অবশেষে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলার জন্য দেশ ছাড়তে যাচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ান পেসার মিচেল স্টার্ক। ইনজুরি ম্যানেজমেন্টের অংশ হিসেবে আইপিএলের প্রথম অংশে স্টার্ককে বিশ্রামে থাকার নির্দেশ দিয়েছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সম্পূর্ণ পুনর্বাসন প্রক্রিয়া শেষ করে আগামী ১ মে থেকে স্টার্ককে মাঠে নামার অনুমতি দেয়া হয়েছে বলে খবর ইএসপিএন ইন্ডিয়ার।
উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালমানাকের ১৬৩তম সংস্করণ আগামীকাল প্রকাশিত হতে যাচ্ছে। তার আগেই বর্ষসেরাদের নাম ঘোষণা করেছে আয়োজকরা। ২০২৫ সালের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে এবার সেরা পুরুষ ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছেন মিচেল স্টার্ক এবং সেরা নারী ক্রিকেটার হয়েছেন দীপ্তি শর্মা।
এখনও দিল্লি ক্যাপিটালস শিবিরে যোগ দেননি অস্ট্রেলিয়ার পেসার মিচেল স্টার্ক। চোট কাটিয়ে ওঠার জন্য তিনি নিজ দেশে পুনর্বাসন প্রক্রিয়ায় আছেন। ফলে কবে থেকে তিনি দলে যোগ দিয়ে খেলতে পারবেন, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) শুরুতেই বেশ কয়েকটি দলকে খেলতে হচ্ছে তাদের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের ছাড়া। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলারদের ওপর নির্ভরশীল দলগুলোর সমস্যাটা বেশি প্রকট হয়ে উঠেছে। জশ হ্যাজেলউড, মিচেল স্টার্ক এবং প্যাট কামিন্স- এই তিনজনই তাদের নিজ নিজ দলের শুরুর পর্বে থাকছেন না।
এবারের আইপিএলের শুরুতে খেলা হচ্ছে না মিচেল স্টার্কের। ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচির আগে এই বাঁহাতি পেসারকে নিয়ে সতর্ক অবস্থানে থাকতে চায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এ কারণেই তারা স্টার্ককে নিয়ে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে জানিয়েছে ক্রিকেট ডট কম ডট এউ। তাদের প্রতিবেদন মতে অস্ট্রেলিয়া বেশ কয়েকজন সিনিয়র পেসারদের বিশ্রামে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
অ্যাশেজ সিরিজ শেষ হওয়ায় জাতীয় দলের ব্যস্ততা নেই মিচেল স্টার্কের। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নেওয়ায় ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হতে যাওয়া বিশ্বকাপে দেখা যাবে না বাঁহাতি পেসারকে। স্টার্কের ব্যস্ততা শুরু হবে আইপিএল মাঠে গড়াবে। কয়েক মাস ব্যস্ততা না থাকায় গত অক্টোবরে বিগ ব্যাশে ফেরার ঘোষণা দেন তিনি নিজেই। সিডনির হয়ে বিগ ব্যাশ খেলবেন সেটা চূড়ান্ত ছিল আগে থেকেই।
অস্ট্রেলিয়ায় স্মরণীয় টেস্ট জয়ের পর আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে ইংল্যান্ডের ব্যাটার হ্যারি ব্রুকের। টেস্ট ব্যাটারদের তালিকায় তিন ধাপ এগিয়ে তিনি উঠে এসেছেন দুই নম্বরে। একই সঙ্গে বোলারদের র্যাঙ্কিংয়ে ক্যারিয়ার সেরা অবস্থানে যৌথভাবে দ্বিতীয় হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্ক ও পাকিস্তানের নোমান আলী।
ডিসিশন রিভিউ সিস্টেম (ডিআরএস) নিয়ে আলোচনা সমালোচনা অনেক দিনের। চলতি অ্যাশেজেও স্নিকো মিটারের ভুল চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছে টেকনোলোজিও শেষ কথা নয়। অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক ডিআরএস নিয়ে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।
গোলাপি বল হাতে পেলেই যেন ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেন মিচেল স্টার্ক! ব্রিসবেন টেস্টেও ব্যতিক্রম হয়নি একটুও। বেন ডাকেট, ওলি পোপ কিংবা হ্যারি ব্রুকরা কেউই জবাব দিতে পারলেন না বাঁহাতি পেসারের বোলিংয়ের। ৭৫ রানে ফেরালেন ইংল্যান্ডের ৬ ব্যাটারকে। ব্রিসবেন শুধু বোলিংয়ে আগুন ঝরিয়েই থেমে যাননি তিনি। প্রথম ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে খেলেছেন ১৪১ বলে ৭৭ রানের ইনিংস। অস্ট্রেলিয়ার লিডও তাই দেড়শ ছাড়িয়ে যায় অনায়াসে।
বামহাতি পেসারদের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন মিচেল স্টার্ক। ব্রিসবেনের গাব্বায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোলাপি বল টেস্টের প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনে হ্যারি ব্রুক, বেন ডাকেট ও অলি পোপকে আউট করে তিনি এ সাফল্য অর্জন করেন। প্রথম দুই সেশনে তিন উইকেট নিয়ে স্টার্ক অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আরেকবার সামনে থেকে নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার।
‘আমি এর (অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি) জন্য প্রস্তুত।’ অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার আগে গত অক্টোবরে স্কাই স্পোর্টসকে আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছিলেন জো রুট। ব্রিসবেন টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১৪ টেস্টের ২৯ ইনিংসে প্রায় নয়শ রান করলেও সেঞ্চুরি ছিল না ইংলিশ ব্যাটারের। পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে ফেরার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৮ রান। পুরনো ভূত তখনো তাড়া করে বেড়াচ্ছিল তাকে। তবে ব্রিসবেনে এসে দৃশ্যপট বদলে দিলেন রুট। নব্বইয়ের ঘরে পৌঁছানোর পর খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত ভড়কে যাননি তিনি।
মিচেল স্টার্কের তোপে প্রথম ইনিংসে ১৭২ রানে অল আউট হয়ে যায় ইংল্যান্ড। এরপর বেশ স্বস্তি নিয়েই নিজেদের প্রথম ইনিংস শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। যদিও স্বাগতিকদের খুব বেশিক্ষণ স্বস্তিতে থাকতে দেননি জফরা আর্চার-ব্রাইডন কার্সরা। তাদের সঙ্গে পেস আগুনে অস্ট্রেলিয়াকে পুড়িয়েছেন বেন স্টোকসও। দিনের শুরুটা স্টার্ক করলেও ৫ উইকেট নিয়ে শেষটা রাঙিয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। ইংলিশ পেসারদের তোপে ১২৩ রান তুলতেই ৯ উইকেট হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া।