তিন বছর পর উইল জ্যাকসকে টেস্ট দলে ফিরিয়ে আনল ইংল্যান্ড। ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে একমাত্র স্পিনার হিসেবে খেলতে যাচ্ছেন জ্যাকস। প্রথম টেস্টে পেসার মার্ক উডের চোট পাওয়ায় জ্যাকস তার জায়গা নিচ্ছেন।
গোলাপি বলে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হচ্ছে বৃহস্পতিবার। ম্যাচের প্রস্তুতি নেয়ার সময় অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্টিভ স্মিথকে দেখা গেছে নতুন এক উপকরণ ব্যবহার করতে। চোখের নিচে বিশেষ ধরনের একটি টেপ লাগিয়ে তিনি অনুশীলন করেছেন, যা ব্যবহার করলে বল দেখতে সুবিধা হয় বলে জানা গেছে।
অ্যাশেজের আগে গোলাপি বলকে ঘিরে নতুন করে উত্তাপ বইছে। আর সেই আগুনে ঘি ঢেলেছেন জো রুট। গ্যাবায় দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে ইংলিশ তারকা স্পষ্ট বলেছেন টেস্ট ক্রিকেটের ঐতিহ্যের সঙ্গে পিঙ্ক বলের মিল নেই, তাই অ্যাশেজে এ ধরনের ম্যাচ থাকার প্রয়োজনও দেখেন না তিনি।
ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির (আইএল টি-টোয়েন্টি) আগামী আসরে গালফ জায়ান্টসের হয়ে খেলবেন মঈন আলী। সংযুক্ত আরব আমিরাতের টুর্নামেন্ট শেষে খানিকটা অবসর সময় কাটাতে হতো ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডার। কারণ ডিসেম্বরের শেষের দিকে শুরু হতে যাওয়া সাউথ আফ্রিকার এসএ টোয়েন্টি লিগে দল পাননি তিনি। তবে মঈনের হাতে সুযোগ আছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খেলার।
সিডনির নেটে পুরো রান-আপে বোলিং করেছেন প্যাট কামিন্স। যদিও ম্যাচ খেলার মতো ফিট নন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। স্টিভ স্মিথের বিপক্ষে তীব্র গতিতে বোলিং করলেও অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে মাঠে নামতে পারছেন না এই অধিনায়ক। কদিন আগেই জশ হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতিও নিশ্চিত হয়ে যায়।
পার্থে অনুষ্ঠিত হওয়া অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের পিচকে ‘ভেরি গুড’ রেটিং দিয়েছে আইসিসি। ম্যাচ রেফারি রঞ্জন মাদুগালে তার প্রতিবেদনে জানান, উইকেটটি চার স্তরের মূল্যায়ন ব্যবস্থায় সর্বোচ্চ মান পেয়েছে।
প্রথাগতভাবে ব্রিসবেনের উইকেট পেসারদের জন্য স্বর্গ। পেস, বাউন্স আর সুইংয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের রীতিমতো নাকানিচুবানি খাওয়ান পেসাররা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ব্রিসবেনেই অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্ট খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সেই টেস্টে একাদশে নাথান লায়নকে চান না টম মুডি। ডানহাতি অফ স্পিনারের জায়গায় বেউ ওয়েবস্টারকে খেলানোর পরামর্শ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ক্রিকেটার।
ইনজুরির কারণে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলা হয়নি জশ হ্যাজেলউডের। পুরো সিরিজেই তাকে মাঠে পাওয়া যাবে না, এমন সংবাদ অস্ট্রেলিয়ার গণমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লেও কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড নিশ্চিত করেছেন, সিরিজের কোনো এক পর্যায়ে তাকে দেখা যাবে। যদিও পরের টেস্টে থাকছেন না হ্যাজেলউড।
অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মর্যাদার লড়াই অ্যাশেজ। দুই দলের জন্য সিরিজটি অলিখিত যুদ্ধেরও। মাঠ ও মাঠের বাইরে অ্যাশেজে থাকে উত্তপ্ত অবস্থা। এবারও অ্যাশেজ নিয়ে বাড়তি উন্মাদনা টের পাওয়া যাচ্ছি। তবে সেই উন্মাদনা লোকসানে রূপ নিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য। পার্থে সিরিজের প্রথম টেস্ট মাত্র দুদিনেই শেষ হওয়ায় মিলিয়ন ডলারের লোকসান গুনতে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে।
অ্যাশেজের প্রথম ম্যাচে উইকেটের বৃষ্টি দেখলেন দর্শকরা। পার্থে প্রথম দিনই দুই দলের ১৯ উইকেটের পতন হয়েছিল। ফলে এটা অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল এই ম্যাচ হয়তো পঞ্চম দিনে যাচ্ছে না। তবে দুইদিনে ম্যাচ শেষ হবে সেটা কেউ কল্পনাতেও হয়তো ভাবেননি। পার্থে পেসাররাই রাজত্ব করেছেন দ্বিতীয় দিনেও।
২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি–মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হবে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। একশ দিনের কম সময় বাকি থাকলেও এখনো সূচি প্রকাশ করেনি আইসিসি। এমনকি কোন দল কোন গ্রুপে থাকবে, সেটা এখনো জানায়নি ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা। তবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সম্ভাব্য গ্রুপের তালিকা প্রকাশ করেছে ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজ। জানা গেছে সর্বশেষ বিশ্বকাপের ফরম্যাটেই অনুষ্ঠিত হবে এবারের আসরটি।
মিচেল স্টার্কের তোপে প্রথম ইনিংসে ১৭২ রানে অল আউট হয়ে যায় ইংল্যান্ড। এরপর বেশ স্বস্তি নিয়েই নিজেদের প্রথম ইনিংস শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। যদিও স্বাগতিকদের খুব বেশিক্ষণ স্বস্তিতে থাকতে দেননি জফরা আর্চার-ব্রাইডন কার্সরা। তাদের সঙ্গে পেস আগুনে অস্ট্রেলিয়াকে পুড়িয়েছেন বেন স্টোকসও। দিনের শুরুটা স্টার্ক করলেও ৫ উইকেট নিয়ে শেষটা রাঙিয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। ইংলিশ পেসারদের তোপে ১২৩ রান তুলতেই ৯ উইকেট হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া।