বাংলাদেশ সফরে প্রতিপক্ষের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ কন্ডিশন। ঢাকা ও সিলেটে স্পিন নির্ভর উইকেট বানিয়ে ক্যারিবীয়দের চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে বাংলাদেশ। সেটা খুব ভালো করেই জানেন ড্যারেন স্যামি। সেই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত আছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এমনটাই জানিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ।
২৪ বছর ধরে ভারতের মাটিতে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জিততে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটাতে এবার মরিয়া ক্যারিবীয় দল। আগামী ২৭ সেপ্টেম্বর থিরুভানান্থাপুরামে শুরু হবে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এরপর ৩০ সেপ্টেম্বর গুয়াহাটিতে দ্বিতীয় ম্যাচ, ৩ অক্টোবর নিউ চন্ডীগড়ে হবে সিরিজের শেষ ম্যাচ।
পাকিস্তানের বিপক্ষে চলমান দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ ড্যারেন স্যামির মন্তব্যে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন পেসার আলজারি জোসেফ। তার দাবি, কোচের দেওয়া বক্তব্য ছিল ভিত্তিহীন এবং বিতর্ক তৈরির মতো।
আঙুলের চোটে সম্প্রতি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে পারেননি ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট অধিনায়ক রোস্টন চেজ। তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচেই তাকে পাওয়া যাবে বলে আশাবাদী প্রধান কোচ ড্যারেন স্যামি।
তিন বছর আগে সবশেষ ওয়ানডে ম্যাচ খেলা জেসন হোল্ডারের ভবিষ্যৎ নিয়ে করা নিজের মন্তব্য সংশোধন করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ ড্যারেন স্যামি। তিনি জানিয়েছেন, হোল্ডার একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেননি। বরং এই সংস্করণ থেকে অনির্দিষ্টকালের বিরতিতে আছেন এবং ভবিষ্যতেও জাতীয় দলে নির্বাচনের জন্য বিবেচনায় থাকবেন।
কোয়ালিফায়ারে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডকে উড়িয়ে ২০২১ সালের পর প্রথমবার পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) ফাইনালে উঠেছে পেশোয়ার জালমি। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ইসলামাবাদ অথবা হায়দরাবাদ কিংসম্যান। নাহিদ রানা-বাবর আজমদের ফাইনাল দেখতে ড্যারেন স্যামিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন জাভেদ আফ্রিদি।
মিরপুর শের-ই বাংলা স্টেডিয়ামের উইকেট নিয়ে সব সময়ই আলোচনা-সমালোচনা হয়। পাকিস্তান সিরিজে উইকেট নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় সরিয়ে দেয়া হয় কিউরেটর গামিনি ডি সিলভাকে। মিরপুরের দায়িত্ব নেন হেড অব টার্ফ ম্যানেজমেন্ট টনি হেমিং। তার বানানো উইকেটেই অনুষ্ঠিত হয়েছে বাংলাদেশ-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ।
লাল সবুজের জার্সি গায়ে জড়িয়ে লালবাগ কেল্লায় তখন অপেক্ষা করছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক শাই হোপ তখনো এসে পৌঁছাননি। একটু দেরি হলেও তিনি এলেন। লোহার কলাপসিবল ফটক খুলে দিতেই ভেতরে ঢুকলেন হোপ। চারপাশে তখন গণমাধ্যমের ক্যামেরার ছড়াছড়ি। কেউ ছবি তুলছেন আবার কেউ সেটাকে ভিডিও করছেন। সাপ্তাহিক ছুটির দিন—তবুও ট্রফি উন্মোচন করতে দর্শনার্থীতে আসার সুযোগ ছিল না একদমই। নিরাপত্তাকর্মীরাও নিজেদের দায়িত্ব পালনে তখন ব্যস্ত।
‘আমি এখনো উইকেট দেখিনি। মাঠের বাইরের কিছু কাজ নিয়ে আমি খুব ব্যস্ত ছিলাম। হয়ত মিনিট দশেক পর দেখার সুযোগ পাব।’ উইকেট কেমন দেখলেন, এমন প্রশ্নের জবাবে এভাবেই উত্তর দিলেন শাই হোপ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়কের উইকেট দেখার সুযোগটা এলো একটু পরই। ড্যারেন স্যামির সঙ্গে এলেও সংবাদ সম্মেলনের মাঝেই উঠে চলে গেলেন হোপ। ক্যারিবীয় অধিনায়কের আচমকা চলে যাওয়ায় বুঝতে বাকি থাকার কথা নয় উইকেট দেখার সুযোগটা নিতেই সংবাদ সম্মেলন ছেড়েছেন। হোপ আগে উইকেট না দেখলেও স্যামি সেটা ঠিকই দেখে নিয়েছেন। প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ তাই বললেন, ‘এমন উইকেট আমি আগে কখনো দেখেনি।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওয়ানডে সিরিজটি হবে মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। হোম অব ক্রিকেটে বরাবরই স্পিন স্বর্গ বানিয়ে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দেয় বাংলাদেশ। অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, ভারতের মতো দলকেও মিরপুরের উইকেটে রীতিমতো খাবি খাইয়ে ছেড়েছে টাইগাররা।
আফগানিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান— সবশেষ চার ওয়ানডে সিরিজের সবকটিতেই হেরেছে বাংলাদেশ। কদিন আগে আফগানদের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়ে আবুধাবি থেকে দেশে ফিরেছেন মেহেদী হাসান মিরাজরা। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে রীতিমতো দিশা খুঁজে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। ছন্দে না থাকলেও দেশের মাটিতে খেলা হওয়ায় বাংলাদেশকে নিয়ে সতর্ক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগে ড্যারেন স্যামি জানালেন, তাদের কেউই স্বাগতিকদের হালকাভাবে নিচ্ছেন না।
সবশেষ ৪২ বছরে ভারতের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয়ের রেকর্ড নেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের। তবে আগামী অক্টোবরে চার দশকের অপেক্ষার অবসান ঘটাতে চান ড্যারেন স্যামি। গত বছর ভারতের মাটিতে তিন টেস্টের সিরিজ জিতেছে নিউজিল্যান্ড। কিউইদের সেই জয় থেকেই অনুপ্রেরণা নিতে চান ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রধান কোচ। পাশাপাশি নিউজিল্যান্ডের প্রক্রিয়াকে অনুকরণও করতে চান স্যামি।