার মানায় সমালোচনার মুখে পড়েছে ইংলিশরা। কোচ পরিবর্তনের কথাও শোনা গেলেও ম্যাককালাম স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি দায়িত্ব চালিয়ে যেতে আগ্রহী।
অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে আগেভাগেই হেরে যাওয়ায় বিষয়টিকে হালকাভাবে দেখছে না ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। দুই টেস্ট বাকি থাকতেই সিরিজ খুইয়েছে বেন স্টোকসের দল। এমন ব্যর্থতার পেছনে শৃঙ্খলাজনিত কোনো সমস্যা আছে কি না, তা খতিয়ে দেখতে তদন্তের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। দায়িত্ব দেয়া হয়েছে ইংল্যান্ড দলের ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি'কে।
চলতি অ্যাশেজ সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন প্যাট কামিন্স। অ্যাডিলেড টেস্টের পর অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক যে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, সেটিই এবার নিশ্চিত হলো। কামিন্সের স্ট্রেস সমস্যার কারণে তাকে নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্যের ঝুঁকি নিতে রাজি নয় অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক ও মেডিক্যাল টিম। ফলে মেলবোর্ন বক্সিং ডে টেস্টসহ সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে তাকে আর দেখা যাবে না।
অ্যাডিলেড টেস্ট শেষে যে আভাস দিয়েছিলেন প্যাট কামিন্স, সেটিই এবার বাস্তব হলো। মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে খেলছেন না অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। পিঠের চোট থেকে ফিরলেও সিরিজের ফল নির্ধারিত হয়ে যাওয়ায় তাকে বিশ্রাম দেয়া হয়েছে। একই টেস্টে থাকছেন না নাথান লায়নও। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়ে তিনি ছিটকে গেছেন বছর শেষের এই ম্যাচ থেকে।