বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্র শুরু হয়েছে পাথুম নিশাঙ্কার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে। বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে টানা দুটি সেঞ্চুরি করে শ্রীলঙ্কার হয়ে ম্যাচজয়ী ভূমিকা রেখেছেন এই ডানহাতি ব্যাটার। এই পারফরম্যান্সে আইসিসির জুন মাসের সেরা ক্রিকেটারের দৌড়ে নাম লেখান তিনি। এই তালিকায় তার সঙ্গে আছেন সাউথ আফ্রিকার এইডেন মার্করাম এবং কাগিসো রাবাদা।
ওয়েলিংটন মাসাকাদজার লেংথ ডেলিভারিতে ডিপ মিড উইকেটে ঠেলে দিয়ে সিঙ্গেল নিয়ে স্যার গ্যারি সোবার্সের ৩৬৫ রানের ইনিংসকে ছাড়িয়ে গেলেন উইয়ান মুল্ডার। কুন্দাই মাতিগিমুর বলে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে ঠেলে আরেকটি সিঙ্গেল নিলেন সাউথ আফ্রিকান অধিনায়ক। ৩৬৭ রানে অপরাজিত থেকে ডানহাতি ব্যাটার যখন লাঞ্চে গেলেন তখন টেস্টে ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের তালিকায় তাঁর সামনে কেবল মাহেলা জয়াবর্ধনে, ম্যাথু হেইডেন এবং ব্রায়ান লারা।
প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে পেস বোলিংয়ে ৪ উইকেট নেয়া উইয়ান মুল্ডার দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ১৪৭ রান। ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক কেশভ মহারাজ ছিটকে যাওয়ায় দ্বিতীয় টেস্টে নেতৃত্বের ভারটা পড়ে মুল্ডারের কাঁধে। অধিনায়ক হয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে গেলেন তিনি। রেকর্ডগড়া ডাবল সেঞ্চুরিতে প্রথম দিন শেষ করেছেন অপরাজিত ২৬৪ রানে। মুল্ডারের ওমন ব্যাটিংয়ে প্রথম দিন শেষে ৪ উইকেটে সাউথ আফ্রিকার রান ৪৬৫।
মাত্র ৩৩ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন হেনরিখ ক্লাসেন। মূলত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে মনোযোগ দিতেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়েছেন তিনি। ক্লাসেনের অবসরের কদিন পরেই অবসরে গেছেন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটার নিকোলাস পুরানও।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন কেশভ মহারাজ। এই স্পিনার বাঁ পায়ের গোড়ালির চোটে পড়েছেন। সিরিজের প্রথম টেস্টে সাউথ আফ্রিকাকে নেতৃত্বও দিয়েছেন তিনি।
বুলাওয়েতে সাউথ আফ্রিকাকে হারাতে হলে চতুর্থ ইনিংসে ৫৩৭ রান করতে হতো জিম্বাবুয়েকে। স্বাগতিকদের জন্য লক্ষ্যটা যখন পাঁচশ ছাড়িয়েছে সাউথ আফ্রিকার জয়টা প্রায় তখনই নিশ্চিত ছিল। কোডি ইউসুফ, কর্বিন বশের পেস বোলিংয়ে কাজটা সহজ এবং দ্রুত হয়েছে সফরকারীদের জন্য। প্রথম ইনিংসে ২৫১ রানে গুটিয়ে যাওয়া জিম্বাবুয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে অল আউট হয়েছে মাত্র ২০৮ রানে। নিয়মিত ক্রিকেটারদের বিশ্রাম দেয়া প্রোটিয়াদের কাছে প্রথম টেস্টে ৩২৮ রানে হারল জিম্বাবুয়ে। নিজেদের টেস্ট ইতিহাসে রোডেশিয়ানদের এটিই সবচেয়ে বড় হার। জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে দুই টেস্টের সিরিজে ১-০তে এগিয়ে গেল সাউথ আফ্রিকা।
