সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে এবারের এশিয়া কাপ। এই উপলক্ষে এই উপলক্ষে আগেই ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠেয় ২০তম এশিয়ান গেমসেও একই দল বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করবে। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের লক্ষ্য ফাইনাল খেলা, তারপর এশিয়ান গেমসে গিয়ে স্বর্ণ জিততে চায় বাঘিনীরা। গণমাধ্যমকে নিজেদের লক্ষ্যের কথা জানিয়েছেন নিগার সুলতানা জ্যোতি নিজেই।
সামনে ব্যস্ত সূচি অপেক্ষা করছে বাংলাদেশ নারী দলের। বছরের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড সফর এবং ২০২৭ সালের মাঝামাঝি ইংল্যান্ড সফরের মতো কঠিন চ্যালেঞ্জ সামনে থাকলেও সেগুলোকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। তবে আপাতত দলের মূল লক্ষ্য জাপানে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান গেমস।
আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তরুণ ওপেনার জুয়াইরিয়া ফেরদৌস বাংলাদেশের জন্য বড় চমক হয়ে উঠতে পারেন বলে বিশ্বাস করেন অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। তার মতে, সম্প্রতি ব্যাট হাতে যে আত্মবিশ্বাস ও আক্রমণাত্মক মানসিকতার পরিচয় দিয়েছেন জুয়াইরিয়া, তা বিশ্বকাপে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
প্রথম দুই ম্যাচের মতো এবারও বাংলাদেশকে টানলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। ত্রিদেশীয় সিরিজে ছন্দে ফিরে পাওয়া বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি হাফ সেঞ্চুরি করলেন টানা দুই ম্যাচেই। জ্যোতির পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংসের সঙ্গে সোবহানা মোস্তারির ৩৯ ও স্বর্ণা আক্তারের ২০ রানের ইনিংসে দেড়শ ছাড়ানো পুঁজি পায় সফরকারীরা। পরবর্তীতে মারুফা আক্তার, রিতু মনি ও সানজিদা আক্তার মেঘলার দুর্দান্ত বোলিংয়ে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৪ রানের জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। শেষ ম্যাচে জ্যোতি-সোবহানাদের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস।
ঘরের মাঠে সবশেষ টি–টোয়েন্টি সিরিজে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচে মাত্র ২০ রান করেছিলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। সাম্প্রতিক সময়ে নিয়মিত রান না পাওয়ায় বাংলাদেশের অধিনায়কের পারফরম্যান্স নিয়ে দুশ্চিন্তা বাড়তে থাকে। তবে বিশ্বকাপে যাওয়ার আগে ত্রিদেশীয় সিরিজে রানের দেখা পেয়েছেন জ্যোতি। দলকে জেতাতে না পারলেও ব্যাট হাতে ছন্দে ফিরেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার।
২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরেছিলেন বাংলাদেশের মেয়েরা। নিগার সুলতানা জ্যোতির নেতৃত্বে সেবার খালি হাতেই ফিরতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বলার মতো কিছু করতে পারেনি জ্যোতির দল। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জিতলেও জ্যোতিরা হেরেছিলেন ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকার কাছে। তবে এবার ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডস ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচসহ অন্তত তিনটি ম্যাচে জেতার স্বপ্ন দেখছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক।
