নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে আরো একবার ব্যর্থ হয়েছে ইংল্যান্ড। ওয়েলিংটনে সিরিজের শেষ ম্যাচেও হার মেনেছে তারা। ফলে ৩–০ ব্যবধানে ধবলধোলাই হলো ইংল্যান্ড। এর আগে ১৯৮৩ সালে ইংলিশদের বিপক্ষে সিরিজের সবগুলো ম্যাচ জিতেছিল নিউজিল্যান্ড। ৪২ বছর পর ইংল্যান্ডকে ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করতে পারল তারা।
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ট্রাভিস হেডের বলে কামিন্দু মেন্ডিসের ক্যাচ নিয়ে রিকি পন্টিংকে ছুঁয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। পরবর্তীতে প্রবাথ জয়াসুরিয়ার ক্যাচ নিয়ে নন-কিপারদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ ক্যাচের মালিক হয়েছেন তিনি, ছাড়িয়ে যান পন্টিংকেও। সেই স্মিথের সামনে সুযোগ আছে সেঞ্চুরিতেও তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। ডেভিড ওয়ার্নার মনে করেন, আগামী অ্যাশেজে পাঁচ সেঞ্চুরি করে পন্টিংকে স্পর্শ করবেন স্মিথ।
মাউন্ট মঙ্গানুইতে সবার আসা-যাওয়ার মিছিলে ১৩৫ রানের ইনিংস খেলেছিলেন হ্যারি ব্রুক। প্রথম ওয়ানডেতে ‘ওয়ান ম্যাচ শো’ দেখালেও হ্যামিল্টনে এসে জ্বলে উঠতে পারেননি ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। মিচেল স্যান্টনারের বলে ফেরার আগে ব্রুক করেন ৩৪ রান। ব্রুকের ব্যর্থতার দিনে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ৪২ রানের ইনিংসটি এসেছে জেমি ওভারটনের ব্যাট থেকে। ব্লেয়ার টিকনারের ৩৪ রানে ৪ উইকেট পাওয়ার দিনে সফরকারীরা অল আউট হয়েছে মাত্র ১৭৫ রানে।
আইসিসির বিরুদ্ধে তীব্র অভিযোগ তুলেছেন ক্রিস ব্রড। ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ এই ম্যাচ রেফারির দাবি, দায়িত্ব পালনকালে ভারত দলের প্রতি আইসিসি প্রকাশ্য নমনীয়তা দেখিয়েছে। দুই দশকের রেফারিং জীবনে নাকি তাকে ভারতের 'স্লো ওভার-রেট' অপরাধে ‘সহনশীল’ হতে বলা হয়েছিল।
ইংল্যান্ডের সাবেক পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড সম্প্রতি মন্তব্য করেছিলেন, এবারের অ্যাশেজে তারা গত ১৫ বছরের সবচেয়ে দুর্বল অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে। এর কড়া জবাব দিয়েছেন অ্যালেক্স ক্যারি। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে এখনই দেশের ইতিহাসের সেরা কয়েকজন খেলোয়াড় আছেন বলে দাবি করেছেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার।
আগামী নভেম্বরে পার্থে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে দেখা যাবে না অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার প্যাট কামিন্সকে। সোমবার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া জানিয়েছে, তার অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দেবেন স্টিভ স্মিথ।
বে ওভালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচটি চার উইকেটে জিতেছে নিউজিল্যান্ড। এই জয়ে ১-০ ব্যবধানে সিরিজে এগিয়ে গেছে কিউইরা। ম্যাচটির প্রথম ইনিংসের ভরাডুবি হয় ইংলিশ টপ অর্ডারের। নতুন বল হাতে নিয়ে দাপট দেখান দুই কিউই পেসার ম্যাট হেনরি ও জ্যাক ফোকস। বিপর্যয় সামলে অবশ্য সেঞ্চুরি তোলেন হ্যারি ব্রুক। যদিও অসাধারণ দুটি হাফ সেঞ্চুরিতে নিউজিল্যান্ডকে জেতান ড্যারিল মিচেল এবং মাইকেল ব্রেসওয়েল।
নারী বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের খেলা এখনও শেষ হয়নি। তবে সেমি ফাইনালে কারা কাদের বিপক্ষে মাঠে নামবে তা আগেভাগেই নিশ্চিত হয়ে গেছে। বুধবার বিশ্বকাপের প্রথম সেমি ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে সাউথ আফ্রিকা। আর বৃহস্পতিবার ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে অস্ট্রেলিয়া।
মাংসপেশিতে টান লাগার কারণে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন কাইল জেমিসন। শনিবার বে ওভালে অনুশীলনের সময় এমন সমস্যা অনুভব করেন ৩০ বছর বয়সী নিউজিল্যান্ডের এই পেসার। রবিবার শুরু হতে যাওয়া সিরিজ শুরুর আগেই তাকে স্কোয়াড থেকে বাদ দিয়েছে কিউই দল।
পেশির চোটে পড়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক অ্যালিসা হিলি। এর ফলে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারবেন না তিনি। শনিবার অনুশীলনের সময় তাঁর পায়ের পেশিতে হালকা টান অনুভব করেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা এই ওপেনার।
জস বাটলার ফিরলেও অপরপ্রান্তে খুনে ব্যাটিংয়ে তাণ্ডব চালাতে থাকেন ফিল সল্ট। পেসার কাইল জেমিসনের বলে ফেরার আগে খেলেছেন ৫৬ বলে ৮৫ রানের ইনিংস। সল্ট ফেরার পর ব্যাটিংয়ে ঝড় তোলেন হ্যারি ব্রুক। ৫ ছক্কা ও ৬ চারে করেছেন মাত্র ৩৫ বলে ৭৮ রান। তাদের দুজনের ওমন ব্যাটিংয়ে ২৩৬ রান তোলার পর আদিল রশিদের স্পিন জাদুতে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। নিউজিল্যান্ডকে ৬৫ রানে হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেল ইংলিশরা।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজের জন্য ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। সিরিজে দলে ফিরছেন কেন উইলিয়ামসন, নাথান স্মিথ এবং টম লাথাম। এই তিনজনই মার্চে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে খেলেছিলেন। তবে চোটের কারণে ঘরের মাঠে গ্রীষ্ম মৌসুমে শুরুতে ছিলেন না।