বাংলাদেশের বিপক্ষে চট্টগ্রামে অপরাজিত সেঞ্চুরির পর সাত ইনিংস পেরিয়ে অবশেষে আরেকটি তিন অঙ্কের দেখা পেলেন উইয়ান মুল্ডার। বুলাওয়ায়োতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে তার ক্যারিয়ার সেরা ইনিংসে ভর করে বিশাল লিড নিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। দ্বিতীয় ইনিংসে প্রোটিয়ারা করে ৩৬৯ রান। এর সঙ্গে প্রথম ইনিংসের ১৬৭ রানের লিড মিলে জিম্বাবুয়ের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৫৩৭।
পেসার কোডি ইউসুফের সঙ্গে উইয়ান মুল্ডারও জিম্বাবুয়ের ব্যাটারদের ভোগালেন। দুই পেসার মিলে নিয়েছেন সাত উইকেট। অধিনায়ক ও স্পিনার কেশভ মহারাজ নিয়েছেন তিনটি। সাউথ আফ্রিকার তিন বোলারের সামনে শন উইলিয়ামস ছাড়া কেউই দাঁড়াতে পারেননি। বাঁহাতি ব্যাটারের ১৩৭ রানের ইনিংসের পরও জিম্বাবুয়ে অল আউট হয়েছে মাত্র ২৫১ রানে। শেষ বিকেলে ব্যাটিংয়ে নেমে ১ উইকেটে ৪৯ রান তুলেছে সাউথ আফ্রিকা। ২১৬ রানে এগিয়ে থেকে তৃতীয় দিন সকালে ব্যাটিংয়ে নামবে সফরকারীরা।
সাউথ আফ্রিকার পেসার কিউনা মাফাকার বাউন্সারে হেলমেটে আঘাত পেয়েছেন জিম্বাবুয়ের ওপেনার ব্রায়ান বেনেট। এর ফলে টেস্টের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন তিনি।
পেসার তানাকা শিভাঙ্গার আগুনে বোলিংয়ে হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল সাউথ আফ্রিকার টপ অর্ডার। টনি ডি জর্জি, ম্যাথু ব্রিটজকে, ডেভিড বেডিংহাম ফিরলেন দ্রুতই। ২৩ রানে ৩ উইকেট হারানোর পর ধাক্কা সামাল দেয়ার চেষ্টা করলেন লুয়ান ড্রে-প্রিটোরিয়াস এবং উইয়ান মুল্ডার। সাউথ আফ্রিকার রান পঞ্চাশ পেরিয়ে যাওয়ার পর মুল্ডার যখন রান আউটে কাটা পড়লে তখন বিপদ বাড়ল আরও খানিকটা। ৫৫ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলা প্রোটিয়াদের টেনে তুললেন ড্রে-প্রিটোরিয়াস ও ডেওয়াল্ড ব্রেভিস।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ২৭ বছরের শিরোপা-খরা কাটিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। ১৩৬ রানের বীরোচিত ইনিংস খেলে ফাইনালের নায়ক ছিলেন এইডেন মার্করাম। তবে ডানহাতি ব্যাটারকে বিশ্রাম দিয়েই জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে যাচ্ছে সাউথ আফ্রিকা। টেস্টের মতো টি-টোয়েন্টিতেও বিশ্রাম দেয়া হয়েছে মার্করামকে।
আগামী ৯ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হতে চলেছে এসএ টোয়েন্টির নিলাম। নিলামের জন্য উন্মুক্ত করে দেয়া হচ্ছে এক তৃতীয়াংশ ক্রিকেটারকে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুল এখন সর্বোচ্চ ৬ জন ক্রিকেটারকে রিটেইন করতে পারবে বা নিলামের আগে ডিরেক্ট সাইনিং করাতে পারবে। যা অন্য আসরগুলোর তুলনায় সবচেয়ে কম।