আচরণবিধি ভঙ্গের কারণে শাস্তি দেয়া হয়েছে বাংলাদেশ নারী দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতিকে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিলেটে অনুষ্ঠিত তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আচরণবিধি লঙ্ঘন করেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) এক বিজ্ঞপ্তিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
বৃষ্টির কারণে ৯ ওভারে নেমে আসা ম্যাচে জয়ের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল বাংলাদেশে। প্রথম ব্যাট করতে নেমে শ্রীলঙ্কা অধিনায়ক চামারি আতাপাত্তুর ঝড়ো ৪১ রানে ৮৭ রানের লড়াকু পুঁজি পেয়েছিল আগেই সিরিজ নিশ্চিত করা শ্রীলঙ্কা। জবাবে জুয়াইরিয়া ফেরদৌস, সোবহানা মোস্তারি, নিগার সুলতানা জ্যোতিদের ছোট ছোট ইনিংসে শেষ ওভারে জয়ের খুব কাছেই ছিল বাংলাদেশ। কিন্তু দুই বলে ছয় রান নিয়ে ব্যর্থ হয়ে ৩ রানে ম্যাচ হারে বাংলাদেশ। টি-টোয়েন্টি সিরিজের শ্রীলঙ্কার কাছে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হলো জ্যোতির দল।
প্রথম টি-টোয়েন্টির পর দ্বিতীয় ম্যাচেও হার্শিতা সামারাবিক্রমা তান্ডব চালিয়েছেন বাংলাদেশের বোলারদের ওপর। সাবধানী শুরু করার পর স্লগ ওভারে হার্শিতার ঝড়ে ১৫৪ রানের পুঁজি পায় শ্রীলঙ্কা। প্রত্থম ম্যাচে ফিফটির পর এ দিন ২৯ বলে ৪৯ রান করেন হার্শিতা। জবাব দিতে নেমে পাওয়ার প্লেতে দারুণ সূচনা করে বাংলাদেশ। কিন্তু টানা তিন ব্যাটারের রান আউটে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় জ্যোতির দল। শারমিন আক্তার ৪৪ রান করে লড়াইয়ের চেষ্টা করলেও হার এড়াতে পারেননি। তিন ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি ২১ রানে জিতে সিরিজে ২-০ তে এগিয়ে গেছে শ্রীলঙ্কা।
বোলিং-ব্যাটিং দুই বিভাগেই ভালো শুরু করেও সেটা ধরে রাখতে পারেনি বাংলাদেশ। ইমেশা দুলানির ৫৫ আর হার্শিতা সামারাবিক্রমার ৬১ রানে বড় সংগ্রহ পায় শ্রীলঙ্কা। জবাবে আক্রণাত্মক শুরু করার পর স্বর্ণা আক্তার ফিফটির করলেও কেউ তাকে সঙ্গ দিতে পারেননি। অন্যপ্রান্তে ধীর গতির ব্যাটিংয়ের কারণে স্বর্ণার ৪৫ বলে ৬০ রানের ইনিংসও বাংলাদেশকে জয়ের পথে রাখতে পারেনি। তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ২৫ রানে জিতে ১-০ তে এগিয়ে গেছে লন্কানরা।
সোবহানা মোস্তারির ৭৪ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে সিরিজ নির্ধারণী শেষ ম্যাচে জয়ের স্বপ্ন দেখছিল বাংলাদেশ। কিন্তু দুই লঙ্কান ব্যাটার ইমেশা দুলানি ও হাসিনি পেরেরা্র এক জুটিই ম্যাচ ছিনিয়ে নেয় বাংলাদেশের কাছ থেকে। হাসিনির ৯৫ রানে ভর করে ২১ বল হাতে রেখেই সাত উইকেটের সহজ জয় পায় শ্রীলঙ্কা। তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যাবধানে জিতে নিয়েছে তারা।
বল হাতে তিন উইকেট নেবার পর ব্যাট হাতেও ঝড়ো ৪০ রান করে শ্রীলঙ্কার জয়ের ভিত গড়ে দিয়েছিলেন চামারি আতাপাত্তু। আর তাতে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে শ্রীলঙ্কা। ব্যাটিং ব্যর্থতায় এ দিন অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতির হাফ সেঞ্চুরি সত্ত্বেও ২৫ বল আগেই মাত্র ১৬৫ রানে অলআউট হয় বাংলাদেশ। জবাবে আতাপাত্তু, হার্শিতা মাধবী, হানসিমা করুণারত্নেদের ব্যাটে চড়ে চার উইকেটের সহজ জয়ে সিরিজে ১-১ এ সমতা ফিরিয়েছে লঙ্কানরা।