চার-ছক্কার বৃষ্টিতে তৃতীয় দিনের শেষ বিকেলে পাকিস্তান শিবিরে আনন্দ দিয়েছিলেন রাজাউল্লাহ। চতুর্থ দিন সকালের প্রথম ওভারেই দুই উইকেট নিয়ে পাকিস্তানের আনন্দ বাড়িয়ে দিলেন মোহাম্মদ আব্বাস। তবে সেই আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হলো না। জো রুট ও জর্ডান কক্সের হাফ সেঞ্চুরিতে সহজ জয়ই পেয়েছে ইংল্যান্ড। তৃতীয় ও শেষ টেস্টে পাকিস্তানকে ৮ উইকেটে হারিয়ে হোয়াইটওয়াশ করল ইংলিশরা।
তিন দিনের মধ্যেই এজবাস্টন টেস্ট শেষ হওয়ার সব আয়োজন প্রায় সম্পন্ন। পাকিস্তানের অষ্টম উইকেট পড়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ডের জয় কেবল সময়ের ব্যাপার মনে হচ্ছিল। কিন্তু শেষ দিকে রাজাউল্লাহর অবিশ্বাস্য ব্যাটিং বদলে দিল ম্যাচের চিত্র। তার ঝড়ো ইনিংসে ভর করে ইনিংস হার এড়িয়ে চতুর্থ দিনে ম্যাচ টেনে নিয়েছে পাকিস্তান।
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) ফোন কলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেকে ইংল্যান্ডের বিমান ধরলেন সাইম আইয়ুব। এজবাস্টন টেস্টের একাদশে সুযোগও পেলেন বাঁহাতি ওপেনার। ব্যাটিংয়ে নেমে দুই ইনিংসেই শূন্য করলেন সাইম। ভালো আসায় পরিবর্তন করলেও সেটা কাজে দেয়নি একটুও। প্রায় এক বছর ধরে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট না খেলা বাঁহাতি ব্যাটারকে টেস্ট খেলতে নামিয়ে দিয়ে পাকিস্তান সাদা পোশাকের ক্রিকেটকে অসম্মান করছে বলে মন্তব্য করেছেন নাসের হুসেইন।
সেঞ্চুরির কাছাকাছি গিয়ে থামলেন হ্যারি ব্রুক। পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংস খেললেন জেমি স্মিথ, ওলি রবিসন ও ড্যান লরেঞ্চ। ৩২০ রানের লিড নিয়ে পাকিস্তানকে রীতিমতো চাপে ফেলে দিলেন ইংলিশ ব্যাটাররা। প্রথম ইনিংসের মতো দ্বিতীয় ইনিংসেও পাকিস্তানের শুরুটা হয়েছে দুঃস্বপ্নের মতো। রানের খাতা খোলার আগেই দুই উইকেট হারিয়ে ইনিংস হার এড়ানোর লড়াই করছে পাকিস্তান। ইনিংস হার এড়াতে এখনো ২৬৮ রান করতে হবে সফরকারীদের।
এজবাস্টনে তৃতীয় ও শেষ টেস্টের প্রথম দিনেই ব্যাটিং ধসে পড়েছে পাকিস্তান। ১৩৩ রানে অল আউট হয়েছে দলটি। সিরিজে টানা পঞ্চমবার দুইশর নিচে অল আউট হলো সফরকারীরা। জবাবে দিন শেষে ৪ উইকেটে ১৫৬ রান তুলে ২৩ রানের লিড নিয়েছে ইংল্যান্ড।
সাম্প্রতিক সময়ে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটে বড় পরিবর্তনের অংশ হিসেবে কেভিন পিটারসেনকে বিশেষ পরামর্শক হিসেবে ফেরানো হয়েছে। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে সাবেক এই ইংলিশ ব্যাটারকে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কোচিং প্যানেলে যুক্ত করেছে ইংল্যান্ড। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতিতে পিটারসেনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চায় দলটি।
কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে বল হাতে দুর্দান্ত দিন কাটিয়েছেন বাংলাদেশের দুই পেসার হাসান মাহমুদ ও খালেদ আহমেদ। ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে দুজন মিলে শিকার করেছেন সাত উইকেট। এর মধ্যে চার উইকেট নিয়েছেন হাসান, আর অভিষেক ম্যাচে তিন উইকেট নিয়ে আলো ছড়িয়েছেন খালেদ।
এজবাস্টন টেস্টের আগে পাকিস্তান দলে বড় পরিবর্তন নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল বাবর আজমের কাছে। লর্ডসে হারের পর একসঙ্গে সাত ক্রিকেটারকে দল থেকে বাদ দিয়ে দেশে ফিরিয়ে নেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। সরিয়ে দেওয়া হয় প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ ও বোলিং কোচ উমর গুলকেও। তাদের জায়গায় দলে নেয়া হয়েছে সাত নতুন ক্রিকেটারকে, যাঁদের পাঁচজনের এখনো টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা নেই।
বাংলাদেশের দুই পেসার খালেদ আহমেদ ও হাসান মাহমুদের দারুণ বোলিংয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ডার্বিশায়ারকে ৩০০ রানে অলআউট করে দিয়েছে কেন্ট। ডিভিশন দুইয়ের ম্যাচের প্রথম দিনেই বল হাতে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছেন বাংলাদেশের দুই পেসার। কেন্টের হয়ে কাউন্টি অভিষেকেই খালেদ নিয়েছেন ৩ উইকেট।
সিডনি থান্ডারের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিতে ইংল্যান্ড লায়ন্সের চাকরি ছেড়েছেন অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ। ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডারের জায়গায় লায়ন্সের কোচ হওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে আছেন জনাথন ট্রট। স্থায়ী চাকরি পাওয়ার আগে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন তিনি।
‘এই ধরনের কিছুটা বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে ছেলেরা সম্ভবত আমার চেয়ে বেশি অভ্যস্ত।’ পাকিস্তান টেস্ট দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর পাকিস্তানের ক্রিকেটের বিশৃঙ্খলা নিয়ে এমন মন্তব্য করেছেন মাইক হেসন। ইংল্যান্ড সফরে থাকা ক্রিকেটারদের মধ্যে যে শৃঙ্খলা ও আচরণগত সমস্যা আছে সেটা উঠে এসেছে পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যমগুলোর প্রতিবেদেনে। সেই প্রেক্ষিতে ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে তদন্তের সিদ্ধান্ত নিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছেন ১২ বছর হয়ে গেছে। এর মাঝে ধারাভাষ্যকার ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কোচ হিসেবে দেখা গেছে কেভিন পিটারসেনকে। এবার ইংল্যান্ডের ক্রিকেটে ফিরছেন তিনি। আগামী বছর সাউথ আফ্রিকা অনুষ্ঠিত হবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এই বিশ্ব আসরকে সামনে রেখে ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফে মেন্টর হিসেবে যোগ দিচ্ছেন পিটারসেন।