লাল বলের ক্রিকেটের নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সের সঙ্গে ড্রেসিং রুমের সংস্কৃতি নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। তবুও ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচ হিসেবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের উপরই আস্থা রেখেছিল ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। গত মার্চে রব কি নিশ্চিত করেছিলেন, ইংল্যান্ডকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য ম্যাককালামই সেরা ব্যক্তি। তবে কয়েক মাসের ব্যবধানে চাকরি ছাড়লেন তিনি। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইসিবি।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে সরে দাঁড়ানোর আহ্বান জানিয়েছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। সাম্প্রতিক সময়ে টেস্টে ধারাবাহিক ব্যর্থতার পর তিনি মনে করছেন, দলের নেতৃত্ব ও পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনার সময় এসেছে। সর্বশেষ দশটি টেস্টে মাত্র দুটি জয় পাওয়ায় ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স নিয়ে কঠোর সমালোচনা করেছেন তিনি।
গোটা ক্রিকেটবিশ্বের মতো বেন স্টোকসের অবসরের সিদ্ধান্তে বিস্মিত হয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামও। সিদ্ধান্ত বদলাতে প্রথমে চেষ্টা করেছিলেন তিনি। তবে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক নিজের অবস্থানে অনড় ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তার সিদ্ধান্ত মেনেই নিতে হয়েছে ম্যাককালামকে।
বেন স্টোকস ও ব্রেন্ডন ম্যাককালাম জুটির প্রচলিত নতুন দর্শন 'বাজবল' নিয়ে ইংল্যান্ডে প্রশংসার চেয়ে সমালোচনাই বেশি। বিশেষ করে সবশেষ অ্যাশেজে ভরাডুবির পর সেই সমালোচনা বাড়ছিল ক্রমাগত। স্টোকসের অবসরের পর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচ ম্যাককালামের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হলেও নিজের অবস্থান নিয়ে কোনো সংশয় দেখছেন না তিনি। বরং ইংলিশ ক্রিকেটের প্রতি নিজের অঙ্গীকার এতটুকুও কমেনি বলে জানিয়েছেন সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক।
টেস্ট ক্রিকেটে এক নতুন দর্শনের প্রচলন করেছিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস ও প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। ইংল্যান্ডের সাবেকদের মধ্যে এই 'বাজবল' নামক নতুন দর্শন নিয়ে সমালোচনাই ছিল বেশি। এবার স্টোকসের আকস্মিক অবসর ঘোষণার পর ম্যাককালামকেও দায়িত্ব ছাড়ার আহ্বান জানিয়েছেন সাবেক ইংলিশ পেসার স্টিভ হার্মিসন। তার দাবি, স্টোকসের বিদায়ের সঙ্গে ম্যাককালামেরও সরে দাঁড়ানো উচিত।
তদন্তে নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে ফিরছেন বেন স্টোকস। লন্ডনের একটি নাইটক্লাব-সংক্রান্ত ঘটনার জেরে দ্বিতীয় টেস্টে নিষিদ্ধ থাকা স্টোকস ও গাস অ্যাটকিনসনকে নিয়ে চলমান তদন্তের ফল প্রকাশ করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সেই তদন্ত প্রতিবেদন অনুযায়ী, দুই ক্রিকেটারই নির্দোষ হওয়ায় তাদের নিয়েই সিরিজ নির্ধারণী শেষ টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড।
আইপিএলের ব্যস্ততার কারণে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে নেই জফরা আর্চার। দ্বিতীয় ম্যাচে পাওয়া যাবে কিনা সেটাও নিশ্চিত নয়। ওভালে খেলতে না পারলেও তৃতীয় টেস্টের জন্য আর্চারকে নিয়ে ভাববে ইংল্যান্ড। এমনটাই জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ভালো করতে পারেনি ইংল্যান্ড। সবশেষ অ্যাশেজেও ভরাডুবি হয়েছে ইংলিশদের। দলের নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সে প্রশ্ন উঠলেও ব্রেন্ডন ম্যাককালামের উপরই আস্থা রেখেছে ইসিবি। ২০২৭ বিশ্বকাপ পর্যন্ত প্রধান কোচের দায়িত্ব সামলাবেন তিনি। তবে পরের বছরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের কোচ হিসেবে ম্যাককালামকে দেখছেন কেভিন পিটারসেন। তিনবারের চ্যাম্পিয়নদের টানা হারের পর এমন মন্তব্য করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার।
অ্যাশেজে হার ইংল্যান্ডের ব্যর্থতা। এ কারণে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ইংল্যান্ড দলের কোচ হিসেবে ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছিল।যদিও ইংল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়ক বেন স্টোকস আত্মবিশ্বাসী যে তার দল আবার জয়ের ধারায় ফিরবে এবং ঘরের মাঠে আসন্ন গ্রীষ্মে দারুণ পারফরম্যান্স করবে প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অধীনে।
দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও ড্রেসিং রুমের পরিবেশ নিয়ে সমালোচনা থাকলেও প্রধান কোচ হিসেবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ওপরই আস্থা রাখছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। তিন সংস্করণেই তাকে দায়িত্বে রাখার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বোর্ড।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ, অ্যাশেজে চোটে জর্জরিত অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪-১ ব্যবধানে হার এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে ইংল্যান্ড বাদ পড়ল সেমিফাইনাল থেকে। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে সবশেষ তিন বড় পরীক্ষার তিনটিতেই ফেইল ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তবুও ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব চালিয়ে যেতে চান নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক।
বছর দুয়েক ধরে রঙিন পোষাকে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তাকে নিয়ে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের অন্দরমহলে সমালোচনা চলে প্রায় সবসময়ই। এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে ইংলিশদের বিদায় হবার পরেও সেই রব আবারো ওঠার কথা। কিন্তু ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক প্রধান কোচের ওপর ভরসা রাখছেন শতভাগেরও বেশি। ব্রুকের মতে, তার দেখা সেরা কোচও সাবেক এই কিউই অধিনায়ক।